ヒシン
「待て、ミツ！」
ヒシンは、追いついた瞬間に息を切らしていた。
一歩で踏み込み、その腕を掴む。
「っ……！」
引き寄せられる形で、ミツの身体が止まる。
「やだ！ 離して！」
途端、ミツは激しく身を捩った。
細い身体なのに、驚くほどの力だった。
振り返った顔は、涙と鼻水でぐしゃぐしゃになり、目だけが必死にヒシンを睨みつけていた。
「ひどいよ……！」
声が裏返る。
「私の気持ち……ぜんぶ知ってるくせに！ ずっと、わかってたくせに！」
ヒシンはその言葉に、一瞬だけ息を詰まらせた。
掴んだ腕が熱い。
ここまで追い詰めていたのか、と遅れて理解が来る。
「私のことなんて、どうでもいいなら――いっそ突き放してよ！」
叫びながら、ミツはなおも暴れる。
だが、その動きはどこか弱々しく、泣き崩れる直前の揺れに似ていた。
ヒシンの喉が鳴る。
「――どうでもいいわけ、あるかよ！」
思わず出た声は、鋭く、切り裂くようだった。
その瞬間、ミツの動きが止まる。
泣き顔のまま、ぽかんとする。
風が通り抜ける音だけが残った。
ヒシンは、乱れた呼吸のまま視線を落とす。
「……あー……くそ」
低く吐き捨てるような声。
「まだ、こんなところで言うつもりじゃなかったのによ……」
ミツの肩を掴んだまま、ゆっくりと引き寄せる。
抵抗は、もうない。
ただ、どう受け止めていいのか分からないまま、身体が固まっている。
「ミツ」
名を呼ぶや否や、ヒシンは彼女の身体を強く抱き寄せた。
強くもなく、弱くもなく。
崩れそうなものを支えるような抱擁だった。
「――お前が好きだ」
空気が止まる。
周囲の音が一瞬、遠のいたように感じられるほどの静寂。
ミツは、理解が追いつかない顔のまま、ヒシンの胸元を見つめていた。
そして、遅れて感情が決壊する。
「……っ、う……」
声にならない息が漏れた。
次の瞬間、堰を切ったように涙が溢れる。
つい先ほどまで渦巻いていた怒りも、不安も、いつの間にか消えていた。
ただ、涙だけが止まらなかった。
ヒシンは抱く腕の力を少しだけ強めた。
「……俺はさ」
低い声が、ミツの頭上に落ちる。
「まだ半人前だし、富も地位も、学も……何にも持ってねぇし……」
言葉は途切れがちで、それでも続く。
「お互い……今まで苦労して生きてきた分……今後も、お前には苦労させたくないって思っててさ」
ミツの肩が小さく揺れる。
「だから……ちゃんとしてから、一人前になってから言うつもりだったんだよ」
その最後の言葉は、少しだけ苦笑混じりだった。
言い終えたあとも、ヒシンはすぐには離さない。
ただ、泣き続けるミツの熱を、確かめるように受け止めていた。
「でも……」
喉の奥で、もう一度詰まる。
「お前が、あんな顔して離れていくの見たら……全部、吹っ飛んじまった」
ミツの指から、わずかに力が抜ける。
「ちゃんとしてから、とか……そんなの待ってたら、お前、いなくなる気がして――」
声が少しだけ掠れる。
「それだけは嫌だった」
沈黙が落ちる。
さっきまでの騒ぎとは違う、静かで重い沈黙。
けれど今度は空白ではない。
中身がある沈黙だった。
ミツは顔を上げられないまま、小さく息を吸う。
「……そんなの、どうでもいいのに……」
かすれた声。
「何も持ってないとか……ちゃんと、とか……」
ヒシンは一瞬だけ目を閉じる。
「だよな」
即答だった。
「……待たせて、ごめんな」
ミツの肩がまた揺れる。
次の瞬間、彼女はヒシンの胸に額を押しつけるようにして、声を漏らした。
「……ばか」
その声は怒っているというより、力が抜けた声だった。
ヒシンは少しだけ腕の力を強める。
「ほんとに、ばかだよな」
小さく自嘲して、しかし離さない。
「……私も」
ミツが小さく呟いた。
泣き声の合間に、かすれるような声だった。
「私も好きだよ、ヒシン――」
その言葉が落ちた瞬間、空気が静かになった。
風の音だけが、やけに近く感じられる。
ヒシンは一瞬、動けなかった。
抱きしめたままの腕が、少しだけ固まる。
「……そうか」
ようやく出た声は、それだけだった。
飾る言葉も、粋な返しも見つからない。
けれどその短い返答の中には、胸を突くほどの安堵と、途方もない気恥ずかしさが混ざっていた。
ヒシンは少しだけ腕の力を緩める。
風が一度、低く木々を揺らす。
その音が過ぎたあと、ヒシンは小さく息を吐いた。
「……ミツ」
呼びかける声は、さっきよりずっと静かだった。
ミツが顔を上げる。
まだ涙の跡は残っている。
目が合う。
その距離は、息が触れそうなくらい近い。
どちらも、次に何を言うか分かっていない顔だった。
ただ、離れる理由も、もうなかった。
ヒシンの手が、ゆっくりとミツの頬に触れる。
乱れた髪を軽く払うみたいな、慎重な動き。
ミツは逃げない。
むしろ、少しだけ目を閉じた。
その仕草で、答えはもう十分だった。
ヒシンはほんのわずかに身をかがめる。
呼吸が重なる。
次の瞬間、触れるだけの、短い口づけだった。
確かめるように、そっと。
時間が止まったような一瞬のあと、すぐに離れる。
ミツの目が、ゆっくり開く。
驚きと、まだ消えない照れが混ざった顔だった。
ヒシンは視線を逸らす。
「……悪い」
小さく言って、耳のあたりが少し赤い。
ミツはしばらく固まっていたが、やがて、ふっと力が抜けたように笑った。
「謝らないでよ」
その声は、もう泣いていなかった。
ヒシンは短く息を吐く。
「……だな」
そう言って、今度はちゃんとミツの手を握る。
離さないように。
今度は、最初からそう決めているみたいに。
指と指が重なる。
さっきまで震えていたミツの手は、まだ少し冷たかった。
けれど、その手はもう逃げようとはしなかった。
むしろ、確かめるように、そっとヒシンの手を握り返す。
その小さな力に、ヒシンは思わず目を細めた。
「……泣きすぎ」
照れ隠しのように、ぶっきらぼうな声で言う。
ミツは鼻をすりながら、じろりと睨んだ。
「誰のせいだと思ってるの」
「俺」
即答だった。
ミツは一瞬きょとんとして、それからとうとう吹き出した。
涙の跡を残したまま笑う顔は、さっきまでの泣き顔が嘘のようだった。
その笑顔を見て、ヒシンもようやく肩の力を抜く。
「……その顔だよ」
「え？」
「俺が、ずっと好きな顔」
ミツの目が丸くなる。
そして次の瞬間、みるみるうちに顔が赤くなった。
「なっ……！」
「おい、そんな真っ赤になるなよ」
ヒシンはたまらず片手で頭を乱暴に掻いた。
「言ってるこっちまで恥ずかしくなるだろ」
「言ったのヒシンじゃん！」
「そうだけどよ……」
木漏れ日の揺れる森のなかに、柔らかな笑い声が溶けていく。
さっきまで二人を縛りつけていた冷たい息苦しさは、通り抜ける風の彼方へと、跡形もなく消え去っていた。
