逃げ道のない
完全に矛先を向けられたヒシンは、一瞬、呼吸の仕方を忘れたように固まった。
喉が小さく上下する。
けれど、声が出ない。
顔色も、見る間に悪くなっていく。
さっきまで騒ぎに巻き込まれていただけのはずが、気づけば当事者の真ん中に立たされていた。
ミツの問いに、逃げ道はない。
脅しているわけでも、責めているわけでもない。
ただ、知りたいことを真っ直ぐに向けているだけだった。
「……俺は」
ようやく出た声は、驚くほど掠れていた。
ヒシンはそこで言葉を止める。
視線がわずかに揺れた。
その様子を、少し離れた場所からチガヤは静かに見ていた。
（まあ……今まで曖昧にしてきた分が、一気に返ってきたってところか）
誰に対しても、決定的な言葉だけは避けてきた。
はっきり線を引かないまま、ここまで来てしまった。
その結果が、今だ。
もう、逃げられる場所は残っていない。
（ここで言葉を間違えたら、全部終わるぞ――ヒシン）
チガヤは静かに目を細めた。
一方のヒシンは、知らないうちに拳を握っていた。
「……関係ないって、そんなつもりじゃ――」
言いかけて、また止まる。
空気がさらに重くなる。
ミツは動かない。
ただ、待っていた。
追い詰めることもなく。
助け舟を出すこともなく。
答えが返ってくるのを、当たり前のように待っている。
ハヅキも、さすがにさっきの勢いは消えていた。
口を挟むこともできず、視線だけが落ち着きなく彷徨っている。
ヒシンは一度、目を閉じた。
そして、小さく息を吐く。
「……俺とミツは」
そこまで言って、また止まる。
続きの言葉は、まるで喉の奥で引っかかってしまったように出てこなかった。
沈黙が落ちる。
重いというより、何もない空白のような沈黙だった。
その空白に耐えられなくなったのは、ミツのほうだった。
「……もういい」
小さく。
けれど、はっきりとした声。
次の瞬間、ミツは踵を返した。
「ミツ――！」
ヒシンが反射的に手を伸ばす。
だが、それより早く、ミツは駆け出していた。
揺れる背中が、一瞬だけ見える。
それだけで十分だった。
泣いている。
そう分かるには。
「……ッ、待て！」
ヒシンも遅れて追いかけていく。
あとに残ったのは、張りつめた空気だけだった。
そして、誰もいなくなったように感じるほどの静けさ。
風が木々を揺らす音だけが、妙にはっきり耳に届く。
サクは、その場に立ち尽くしていた。
「……ッ！」
喉の奥に何かが詰まったようで、うまく息ができない。
声にならない声だけが、小さく漏れる。
顔は青ざめていた。
目だけが忙しなく動き、さっき起きた出来事を追いかけようとする。
けれど、どこから整理すればいいのか分からない。
頭の中だけが空回りしていた。
（……まあ、こうなるか）
チガヤは小さく息を吐く。
気だるそうに立ち上がり、乱れた衣を軽く整えた。
相変わらず表情は薄い。
だが、無関心というわけでもない。
間に入る余地はない。
下手に動けば、かえってこじれる。
だから踏み込まない。
踏み込めない。
それでも――あの二人なら、きっとどうにかする。
良くも悪くも。
「……そろそろ、仕事に戻るか」
淡々と呟く。
まるで何事もなかったような声だった。
「こ、この状態で！？」
サクは思わず叫んでいた。
「チ、チガヤくんは冷静すぎます……！」
チガヤは顔を上げ、二人が去っていった方角を一度だけ見る。
「今は俺らじゃどうにもできないでしょ」
その言葉は正しかった。
だからこそ、余計につらい。
気持ちだけが先走り、足が落ち着かない。
「心配するのは分かるけど――」
そんなサクを見て、チガヤは軽く息を吐いた。
「二人の問題は、二人にしか解決できない」
その一言で、空気が少しだけ変わる。
突き放しているようでいて、ただ事実を置いていくような言い方だった。
サクは唇を噛む。
何ひとつ言葉にできない。
ただ。
二人が駆け去っていった先を、呆然と見つめ続けることしかできなかった。
