アマガタリ外伝――【影の章】

第一章

恋が走り出す

　練武場《れんぶじょう》に隣接《りんせつ》した庭《にわ》。

　大《おお》きな木《き》の下《した》で、チガヤは木陰《こかげ》に腰《こし》を下《お》ろし、幹《みき》にもたれながら静《しず》かに目《め》を細《ほそ》めていた。

　昨夜《さくや》の傷《きず》のせいで、今日《きょう》は訓練《くんれん》を休《やす》んでいる。

　隣《となり》には、いつものようにモモジとアオバ。

　穏《おだ》やかな風《かぜ》が吹《ふ》くたび、葉《は》がさらさらと揺《ゆ》れていた。

　そんな中《なか》。

　モモジだけが。

　じぃぃぃぃ……っと。

　獲物《えもの》を狙《ねら》う獣《けもの》のような目《め》で、チガヤを見《み》つめていた。

「なに」

　鬱陶《うっとう》しそうに眉《まゆ》を寄《よ》せるチガヤ。

　しかし、モモジはさらに顔《かお》を近《ちか》づけてくる。

　鼻先《はなさき》が触《ふ》れそうなくらい近《ちか》い。

「なんかお前《まえ》、今日《きょう》機嫌《きげん》いいよな」　

「……そう？」

　いつものように淡々(たんたん)と返《かえ》す。

　けれど。

　ほんの少《すこ》しだけ。

　返事《へんじ》までに妙《みょう》な間《ま》があった。

　それを、モモジは見逃《みのが》さなかった。

「ほら！」

　びしっと指《ゆび》を突《つ》きつける。

「絶対《ぜったい》なんかあっただろ？！」

「気《き》のせい」

「絶対《ぜったい》違《ちが》う！」

　興奮《こうふん》するモモジの横《よこ》で、アオバは首《くび》を傾《かし》げた。

「そうか？」

　まったく分《わ》からないらしい。

　相変《あいか》わらず無表情《むひょうじょう》。

　相変《あいか》わらず、ぶっきらぼう。

　どこからどう見《み》ても、いつものチガヤだった。

「いつもと変《か》わらなく見《み》えるけど」

「いやいやいや！」

　モモジは納得《なっとく》しない。

「なんか顔色《かおいろ》いいんだよ！」

「腕《うで》上《あ》がんねぇとか言《い》って訓練《くんれん》休《やす》んでるくせに！」

「不調《ふちょう》のはずなのに！」

「なんか……こう……」

　腕《うで》を組《く》み。

　じっとチガヤを見《み》つめる。

　そして。

「……くそ」

「？」

「どうせ彼女《かのじょ》とイチャイチャしまくってんだろ」

　チガヤは小《ちい》さく瞬《まばた》きをした。

「彼女《かのじょ》」

「サクちゃん！」

　一瞬《いっしゅん》――

　ぴたりと、チガヤの動《うご》きが止《と》まる。　

　それだけで。

　モモジの目《め》がぎらりと光《ひか》った。

　だが次《つぎ》の瞬間《しゅんかん》。

　当《とう》の本人《ほんにん》は、何事《なにごと》もなかったように視線《しせん》を逸《そ》らす。

「～～～ッ！ お前《まえ》！」

　モモジは、がばっと飛《と》びついた。

「うわ、うざ……」

　チガヤは心底《しんそこ》嫌《いや》そうな顔《かお》で押《お》し返《かえ》そうとする。

「しらばっくれようったって無駄《むだ》だからな！」

「……」

　面倒《めんどう》くさそうにため息《いき》をつく。

　しかし。

　モモジは引《ひ》き下《さ》がらない。

　そして。

　なぜか急《きゅう》に。

　さっきまでの勢《いきお》いが嘘《うそ》のように、もじもじと視線《しせん》を逸《そ》らし始《はじ》めた。

　チガヤが訝《いぶか》しげに眉《まゆ》を寄《よ》せる。

「……なんだよ」

「いや、その……」

　ごにょごにょと口《くち》ごもる。

　そして。

　さらに声《こえ》を小《ちい》さくした。

「……もう、やったのか？」

「は？」

　空気《くうき》が、ぴり、と張《は》った。　

　しかし。

　当《とう》のモモジは、そんな変化《へんか》にまるで気《き》づいていない。

　熟《う》れた柿《かき》のように真《ま》っ赤《か》な顔《かお》で、

「その……」

　ごくりと唾《つば》を飲《の》み込《こ》む。

「せ、接吻《せっぷん》を……」

「……」

　一瞬《いっしゅん》の沈黙《ちんもく》。

　風《かぜ》の音《おと》だけが静《しず》かに通《とお》り過《す》ぎる。

　葉《は》がざわりと揺《ゆ》れた。

　そして。　

　チガヤは、なんとも拍子抜《ひょうしぬ》けしたような顔《かお》になった。

「……なんでモモジにそんなこと教《おし》えなきゃならないの」

「いいじゃん！」

　モモジが食《く》いつく。

「教《おし》えろよ！ 減《へ》るもんじゃねえだろ！」

「減《へ》る」

「減《へ》らねえよ！」

　ぎゃあぎゃあと騒《さわ》ぐ二人《ふたり》。

「……」

　やれやれ。

　また始《はじ》まった。

　アオバは二人《ふたり》を眺《なが》めながら、小《ちい》さく息《いき》を吐《は》く。

　そして、ふと庭《にわ》の端《はし》へ目《め》を向《む》けた。

「あ」

　アオバの声《こえ》に、モモジとチガヤが同時《どうじ》に振《ふ》り向《む》く。

　木々(きぎ)の向《む》こう。

　サクが、もじもじと立《た》っていた。

　両手《りょうて》を胸《むね》の前《まえ》でぎゅっと握《にぎ》り。

　こちらへ来《こ》ようとしては立《た》ち止《ど》まり。

　また一歩《いっぽ》進《すす》んでは、俯《うつむ》く。

　そんなことを繰《く》り返《かえ》している。

　チガヤの目《め》が、わずかに見開《みひら》かれた。

　次《つぎ》の瞬間《しゅんかん》――

　モモジを跳《は》ね除《の》けるようにして、勢《いきお》いよく立《た》ち上《あ》がる。

「うおっ！？」

　突然《とつぜん》押《お》しのけられたモモジが、どさりと尻《しり》もちをついた。

「いてっ！」

　しかし。

　チガヤは振《ふ》り返《かえ》りもしなかった。

　その目《め》はもう、庭《にわ》の端《はし》に立《た》つサクしか見《み》えていない。

　足早《あしばや》に。

　いや。

　ほとんど駆《か》けるように。　

　まっすぐサクのもとへ向《む》かっていく。

「……走《はし》った」

　呆然《ぼうぜん》と呟《つぶや》くモモジ。

　隣《となり》でアオバが首《くび》を傾《かし》げた。

「いや、そりゃチガヤだって走《はし》るだろ」

　のんびりした声《こえ》。

「訓練《くんれん》の時《とき》だっていつも走《はし》ってるし」

「そういうことじゃねー！」

　モモジが絶叫《ぜっきょう》した。

　木漏《こも》れ日《び》の向《む》こう。

　頬《ほお》を真《ま》っ赤《か》にして立《た》ち尽《つ》くすサクと。

　そんな彼女《かのじょ》の前《まえ》で、ほんの少《すこ》しだけ表情《ひょうじょう》を和《やわ》らげているチガヤ。　

　あの、チガヤが。

　何《なに》に対《たい》しても無気力《むきりょく》で。　

　淡々(たんたん)としていて。

　どこか冷《さ》めた目《め》をしていた男《おとこ》が。

　そんな顔《かお》を見《み》せる日《ひ》が来《く》るなんて。

「おーおー、甘酸《あまず》っぱいねぇ」

　いつの間《ま》にか現《あらわ》れていたヒシンが、面白《おもしろ》そうに声《こえ》を上《あ》げる。

　なんとも初々(ういうい)しくて。

　淡《あわ》く、こそばゆい空気《くうき》だった。　

　そして。

　ついにモモジは、がっくりと肩《かた》を落《お》とした。　

「なんかもう……」

　力《ちから》なく呟《つぶや》く。

「見《み》てるこっちが、こっ恥《ぱ》ずかしくなってくるな……」

　すると隣《となり》で、ヒシンがくっくっと肩《かた》を震《ふる》わせた。

「……ま、よかったじゃねぇか」

「まぁ……」

　モモジも小《ちい》さく頷《うなず》く。

　なんとなく。

　この甘酸《あまず》っぱい空気《くうき》の中《なか》に、これ以上《いじょう》居座《いすわ》るのも野暮《やぼ》な気《き》がした。

「行《い》くか」

「だな」

「ああ」

　三人《さんにん》は苦笑《くしょう》を交《か》わしながら、そっとその場《ば》を後《あと》にした。

　背後《はいご》では。　

　まだ周《まわ》りのことなど目《め》に入《はい》っていない二人《ふたり》に、柔《やわ》らかな木漏《こも》れ日《び》が、静《しず》かに降《ふ》り注《そそ》いでいた。