#77 "主"の勇者と"従"のお姫様
閲覧いただき、ありがとうございます。
みそすーぱーです。
noteにて、本作を要約したあらすじを公開しています。
復習などにご活用ください。
https://note.com/miso_soup_er/m/m0e9e0ffa3562
活動報告における要約あらすじ公開は、先月にて更新を終了しました。
以降はnoteからお読みいただければ幸いです。
以下、前回の内容を覚えていらっしゃれば、本編までお読み飛ばしください。
～前回のあらすじ～
クレンもろともマキューロ人に拘束され、”ジスタム卿”なる壮年の男の前に連行されたスウォルとリリニシア。
”身柄を預かる”と宣言し拘束を解かせたジスタム卿は、クレンを”メジャルカ卿”と呼び、”元老院の一人”だと言い切った。
「元老院…！」
「では、名前を騙ったのではなく…」
クレンを指すジスタム卿の言葉を、スウォルはそのまま繰り返し、リリニシアは男たちの言葉を思い返した。
「も〜、ガガちゃんは遊びがないなぁ。そんなんじゃ老けちゃうよ？」
一方クレンは50代の、同じく元老院の一員であるジスタム卿を、”ガガちゃん”と親しげに、ともすれば侮りさえ滲ませて呼ぶ。
「余計なお世話です。個質魔術で歳を誤魔化している貴方に言われたくはありませんな」
「あー！また誤魔化してるって言った！」
クレンが元老院の一人であることに加え、二人は目の前の、自分らより若い少女が壮年の男、それもやはり元老院を相手に、こうも気安い言葉を交わしていることに、困惑が隠せなかった。
「あ、あのクレンさん…いえ、クレン様？ご、ご説明いただけたりとか…？」
「え？」
「元老院って本当か…んん、本当なんですか…？そ、それに歳をごまか──」
「うふふ」
スウォルが年齢について言及しようとしたことを察し、クレンは笑顔のままスウォルを威圧する。
「あ、すんません…」
「私はクレン・メジャルカ。元老院だよ」
「ほ、本当に…」
「申し遅れました、我が名はガガーニム・ジスタム。同じく元老院の末席に座らせて頂いております。若輩ゆえ」
「若輩って言う必要あった？私への当て付けかな？ガガちゃん？」
噛みつくクレンを無視して、ガガーニムは丁寧に名乗り、頭を下げた。
「ワタクシは──リリニシアと申します」
リリニシアは少し迷った末に、本名を告げ、同じく頭を下げる。
「お、おい…いいのかよ、名前…」
「クレン様には既に明かしてしまっているのですし、ガガーニム様も元老院のお一人。偽っても見抜かれて不興を買うだけですわ。…ほら、あなたも」
「あ…えと、スウォルです」
スウォルのお辞儀を受け止め、頷いたガガーニムは、顎に手を当て、呟いた。
「リリニシア…ヤクノサニユの？では貴方は…」
「はい。国王ゼオラジムはワタクシの祖父です」
「やはり…。なぜ、国王陛下のご令孫ともあろうお方が使者など？」
「本来は、こちらのスウォルと──もう一人、彼の双子の姉が請け負った任です。二人とは幼馴染みでして、力になるべく、ワタクシから同行を願い出ました」
「ふむ…にしても解せませんな。彼にしても、他国に遣わせる使者としてはお若すぎるように見えますが」
ガガーニムは値踏みするように目を細め、スウォルを観察する。
「…む！？」
「ガガちゃんも気付いた？」
「…？」
話題の中心でありながら蚊帳の外に置かれたスウォルは、それでも”穏やかではない”気配だけは察知し、怯えながら首を捻った。
「なるほど、メジャルカ卿。それでここに連れてきたのですな」
「私が連れてきたんじゃないよ〜？さっきのおじさんに連行されてきただ〜け」
「そうなるように誘導したのでしょうに。…というか、何十も年下の者をおじさん呼ばわりは如何なものかと」
「いつまで歳の話引きずるかなぁ」
「…その、よろしいでしょうか？」
勝手に盛り上がる元老院の二人に、リリニシアはキョドキョドと手を挙げ、発言の意思を示す。
「む、失礼。なんですかな」
「色々とお伺いしたいこともございますが、まずは──ヤクノサニユからの使者として、マキューロの意志決定機関である元老院…残る三名のお目に掛かる機会をお作りいただけませんでしょうか」
リリニシアの依頼に眉根を寄せたガガーニムは、クレンにチラリと視線をやり、共に頷くと、再びリリニシアに向き直った。
「ふむ…。差し支えなければ、ご用件を伺っても？」
「承知いたしました。ヤクノサニユ王国が国王、ゼオラジムより預かった用件から、お伝えさせていただきたきます」
「元老院が一人、このガガーニム・ジスタムが、慎んで拝聴させていただきます」
「私もちゃんと聞くよぉ」
「こちらのスウォル、そしてその姉シェリルは、1000年前に魔王を討ったという勇者の使用していた盾と剣を、それぞれ分かつ形で受け継ぎました。すなわち──現代の勇者です」
リリニシアの紹介を受け、スウォルは気持ち姿勢を正し、もう一度頭を下げた。
ガガーニムは吐息を漏らし、尋ねる。
「ほう、伝承に聞く”ルベスの武具”…。ではその左腕の物が？」
「左様にございます。国王ゼオラジムは、二人に魔王の討伐を命じました。…ご承知のこととは思いますが、魔物が現れた16年前より、ハリソノイアは対魔物の防衛に戦力を割き、他国への侵攻を取り止めております」
「ふむ…」
「仮の魔王を討てたとして、現状のままでは再びハリソノイアが他国を脅かす、16年前と同じ状態に戻るだけだと、ヤクノサニユは危惧しております」
ガガーニムはもちろん、クレンも茶々を入れず、静かにリリニシアの言葉を聞く。
「しかしながら魔物という共通の驚異を前に、少なくとも今現在、争わずにいられていることもまた事実。そこでゼオラジムは、魔王を討つ前に、後の平和への基盤を築くべきだと考えました」
「平和への基盤、ですか」
「はい。──スウォル、ここからは貴方が」
リリニシアは王との謁見で受けた叱責──”使者としてはシェリルとスウォルが主であり、自らは従である”──を思い出し、一歩身を引いた。
「…分かった」
それを受けたスウォルは逆に、一歩前に出て、切り出す。
「ヤクノサニユ王国はマキューロ、及び全ての国家に対し、和睦を申し入れます」
「全ての国家、ですか。ハリソノイアも含めて」
「はい。既にハリソノイアの現大王、ユミーナ様の合意はもらっ──あー、頂いております」
「え、ハリソノイアが！？どういう風の吹き回しで！？」
リリニシアが”道中、口の聞き方に関して、口酸っぱく言い聞かせて正解だった”と胸を撫で下ろす横で、スウォルの言葉を静かに聞いていたクレンだったが、想定外の言葉が飛び出ると、思わず大きな声で問い詰めた。
「メジャルカ卿、お相手は他国よりいらした使者ですぞ。…しかし、私も腑に落ちませんな。言ってしまえばハリソノイアこそが、”人間同士の争い”の元凶ではございませぬか」
「その通りです。…ご存知かとは思いますが、ハリソノイアの大王は力に依って決まります。ユミーナ様は最近になり、先代の大王を討ち玉座を──奪い取りました」
ガガーニムとクレンは、ハリソノイアへの感情から来る複雑な表情で、スウォルの説明に耳を傾ける。
「ユミーナ様はご自身を、ハリソノイアにおける”異常者”だと言い、”国を乗っ取って作り替える”為に玉座を奪ったと仰いました」
「異常者、ですか。…作り替えるというのは？」
「”平和と外交を重んじる国を目指す”…とのことです」
「…」
「冗談でしょ…？」
スウォルの返答を聞き、あんぐりと口を開けて絶句するガガーニムとクレンを見ながら、リリニシアは”ルヴィニケンプ様と同じ反応ですわぁ…。あと何回、こんな反応を見ることになるんでしょう…”などとぼんやり考えながら、事の推移を見守った。
────────
同じ頃、人によく似た”何か”との戦闘を切り抜けた後、錯乱した為に気絶させたシェリルを担ぐリエネとレピ、ラツンジパの三人は、先行するスウォルたちに追い付くべく、シャファルノールを目指し、懸命に歩みを続けていた。
「大丈夫か？代わるぜ」
「あぁ…まだ大丈夫だ。ありがとう」
ラツンジパは一人でシェリルを担ぎ続けるリエネを気遣うも、リエネは感謝の言葉と共に、それを断る。
ラツンジパは驚きと気恥ずかしさが混ざったような、複雑な表情で、小さく漏らした。
「やっぱ、なんかムズムズするな。ハリソノイア人に礼を言われるなんて…」
「なんだ、こっちには礼を言う文化がないとでも思ってたか？」
茶化すように笑うリエネだったが、ラツンジパの表情は晴れない。
「っていうか…そっちの文化なんて、意識したこともなかった。憎む対象であって、同じ人だとも思ってなかったしな…」
「…そうか」
「ハリソノイア人だって、他の国のヤツを人と思ってないのは同じなんじゃないのか？」
ラツンジパの指摘に、リエネは顔を伏せ、小さく首を横に振りながら自嘲した。
「どうだかな。それ以下かもしれん」
「以下？」
「自国の民ですら、弱者のことは人として扱わないヤツが多いだろうな」
「…なんだよ、それ」
「リエネさん…」
二人の会話に割り込むことなく黙って先導していたレピも、思わず足を止める。
「それが普通、それがハリソノイアの”正常”なんだ。…だから、ユミーナ様は”異常者”なのさ」
「ユミーナ…って確か、新しくテッペンに立ったっつってた？」
「あぁ。ハリソノイアは変わろうとしている。ユミーナ様が変えようとしているんだ」
「…そうか」
ラツンジパはリエネの言葉を信じるべきか、複雑な表情で俯いた。
「それよりレピ。お前、さっきから全然喋らないが…どうしたんだ」
リエネはラツンジパの葛藤を汲み、話を変える。
「…いえ、少々考え事をしていました」
「さっきの”アイツ”か？」
「まぁ、その…はい」
「気になることでも？」
リエネの質問に、レピは少し迷う仕草を見せ、頷いた。
「話すのなら、シェリルさんが起きる前のほうがいいかもしれません。少し、休憩しましょうか」
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次回は6月1日19時にXでの先行公開を、2日19時に本公開を行う予定です。
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～次回予告～
レピに従い、シェリルを寝かせ休息を取ることにした三人。
レピはまずラツンジパに、”人に似た何か”を放置することにした理由を語り、続けて自らの、”何か”に対する推測を明かす。
次回「最悪の可能性」
