命を助けた美少女は未来の嫁でした

第１章

１０６ 嵐の前に

「そういう事だったのね」

　陽の母親は楓達の話を聞くと、静かに目を閉じて沈黙する。その様子に合わせたように皆が沈黙した。

「ちょっと電話してくるわね。主人にも伝えないといけないから」

　陽の父親は一週間ほどの出張で家を離れているようで、急いでこちらに向かっているらしいが、それでもまだまだ時間はかかるらしい。

　場に残された三人はじっと陽を見つめていた。すると、陽の片目がゆっくりと開き始める。

「陽！！　楓！　ナースコール！」

　急いでナースコールのボタンを押す。

　陽の視線は上下左右を行ったりきたりしており、どうやら病室に自分がいる事を把握しているように見えた。肺に折れた骨が突き刺さるほどのケガで、やはり即座に声を出すのは難しい。

　もぞもぞと何かを伝えようとしているが、声が出ない事がわかったらしく、ゆっくりと右手を楓の方に向けるとＶサイン、あるいはピースだろうか。指を二本立てて見せた。

「なによ陽。大丈夫だって言いたいの？」

「……」

　陽は響の顔を見た後、楓をじっと見つめてきた。

（なんだ？　何が言いたい？）

　楓が口を開こうとしたその時、陽は再び目を閉じた。どうやら眠ってしまったらしい。途端に看護師が二人室内へ入ってきた。隣には陽の母親の姿もあった。

「さっき少しだけ目を覚ましたんですが、また眠ってしまいました」

「目を覚ましたのね。よかった！」

「麻酔が切れたみたいですね。目を覚ましたのなら、今は疲れて眠っているだけだと思います」

　看護師の言葉に陽の母親は心から安堵したようで、大きく息を吐くとゆっくりと楓達を見渡す。

「私が残るのであなた達は帰りなさい」

「私も残ります！！」

　響が食い下がるが、陽の母親は首をゆっくりと横に振る。

「心配なのは分かるけどダメよ響さん。親御さんが心配するでしょうし、それに明日も学校でしょ？」

「で、でも！」

「もう心配ないのは分かったでしょう？　明日学校が終わってから来なさい。この子もきっとそう言うわ」

「……分かりました」

「家まで送る」と楓は響の背中を押しながら退室する。部屋から出る時に軽く肩を叩かれた。

「ありがとうね楓くん。これからも陽の友達でいくれると嬉しいわ」

「……はい」

　伝えたい事は沢山あるはずなのに、何故か言葉がうまく出てこない。絞り出すように一言だけ返した。

　◇　◇　◇

　翌朝。

　朝のＳＨＲであずみはクラスの皆に説明を始める。その表情は普段よりも固く、生徒達も何かを察したのだろう、無駄話をしている者は誰一人いない。

　陽の席をじっと見つめると重々しい口を開いた。

「藍原陽は諸事情によりしばらく入院する事になった。何者かに暴行されたのが原因だ」

　クラスの皆は一斉に陽の席に視線を向ける。そこに陽の姿はない。

「警察も動くだろう。皆登下校には十分注意するように。一人にならずに最低でも二人以上で行動してくれ。それが難しい者は私に言ってくれ。何らかの対処をしよう」

「先生。藍原くんは大丈夫なのですか？」

　重苦しい空気の中で質問をしたのは泉だ。あずみは首を縦に振って肯定する。

「一度意識は戻ったらしく今は疲れて眠っているようだ。まぁ大丈夫だろう。可能な者は見舞いに行くと喜ぶかもしれないな」

　若干緊張の解けた空気となり、「よかった」とう声があちこちから聞こえる。皆は本気で心配していたようで、それだけでも陽がどれだけ慕われているのかが分かる。

　ＳＨＲ終了のチャイムが鳴ると同時にあずみの説明は終わった。続けて一時限目は現代文であずみの授業だ。

「今日は自習とする。動揺している者もいるだろうから、各々頭を整理するといい。神代はちょっと話があるのでついてこい」

　楓はすぐに頷いた。要件は察している。

　－－－－－－－

　いつものように生徒指導室へ入ると座るように促され、目の前にコーヒーの入ったカップが置かれた。授業中なのにこの状況はいかがなものかと思うが、あずみに気にする様子はない。

「飲め」と言われるがままにカップに口をつけた。あずみはしばらくの間無言で、自身もコーヒーを口に運ぶ。

　五分ほど経ったところで、ようやくあずみは口を開いた。

「大丈夫か？」

「俺は被害を受けていません」

「強がるな。顔色が悪いぞ、寝ていないのだろう」

「……」

　あずみの言う通りで、眠れるはずなどなかった。目を閉じても浮かんでくるのは傷だらけの陽の姿で、それを思い出す度に怒りが込み上げてくる。犯人への怒りは勿論、自身のふがいなさを思うと頭がおかしくなりそうだ。

「例の件だな」

「はい。おそらくは」

「警察には連絡してある。藍原の意識が戻ったら色々分かるだろうが、犯人は間違いなく逮捕されるだろう。だから……そんな顔をするな」

「そんな顔？」

「鏡見ろ。今にも誰かを殺しそうな顔だ」

　思えば今日は自分の顔をしっかり見ていない気がする。どうやって身支度を整えて学校に来たのか。それすら記憶にない。

「こうなってしまってはもうダメだ」

「ダメ？　何がですか？」

「おまえ、犯人に仕返しするつもりだろう？　ダメだ」

「……分かりました」

「あぁもう！」とあずみは額に手を当てながら宙を仰ぐ。少し間を置くと、どこか諦めたように口を開いた。

「止めても無駄か？」

「はい。もう無理です」

「それならおまえが今考えている事を全て話せ。最善の道を探そう。犯人を懲らしめて、尚且つ神代が警察の世話にならない道だ。これが私にできるギリギリの譲歩だ」

「どうだ？」とあずみは苦笑いをしている。

　あずみも重々理解していたのだ。陽がやられて楓は何を思うのか、どう行動するのか

　一本の芯が入った男で、そうと決めたら考えはなかなかに変えられない。それならば楓の意思をなるべく尊重しながら可能な道を探る――。これがあずみの答えだった。

「……わかりました」

「まったくもう！！　次から次へと厄介事を。困った奴だよおまえは！　さあ話せ」

　あずみに促されるままに、楓は自身がどう動くつもりなのかを説明していく。

　－－－－－－－

「なるほどな……教師の本音としては止めたいが、理解した。決してやりすぎるな、それは守れ。それとおまえは大丈夫なのか？」

「大丈夫です。全部見えるはずですから」

「気を付けろよ？」

　計画の大筋は決まっているのだが、一つだけ気になるというか、引っかかる事がある。それはあずみには伏せた。

「いいか？　繰り返すが気を付けろ。危ないと思ったら全力で逃げるんだ。これは約束だ」

「はい」

　短くそう返すと、一礼をしてから部屋を出た。

　◇　◇　◇

　一つ確かめなければいけない事があった。

　校内では、所謂”不良”と呼ばれる知り合いはいないのだが、今はそういった連中からの情報が必要だった。昼休みに入るとすぐに楓は屋上へと向かう。それらしき連中がそこにいるのは聞いていた。

　屋上のドアを開けると冷たい風が流れ込んでくる。楓はパン！　と両手で自身の顔を叩くと歩を進める。

　入口からは見えない位置、死角になっているスペースに目当てのグループを見つけた。

　そこにいたのは三人で、着崩した制服に自己主張をするような奇抜な髪形、手にもっているのはタバコだろう。意外にも風の方向まで考えているようで、入口側に煙は流れて来ない。

　楓の姿に気が付いたようで、その内の一人が話し掛けてくる。

「なんで一年がいるんだよ。どっか行けや。……ん？　おまえ神代楓か」

　喧嘩を売られる事を覚悟していたのだが、意外な反応が返ってくる。

「この前の駿河慧とのやつ見たぜ！　スカッとしたわ！　駿河ってスカしてるみたいで気に入らなかったんだわ」

「凄かったな！」と言いながら楓を真似て拳を振っている。

「おまえプロボクサーになるんだろ？　がんばれよ！　俺らも応援してっからよ！」

「ありがとうございます先輩方。ちょっと聞きたい事があって来ました」

「ん？　なんだ？　言ってみろよ」

　情報が出てくる事を祈りながら、例の男の特徴を伝えていった。

「あぁ、金田だなそれ。他校の三年だよ。深夜に遊んでる時に何回か見たな。喧嘩っ早くて危ない奴だよ」

「あいつやべえよな。躊躇なかったし。あれ、たしか金田ってさ……」

「――。」

「――。」

「やっぱりそうですか」

　引っかかっていた事が解消された。もしかしてとは思っていたがビンゴだったようだ。

「ありがとうございました」

「気にすんなって！　今度はボクシングの話でも聞かせてくれや」

　三人に一礼をしてから教室へと戻る。「あとはやるだけだ」と拳を強く握りしめた。