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第11話「選ばなかった理由と、選べない気持ち」

第11話です。

今回は、何気ない会話の中に少しずつ変化が混ざり始める回です。

玲の「告白された」という話は、ただの恋愛話のはずなのに、それぞれに違う意味で響いていきます。

変わっていないようで、確実に何かが変わっている。

そんな空気を感じてもらえたら嬉しいです。

十月に入ると、大学の空気は少しだけ静かになる。

夏休み明けのざわつきも落ち着いて、授業もキャンパスの景色も、また日常に戻っていく。けれど、日常というのは不思議で、見た目が同じでも中身まで同じとは限らない。

その日の放課後、三人は大学近くのファミレスにいた。

窓の外はもう薄暗くなり始めていて、店内の明るさがやけに落ち着いて見える時間だった。

九月のあの日以来、三人で会うのは今日が最初だった。

表面上は、何も変わっていない。

玲はいつも通りで、美咲もいつも通り笑っていて、陸もなるべくいつも通りにしていた。

でも、本当はそんなわけがない。

少なくとも陸にとっては、何も変わっていないふりをするだけで精一杯だった。

美咲があの日の返事をまだくれていないことも、

玲がそのことを何も知らないことも、

全部そのまま、今日ここにある。

「そういえばさ」

料理を待っている間に、玲がドリンクバーのコップを置きながら言った。

「バイト先の子に告白された」

あまりにもさらっと言うから、一瞬意味が頭に入ってこなかった。

美咲が先に反応する。

「え？」

玲は平然としている。

「いや、だから告白された」

「ちょっと待って」

美咲が笑いながら言う。

「それ、もっとちゃんと前置きとかないの？」

「前置きいる？」

「いるでしょ普通」

陸も少し遅れて「……へえ」とだけ返した。

驚かなかったわけじゃない。

ただ、驚いた顔をしすぎたくなかった。

玲が誰かに好かれること自体は、そこまで不思議じゃない。

人懐っこいし、明るいし、距離の詰め方も自然だ。たぶん本人が思っているより、他人に強く印象を残すタイプだと思う。

「で？」

美咲が少し身を乗り出す。

「どういうこと？」

「どういうことって、そのまんまだけど」

玲は肩をすくめる。

「バイト終わりに、ちょっと話したいって言われて」

「へえ……」

美咲はそう言いながらも、声が少しだけ落ちていた。

「前からそういう感じだったの？」

「いや、わかんなかった」

玲は素直に言う。

「なんか話しやすいなーとは思ってたけど」

「玲、それで気づかないのすごいよな」

陸が言うと、玲は「いや、だってわかんねえだろ」と笑った。

「普通に仲いいだけかもしれないし」

「それで告白されるんだ」

美咲が小さく言う。

玲は「まあ、された」とだけ答えた。

変に得意げでもなく、困ったようでもなく、ただ事実として話している感じだった。

それが余計に玲らしかった。

「で、どうしたの？」

美咲が聞く。

その問いに、玲は少しだけコップの中の氷を見てから答えた。

「断った」

今度は、陸もはっきり顔を上げた。

美咲も同じだった。

「え、断ったの？」

「うん」

「なんで？」

美咲の声は、ごく自然を装っていた。

でも陸には、ほんの少しだけそこに緊張が混ざっているのがわかった。

玲は少しだけ考えるように視線を上げる。

「なんか……違うなって思って」

「違う？」

美咲が繰り返す。

「うん」

玲は言葉を探すみたいに、一度黙った。

こういうときの玲は珍しかった。

いつもなら、思いついたまま喋るのに、今日は少しだけ慎重だった。

「一緒にいて普通に楽しいんだよ」

玲が言う。

「話しやすいし、いい子だし」

「でも違った」

美咲が静かに言う。

「うん」

玲はうなずく。

「なんていうか……楽しいだけじゃ足りないっていうか」

陸は、何も言えなかった。

その言い方が、妙に耳に残る。

楽しいだけじゃ足りない。

それはたぶん、玲が普段あまり口にしない種類の言葉だった。

「じゃあ、何があればいいの？」

美咲が聞いた。

その質問には、少しだけ踏み込む感じがあった。

玲もそれに気づいたのか、珍しくすぐには答えなかった。

料理を運んでくる店員の声が一度間に入って、三人とも少しだけ黙る。

ハンバーグの音と、湯気と、妙に明るい店内。

そんな現実的なものが目の前にあるのに、空気だけが少し違う場所に行ってしまったみたいだった。

店員が離れてから、玲がぽつりと続ける。

「しっくりくるかどうか、なのかも」

「しっくり？」

陸が思わず聞き返していた。

玲はうなずく。

「頑張らなくても一緒にいられる感じっていうか」

「それ、結構難しくない？」

美咲が言う。

「そうかも」

玲は苦笑する。

「でも、たぶん俺、そこ大事なんだと思う」

その言葉に、陸の胸の奥が少し冷たくなる。

頑張らなくても一緒にいられる感じ。

しっくりくる感じ。

それは、今ここにいる三人の関係の中にもあるものだった。

少なくとも玲は、そういうものをこの三人の中で感じているんじゃないか。

そして美咲も、その言葉を真正面から受け取っているように見えた。

「一緒にいて自然なのがいいってこと？」

美咲が言う。

「まあ、そういう感じ」

玲はフォークを手に取りながら答える。

「変に気を使ったりとか、頑張ったりとかじゃなくて」

「へえ……」

美咲はそれ以上何も言わなかった。

でもその短い相槌の中に、少しだけ感情が揺れた気がした。

陸は、それを見ていることしかできない。

玲はたぶん、何も考えていない。

ただ自分の感覚を話しているだけだ。

でもその話が、今の美咲にどう聞こえるか、今の自分にどう刺さるかまでは、きっとわかっていない。

「玲って意外とちゃんと考えるんだね」

美咲が少しだけ笑って言う。

「何その言い方」

「もっとなんとなくで返事するのかと思ってた」

「いや、さすがにそれは失礼だろ」

玲は笑いながら言った。

「俺だって考えるときは考えるわ」

「考えてるところあんまり見ないから」

「見えないところで考えてんの」

そのやり取りに、美咲も笑った。

ちゃんと笑っている。

でも、少し前までの笑い方とは何かが違う気がした。

言葉にできないくらいの差なのに、陸にはそれがやけにはっきり見えてしまう。

「じゃあさ」

気づけば、陸は口を開いていた。

二人が同時にこちらを見る。

「そういう人、いるの？」

自分でも、少し踏み込みすぎたと思った。

でももう遅い。

玲は一瞬だけ目を丸くしたあと、「え？」と聞き返した。

「だから」

陸はなるべく平静を装って言う。

「しっくりくるとか、自然に一緒にいられるとか。そういうふうに思う相手」

玲はすぐには答えなかった。

ただ、妙に静かな顔でグラスに触れている。

美咲も黙っていた。

たぶん、この場で一番答えを聞きたくないのは陸自身だった。

それでも聞かずにはいられなかった。

「……どうだろ」

玲はやがてそう言った。

「わかんない」

否定でも、肯定でもない。

その曖昧な答えが、かえって現実味を帯びていた。

もし本当に何もないなら、玲はもっと軽く「いないいない」と笑ったはずだ。

でも今日はそうしない。

「まだ、って感じ？」

美咲が聞く。

玲は少し肩をすくめた。

「たぶん」

「ふーん」

美咲はそう言って、それ以上追わなかった。

その“追わなさ”が、逆に何かを残す。

玲も、美咲も、これ以上は踏み込まない。

でも、何もなかったことにもしていない。

その微妙な距離が、陸には息苦しかった。

料理を食べ始めると、会話はいったん普通に戻った。

バイト先のその子がどんな感じの子なのかとか、玲がどう断ったのかとか、美咲が「ちゃんと優しく言った？」と聞いて、玲が「言ったって」と少し不満そうに返すとか。

内容だけ見れば、ただの恋バナだった。

大学生の三人がファミレスでしている、ごく普通の会話。

なのに、陸にとっては何も普通じゃなかった。

玲の話す“選ばなかった理由”が、

今の美咲に向けた言葉みたいにも聞こえる。

美咲の質問の一つ一つが、

ただの興味以上のものに見えてしまう。

全部、自分の考えすぎかもしれない。

でも、考えずにはいられない。

「でもまあ」

玲が最後にハンバーグを切りながら言う。

「やっぱ一緒にいて自然なのが一番だよな」

その言葉に、今度は誰もすぐに返さなかった。

少しだけ長い沈黙。

店内の別の席から聞こえる笑い声がやけに遠く感じる。

「……そうかもね」

美咲が先に言った。

陸は水を飲んで、それから「まあな」とだけ答える。

玲はそんな二人を見て、「何その反応」と笑った。

「もっとこう、“わかるー”みたいなのないの？」

「玲が急に恋愛語るからでしょ」

美咲が笑う。

「まだちょっと慣れない」

「なんだそれ」

玲も笑った。

その笑い声で空気は少しだけ戻る。

でも、完全には戻らない。

表面だけなら、今日もちゃんと三人で笑っている。

会話も続いているし、気まずくなったわけでもない。

それでも、見えないところでは確実に何かがずれている。

玲は自分の恋愛観を話しただけだった。

それなのに、その言葉は美咲の中にも、陸の中にも、それぞれ違う形で残ってしまった。

窓の外はもう夜だった。

十月の空気は少し冷たくて、夏の頃よりずっと静かだ。

三人でいる時間は、まだ続いている。

けれど、その続き方は、きっともう前と同じではない。

選ばなかった理由を話す玲と、

答えをまだ持てない美咲と、

そのどちらにも置いていかれそうな陸。

同じテーブルに座っているのに、

少しずつ違う場所へ向かっている気がした。

第11話を読んでいただきありがとうございます。

この回では、「選ばなかった理由」を通して、玲の恋愛観を描いています。

・一緒にいて楽しいだけでは足りない

・しっくりくるかどうか

・自然でいられる関係

一見すると当たり前のようで、実はとても曖昧で難しい基準です。

そしてその言葉が、美咲と陸、それぞれに違う形で届いています。

美咲は少しずつ意識し始め、

陸はさらに距離を感じるようになる。

玲は変わらず無自覚のまま。

この“ズレたまま進む関係”が、ここからさらに大きく動いていきます。

次回は、その違和感がよりはっきりと表に出る回。

何も変わっていないようで、もう戻れない状態に入っていきます。

引き続き読んでいただけると嬉しいです。