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6・作戦会議

　翌日学園にいたら、アラン先生から呼び出しくらった。なんか悪いことしたっけ。

「あいつから呼び出し来てるぞ」

　先生から、トビア氏からの手紙を受け取る。今日の放課後、神殿に来いというお達しだった。

「あいつ、なんか慌てていたけど、大丈夫か？」

「大丈夫です。多分、ファンは減ったと思います」

　先生は、それは良いことをしたと、点数を上げてくれることを約束してくれた。アラン先生、あいつとは同期らしい。苦労したんだろうな。

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　放課後神殿に到着すると、すぐに前回の部屋に案内された。そこにはすでにトビア氏がいた。

「遅い！」

「こう見えて一応学生ですから」

　トビア氏は超不機嫌顔で、足と腕をそれぞれ組んでソファにふんぞり返っていた。

「どうです、最強の呪いでしょ」

「くそー、やられたわ。あんなに強力とは」

「昨日は、あのまま神殿に帰ったんですよね」

「裏口から堂々と入った」

「トサカはいつ外したんです？」

「風呂に入った時だ」

「それは……お気の毒です。ぷぷ」

「今日の裏口の列が短い！」

「ウザいと思っていたんじゃないんですか？」

「そうじゃないんだ。俺のモチベの為に、彼女達は必須アイテムなんだ！」

「やっぱ、サイテーだな」

　トビア氏は、古い書物を持っていた。

「それは何の本です？」

「呪いQ&A」

「そんな本があるんかい」

「お前が考えるよりも、呪いは昔からある。そしてさまざまなものがな」

　そこにトサカをつける呪いがあるのか、すごく聞きたい。

「恐らくこの呪いは『思い込み』の部類だな」

「ということは、侯爵家の皆さんが『ダサい服装が素敵に見える』思い込みという呪いに取り憑かれているってことですか。でも、トビア氏もドレス屋さんも呪われていましたよね」

「相手に呪いだと気付かせようとすると、その人も呪われるのだろう」

「でも、使用人は何ともないです」

「お前もな」

「よかった、普通の感性でしたか」

　なんか、涙が出てきた。私、普通だったのね。ずっと心配してた。自分がおかしいのかと悩んでいた。

「なんだ、心配だったのか。安心しろ、お前は平々凡々だ」

「嬉しいけど、ムカつく」

　トビア氏が清々しいほどの笑顔なのもムカつく。けど、まあいいか。何を言っても、こいつもトサカ野郎だし。

「呪いをかけた奴は、人選している。侯爵家の者と、それを妨害しようとした者と」

「それを解除する方法は？」

「一番簡単なのは呪った本人を探すことだが、心当たりは？」

「私が知る範囲では、わかりませんね」

「俺も調べたが、あの家は恨まれるような者はいない。だが一つだけ」

「それは」

「王子妃候補だ」

「確かにお姉様は、王子妃候補です。だけど、お姉様のセンスでトレンドを作ると国が滅ぶとまで言われていて……それか」

「恐らく王子妃候補者の中に犯人がいる」

「よっしゃ、そこから犯人を探して」

「お前、甘いな。お前ごときが、世の中の権力者に敵うと思うなよ」

「それは確かに」

　どうせ私は平民の小娘。すん。

「なので、作戦を言い渡す」

「その言い方だと、呪いを解くのは私の仕事ですか」

「俺が社交界に返り咲くには、少し時間が必要だ」

「よくわかります」

　トサカのインパクトはまだ残っているか。うんうん頷くと、拳で頭をぐりぐりされた。

「お前は自分が不幸になっても、侯爵家を助けたいか？」

「もちろんです」

「何でもするか」

「トサカ以外は」

「忘れろ」

「肖像画にしたほうが……いだだだだ」

　頭をぐりぐり。