幽露 リラ 短編集

不可思議(BeE)

「そこに立ち入り祈りを捧げると寿命を奪われる」

――そんな噂を聞いたことがあるだろうか。 　あるいは「祈りを捧げれば願いが叶う」という話もある。

矛盾する二つの逸話を同時に抱える、ある神社の奥。

オカルト研究会の私たちは、そこに目をつけてしまった。

私の名前はヒマリ。私立南沢高校の一年生で、オカルト研究会に所属している。

といっても大げさな活動はしていない。怪談を語り合ったり、放課後に怪しい心霊スポットを調べたり、せいぜいその程度のゆるい部活だ。

部員は私を含めて四人。

強引でリーダー気取りの三年の先輩・瀬川。

皮肉屋で冷静な三年の先輩・三谷。

そして私の一学年下で、無邪気で好奇心旺盛な後輩・リツコ。

ある日、瀬川先輩が唐突に言った。

瀬川「なぁ、お前ら、“祈れば願いが叶うけど寿命を奪われる場所”って知ってるか？」

私もリツコもぽかんとする。三谷先輩だけが鼻で笑った。

三谷「また怪談のネタか？」

背側「違ぇよ。俺たちの先輩が実際に行ったんだよ。で、“100万円欲しい”って祈った。……そしたら四日後に心筋梗塞で死んだんだ」

リツコ「怖っ……！」

リツコが声を上げる。

瀬川「でもな、死んだら保険金が家族に降りた。数百万だけど、金は手に入った。……どうだ？願いは叶ってるだろ？」

私の背中に冷たいものが走った。

本当に、そんな話……？

瀬川「今夜、行ってみようぜ」

瀬川先輩はあっさり決定した。

私「は？いや、無理だって」

私は慌てて否定する。

リツコ「行こうよ！絶対面白いって！」

三谷先輩は呆れ顔で「くだらん」と言いながらも、結局付き合うことになった。

真夜中。神社の境内は昼間の賑わいが嘘のように静まり返っていた。

石段を登り、古びた賽銭箱の前に立つ。瀬川先輩が懐中電灯をかざしながら、口角を上げた。

瀬川「左だ。ここだよ」

賽銭箱の左手に、確かに小さな未舗装の道が伸びていた。参拝者が入るはずのない、草木に覆われた獣道。

私「うわ……これ、ホントに行くの？」

私がためらうと、三谷先輩が鼻で笑った。 　

三谷「ビビってんのか」

私「そりゃ怖いに決まってるでしょ！」

リツコ「まぁまぁ！行こうよ行こうよ！」

リツコは無邪気に先を行く。

私たちは後戻りできないような気分で、その暗い道に足を踏み入れた。

神社の灯りがもう見えなくなった頃、木々が途切れ、視界がぱっと開けた。

私「……！」

月明かりに照らされた円形の石畳。その周囲を取り囲むように六体の石像が立っていた。

それはガーゴイルにも鬼にも見える、異形の悪魔像。どれも喜怒哀楽を歪に混ぜ合わせたような顔をしていて、不気味な笑いと泣きが同居していた。

石畳の中央からは、言葉にできない圧が滲み出ていた。

瀬川「ここか……！」

瀬川先輩の声が興奮で震える。

私「マジでやばいって……！」

私は必死に制止するが、瀬川先輩は聞く耳を持たなかった。

三谷「じゃあ俺が祈る！」そう言って中央に進み出ると、彼は静かに目を閉じた。時が止まったような沈黙。やがて彼は虚ろな目を開け、無言で神社の方へ歩き出した。

私「先輩！？」

慌てて追いかける。だが、数歩進んだはずの背中は、もうどこにもなかった。消えたのだ。

恐怖に駆られた私は、リツコの手を引いて逃げ出した。

だが「戻るのは無茶だろ！」と言い張る瀬川先輩がしつこく追ってくる。必死に走るうち、握っていたサトルの手がふっと消えた。

私「リツコ！？……リツコ！！！」

振り返っても誰もいない。

取り残された私の死角から1本ずつあの石像がじりじりと囲んでいた。6体全て揃った時、その目が光を放つ。私は反射的に目をつぶった。

次に目を開けたとき。石像はすべて消え、代わりに六本のイチイの木が立ち並んでいた。枝には赤い実が鈴なりに輝き、ざわざわと夜風に揺れていた。

コツ、コツ……

背後から足音がした。振り返ると、少女のようでも少年のようでもある中性的な青年が立っていた。

月光に照らされたその顔は、どこか人間離れした美しさを帯びている。

彼は大きく溜息をつき、掴んでいた瀬川先輩の体に軽く触れた。

次の瞬間――肉体は果物にほどけ、地面に十数個散らばった。青年はそのひとつを拾い上げ、無造作に口へ運ぶ。果汁が滴り落ち、月明かりに黒々と光った。

？？？「……こんなに貰っても要らないよぉ」

恐怖と混乱のあまり、私は口をついてしまった。

私「要らないの？」

？？？「そうなんだよぉ。こんなに食べ物があっても、今は満腹だから要らないんだよぉ」

私「じゃあ……願い事、叶えてあげないの？」

青年は驚いた顔をして目を丸くした。

？？？「え？　僕は人の願い事なんて叶えれないよ。」

互いに呆気にとられ、次の瞬間、どこからともなく椅子が二脚現れた。私と彼は座り込み、奇妙な対話を始めた。

？？？「僕はね、ここに居るだけなんだよ。そうすると訳の分からないくらい人が現れてね、僕が触れると全部食べ物になっちゃうんだ」

私「みんな、ここで祈れば願いが叶うって信じて来てたんだよ」

？？？「なるほどねぇ……勘違いだったんだ」

青年はけらけらと笑った。

？？？「じゃあ、教えてくれたお礼に、僕ができることなら叶えてあげるよ」

私「減税」

？？？「無理」

私「好景気」

？？？「無理」

私「年金受給」

？？？「だから無理だって」

異様な光景の中、私たちはまるで友人のように軽口を交わした。果物となった人間の残骸を前に、狂気と笑いが混ざり合っていた。

私「じゃあ……何ができるの？」

？？？「ここから出してあげることくらい？」

私「……それでいい」

言った瞬間、意識は闇に飲み込まれた。

目を覚ますと、私は自分の部屋にいた。 時計はいつもの朝を示している。学校に行けば、リツコは昨日までと同じように私に話しかけ、あの夜のことなどなかったかのように振る舞っていた。きっと事実ごと“消された”のだろう。

ただ、私だけが覚えている。石畳の広場、六体の石像、果物に変わった人々、中性的な青年。そして“願い”という言葉に潜む、どうしようもなく理不尽な真実を。

これが、私の不思議な青春だ。

ちなみに先輩二人は消えた。