第五十一話 家族
青白い光が、
作業台いっぱいに広がる。
「……。」
悠真は息を止めた。
今までとは違う。
暴走しない。
崩壊もしない。
魔力が、
素材の中を静かに巡っている。
「成功……した？」
恐る恐る、
悠真は完成した金属へ触れた。
ひんやりしている。
しかし。
その奥で、
心臓の鼓動のように、
一定のリズムで魔力が循環していた。
「これが……。」
魔力循環金属。
世界初。
誰も作ったことのない、
新しい素材だった。
悠真は目を閉じる。
魔力を少しだけ流す。
数秒後。
消費した魔力が、
ゆっくり戻ってくる。
「……できた。」
「本当にできた。」
その瞬間。
隣から勢いよく飛びつく。
「ぷるーーっ！」
ポムだった。
悠真は笑う。
「ありがとう。」
「一人じゃ絶対に無理だった。」
ポムは嬉しそうに身体を震わせる。
その時だった。
突然。
個人空間全体が、
淡い光に包まれる。
床。
壁。
天井。
すべてが静かに輝き始めた。
「……？」
ポムも驚いている。
「ぷる？」
聞き慣れた声が響いた。
「おめでとう。」
アーカスだった。
その声は、
いつものように穏やかだった。
「悠真。」
「一年間、本当によく積み重ねた。」
悠真は首をかしげる。
「アーカス？」
「何が起きてる？」
少しだけ笑う気配。
「お前は気付いていない。」
「いや。」
「気付く必要もなかった。」
「信頼とは。」
「数えるものではなく、積み重なるものだからだ。」
悠真の視線が、
自然とポムへ向く。
一年間。
毎日。
失敗しても。
落ち込んでも。
笑っても。
喧嘩しても。
いつも隣にいた。
その小さなスライム。
アーカスが静かに告げる。
「信頼度。」
「100％到達。」
空間が、
もう一度光った。
「契約条件を達成。」
「ポムは契約魔物ではなくなる。」
悠真が目を見開く。
「……え？」
「これより。」
「ポムはこの個人空間、最初の住人として登録される。」
次の瞬間。
ポムの身体から、
優しい光が溢れた。
今までの進化とは違う。
強大な魔力でも、
激しい変化でもない。
まるで、
家へ帰ってきた子どもが、
安心して眠るような光。
悠真は自然と手を伸ばく。
ポムも、
その手へ飛び込む。
光が二人を包む。
アーカスは静かに見守っていた。
「契約は終わった。」
「これからは違う。」
「家族だ。」
その言葉と同時に、
ポムの身体が少しずつ変化していく。
透明感のある身体。
淡い蒼色。
胸の奥には、
小さな光の核。
そして。
額に、
家を象ったような小さな紋章が浮かぶ。
悠真は驚いた。
「ポム……？」
ポムはいつもの笑顔。
「ぷる♪」
見た目は、
ほとんど変わらない。
でも。
悠真には分かった。
何かが、
決定的に変わった。
アーカスが静かに告げる。
「特殊進化確認。」
「新種族。」
「ホームスライム。」
「個人空間最初の住人。」
「守護者。」
「……ホームスライム。」
悠真はその名前をゆっくり口にする。
ポムは嬉しそうに跳ねた。
「ぷる！」
すると。
今まで閉じていた家の奥の扉が、
ひとりでに開いた。
「……？」
中には、
今まで存在しなかった部屋。
作業場。
炉。
金床。
鍛冶場だった。
アーカスが最後に言う。
「個人空間は住人と共に成長する。」
「次の一歩だ。」
悠真は、
完成した魔力循環金属を握りしめた。
「ここからだ。」
「俺の装備は。」
「俺が作る。」
その横で、
ホームスライムとなったポムが、
いつものように嬉しそうに笑っていた。
