第十五話：黄昏の報復
日が沈みかけた放課後、街の片隅でひとりの青年が虚ろな目で歩いていた。
「なんで……俺だけ、こんなに報われないんだ……」
その男——水野啓吾は、同僚に出世の機会を奪われ、家でも父親としての立場を失っていた。彼のSNSには匿名の誹謗が続き、家庭には会話がなくなった。疲れ果てた心の隙間に、影が忍び込む。
啓吾のスマホ画面に、一通の謎めいたメッセージが届く。 『全てを終わらせたいなら、“声”に従え』
その瞬間、背後の鏡面ガラスに歪んだ自分の顔が映る。
「……誰か……俺を見つけてくれ」
囁く声に導かれるまま、啓吾は廃ビルの最上階へと向かう。 そこには、黒い痕跡と異様な影が蠢いていた。
チリリッ…!!
気配に勘づく────────！
「来たわね……また、逸れた魂が」
輝夜は人気のない工場跡に足を踏み入れた。満流が横に立つ。
「今回は動きが速い。しかも、抑えが効かない」
その時、鉄骨の奥から狂気に満ちた叫び声が響く。
「お前たちか……全部、お前たちが邪魔をしたんだっ!!」
姿を現した啓吾は、もはや人の面影を保っていなかった。影が身を包み、虚ろな目が黄色く光る。
「ここまで深く……取り込まれたのか」
輝夜も満流も呆然と立ち尽くしていた。
次の瞬間、啓吾の影が触手のように伸び、周囲を切り裂いていく。
「お前たちは、何も知らない……！」
〝ハッ!!〟と気付いて我に返り、輝夜が斬り込む。しかし斬撃は空を裂くだけ。
「動きが不規則すぎる……っ」
その瞬間、背後から満流の符が炸裂し、影の一部を焼き払う。
「輝夜、攻撃は俺に任せろ。お前は“核”を探せ！」
輝夜が頷き、啓吾の中に残された“人間の心”を探し出す。
「思い出して……あなたには、家族がいる。守りたいはずの……」
影が一瞬たじろぎ、啓吾の瞳に微かな涙が宿る。
「俺は……何を……」
〝──── 今だ ─────!! 〟
その隙を突き、輝夜の刃が正中を貫く。
-
啓吾はその場に崩れ落ち、影は静かに消えていった。
「……これで、良かったのか……」
満流が静かに目を伏せる。
「人は、追い詰められすぎると見えなくなる。光も、声も……。」
夕陽が差し込む工場跡に、しばし沈黙が訪れる。
「でも、俺たちはまだ……救えるよな」
輝夜は頷く。
「救える限り、私は“姫”として戦う！」
その言葉に、満流は少しだけ顔を背けて笑った。
─────黄昏の空に、静かに夜が落ちる。
ご覧下さりありがとうございました。AIノベルです。いつもの作品と読み比べて頂くと面白いかもしれません。
