１０４ 豪雨の日、憎悪は増して
文化祭も終わり、十一月も半ばを過ぎた。
霜月とはよくいったもので、由来通り朝・夕は霜が下りるほどの寒さだ。地面に薄く張った氷は、踏んでも割れないぐらいの厚みがある。
キツネ目の男の一件以来、基本四人は行動を共にしている。だがやはり四六時中一緒にいる訳ではないので、どうしても楓の手の届かない時間は存在しており、それが唯一の気がかりとなっていた。
今は登校中だが、響は気になる事を話し始めた。
「最近、見られてる気がするの。具体的には文化祭の二日後ぐらいから」
「俺もそう思ってた。決まって視線を感じるのは楓がいない時だけど」
「……」
――奴だ。
楓は直感でそう思った。
響と陽の話を聞いていた夕月は、手元のカバンから手紙らしきものを取り出した。全部で四通ほどだ。全ての手紙には差出人が書かれておらず、「夕月様」とだけ書かれている。
夕月の顔は若干青ざめている。こんな表情は楓も久しく見ていない。
楓はすぐに中を確認する。
「なんだよこれ……」
口にするのを躊躇うほど卑猥な文言が、白い空白を塗りつぶすようにびっしりと書かれている。文末にはメールアドレスと電話番号が書かれていたが、差出人の名はやはりそこにも書かれてはいない。
『神代楓とすぐに別れるんだ。夕月ちゃんを幸せにできるのは僕だけだよ』
読み終わった楓は、その手紙を無意識に握り潰した。響が慌てて「見せなさい！」とクシャクシャになった手紙を強引に奪う。
響と陽はそれを見てしばらく絶句していた。
「な、なによこれ！ 異常よ！！」
「やばいなこれ。頭おかしいよこれ書いた人」
「夕月、どうしてすぐに見せなかったんだ？」
「……前にも……同じようなの……あって……その時は……少ししたら…………止まった……の」
今にも泣き出しそうな夕月の表情を見て、楓は夕月の頭に手を乗せると、腰を折って視線を同じ高さに合わせる。
「とりあえず無事で良かった。次からはすぐに俺に言え」
「…………楓……怒ってる？」
不安そうに見つめてくる夕月は、小動物のように小刻みに震えている。
「怒ってねえよ。おまえは何も悪くないだろ。まぁ差出人には殺意しかないが」
「……うん」
しかし、これではっきりした。あのキツネ目の男は手紙の差出人と同一人物であり、ご丁寧に連絡先まで記載されてある。準備を整えたうえで連絡する必要はあるが、これで先手が打てそうだ。
（覚悟しろよデカブツ。泣かせてやるからな）
だが、この楓の考えは甘かった。
◇ ◇ ◇
いつも通りに授業を終えた四人は、一緒に帰路につく。今日は皆で楓のジムに寄る予定だった。
「あら、今日は皆さんお揃いで？」
「こんにちは結さん！」
ジムに入るとすぐに、結は四人の姿に気が付いたようで、両手のミットをはずしながら近寄ってきた。タオルで汗を拭いながら、楓に準備するよう促している。
「早く準備してください。いつも通りのメニューで」
「わかってるよ！ 毎日同じ事言いやがって！ おまえは母親か！」
「うーん、神代くんみたいな息子は嫌ですね。お断りします」
「ちっ」
文句を言いながらも拒否する気はない。基本的に結のメニューは過酷なものばかりだが、それは全て楓に足りないからこそ、余計にキツく感じる訳で――。
それが分かっているので、基本的には楓も結には黙って従う。実際効果を実感できているのだから、むしろ感謝すらしていた。
楓の練習も終盤に差し掛かった頃、突然電子音が鳴った。
「ん？ 陽、スマホ鳴ってるわよ」
「本当だ。げ、母さんかよ！」
「無視はダメでしょ。出なさいよ」
「わかったよ……はぁ、買い物だろうなぁ。人使い荒いんだよな、うちの母親」
陽の予感は的中したようで、要件は母親からのおつかいだった。「スーパーで食料品を買ってこい」との指令があったらしい。
「楓、じゃあ俺は今日は帰るぞー。はぁ……買い物怠いなぁ」
ドアを開けると外は大雨だった。
窓から見えていたので、雨が降ってきたのは分かっていたが、どうもこの時間になって本降りになったらしい。轟々と叩きつけるような雨は、一向に止む気配もない。
「あちゃー、結さん。ジムの傘借りていっていいですか？」
「構いませんよ。一時間五百円でいいです」
「まさかの有料！？」
「ふふっ、冗談です。はいどうぞ。気をつけて帰ってくださいね」
陽は「じゃあまた明日」とドアを閉めようとしている。
「陽！！」
「ん？ どうした楓？ いきなり大声出して」
「……一人で大丈夫か？」
「大丈夫大丈夫！ 例の男の狙いは夕月さんだろ？ 俺なんかを狙うメリットないだろ」
「…………そうか。いや、そうだな。おまえの言う通りだ。引き止めて悪かったな」
「気にすんな！ あ、やべ！！ 店閉まる！！ じゃあ皆また明日なー！」
笑顔で手をひらひらと振りながら陽は出て行った。
（……）
――言いようのない不安、とてつもなく嫌な感じだ。
だが、確かに陽の言う通りで、キツネ目の男がわざわざ陽を狙う理由がないとも思った。
楓は「心配しすぎか」と自嘲気味に笑うと、不安を振り払うかのように拳を振った。
◇ ◇ ◇
練習が終わると、夕月・響と共にジムを出る。まずは響を家まで送っていき、その後で夕月を送り届ける。
今ではこのルートも慣れたもので、最後は楓と陽の二人が残されるのが定番だ。男二人で夜道を歩くのもそれなりに楽しかった。
陽は持ち前の明るい性格で、誰とでも難なく打ち解けてしまう。太陽のような笑顔を見ていると、"名は体を表す"というのは本当だなと実感する。
以前響が言っていた。
『あんた達って太陽と月みたいね』
太陽が陽で、月が楓――。
月は太陽の光を浴びて輝く。
（あいつの光は眩しすぎて、時々ウザいけどな）
「でも嫌ではねえな」と楓は小さく呟いた。豪雨に掻き消され、その声は夕月や響には届かない。
「あんたなんで笑ってんの？ 気持ち悪っ！」
「うるせえ！！」
「…………オルゴール？ ……電話？」
誰かのスマホが鳴っている。設定されているのはオルゴールの音色だろうか、豪雨の中でも何故か澄んで聞こえた。
「あ、私のスマホだわ。え？ 陽から？」
嫌な予感がした。悪寒を感じるのは冷たい雨のせいなどではない。
「え！？ 陽……いえ、陽くんのお母さんですか！？」
電話の相手は陽の母親らしかった。
「え…………な、なんで！！！！ そんなっ！！！！」
「……ひ……響ちゃん！」
「響。何があった？」
楓はそう響に聞きながら、何が起こったのかを瞬時に理解していた。それと同時に自身の判断を後悔した。可能なら自分自身を殴り倒してやりたいぐらいに。
「よ、陽が！！ 陽が！！」
「落ち着け響」
「そんな！ どうしてよ！！」
楓は響の顔を両手で包むように触れると、真正面から響と視線を合わせる。涙と鼻水でぐちゃぐちゃに歪んだその顔は、事態の深刻さを伝えてきた。普段の勝ち気な響とはまるで別人のようだ。
じっと目を見ながら、再度ゆっくりと話し掛けた。
「響、頼む。落ち着いてくれ。状況を説明して欲しい」
「……響ちゃん……ゆっくりで……いいから」
「…………陽が……襲われたみたい」
「容態は？」
「病院に搬送されて、すぐに手術が必要って」
「命に関わるのか？」
「分からない。陽のお母さんもまだ詳細知らないみたいで……」
「病院はどこだ？ すぐ行くぞ。夕月、タクシー呼んでくれ！」
夕月はすぐに電話をする。ふらつく響の肩を支えながらタクシーを待った。
（そうかよ……そういう事までするかよ。分かったぞ……よく分かった！！）
噛み締めた唇からは血が流れ、口の中に鉄の味が広がった。
豪雨に晒された身体は、冷えるどころか熱を帯びていく。震えるのは武者震いなどではなく"怒り"だ。
陽を襲った犯人への怒り。そして、甘い考えで陽を一人にした自身への怒り――。
（徹底的にやる。泣いて詫びても……もう許さねえぞ）
思い出すのは胸糞悪いキツネ目の男だ。あの顔面に拳を入れるまで楓はもう止まらない。
