穀物庫にて
昼下がりの穀物庫の奥は、高く積み上げられた麻袋が外からの木漏れ日を遮り、ひやりとした薄暗がりに包まれている。
乾燥した藁と穀物の香りが静かに立ち込める中、サクは在庫確認の木札を指でなぞりながら、静かに数合わせの作業を進めていた。
「チガヤくん、そっちの三列目、籾を入れた袋が二十であってるかな？」
サクが積まれた麻袋を指差す。
「――ああ、二十ちょうどだ」
たまたま農具を取りに来ていたチガヤが、手際よく作業を手伝ってくれていた。
順調に終わるはずだった。
ごくありふれた午後の仕事。
その平穏が途切れたのは、唐突なことだった。
板壁一枚を隔てたすぐ外側。
建物の死角になる狭い裏手から、衣擦れの音とともに微かな吐息が忍び込んできた。
チガヤの手がぴたりと止まる。
「……んっ、ヒシン、待って……誰か来たら……」
「……誰も来ねえよ。昼休憩の間は、皆あっちの詰所にいる」
乾燥した板壁の節穴や隙間は、あられもない熱を孕んだ音を鮮明に通した。
「……あっ……ちょっと、そんな触り方……ッ」
「だめな声じゃねぇだろ……ミツ」
押し殺したミツの頼りない抗議は、低く掠れた男の声に容易く呑み込まれた。
かつての煮え切らない態度が嘘のように、ヒシンの声は積極的で、情欲に濡れている。
倉庫の内部は、まるで時間が凍りついたかのように静まり返った。
サクの顔が一気に耳まで朱に染まる。
ひゅっと喉の奥で息を呑み、逃げ場のない生々しさに視線を泳がせながら、石のようにその場へ縫い止められてしまった。
呼吸の仕方すら忘れたように肩を震わせ、気まずそうに、助けを求めるように、視線をチガヤへと彷徨わせた。
一方のチガヤは天井を見上げ、深い溜め息をひとつ零した。
（……極端すぎるだろ、あいつら）
今まで曖昧な関係だった反動ゆえなのか。
一度堰を切った想いは歯止めを失い、完全に二人だけの熱へとなだれ込んでいた。
「あっ……だめ、そこ……痕になるって……」
「隠せばいいだろ……もう我慢できねぇ……」
壁の向こうでは――
さらに切迫した衣擦れの音。
甘く乱れた吐息。
ちゅ、と小さく重なる水音までが、恐ろしいほど鮮明に漏れ聞こえてくる。
いよいよ本格的な領域へと踏み込もうとする気配に、サクは白目を剥きそうになりながら、極限状態で泡を食っている。
純情な彼女にとって、それはもはや致死量の刺激だった。
連れてこっそり抜け出るか――
そう思案したチガヤだったが。
ふと理不尽さに眉をひそめる。
（いや……仕事してるのはこっちだろ。なんで俺たちがコソコソ気を利かせてやらなきゃならないんだ）
じわじわと湧き上がる苛立ちのまま、チガヤは半眼で後頭部を掻くと、無音の足取りで板壁へと近づいた。
すうっと深く息を吸い込む。
――ドゴンッ！
硬い拳が爆音とともに板壁を打ち鳴らした。
「おい！ こんなところで盛るな！ 馬鹿者がッ！」
同時に放たれたのは、鼓膜を震わせるほど厳格でドスの利いた怒声。
抑揚、かすれ具合、威圧感――そのすべてが、彼らの指導教官そのものの声であった。
影の技を応用した、完璧な声色の模倣。
「「きゃあっ！？ / うわあっ！？」」
壁の向こうから、重なり合った体がもつれて転がる派手な物音と、悲鳴が響いた。
直後、衣服を乱暴に整えながら、恐慌状態で遠ざかっていく慌ただしい足音が響き渡り、やがて遠くへと消えていく。
再び穀物庫に戻ってきた静寂の中、チガヤは何事もなかったかのように肩をすくめ、サクに向き直った。
「――さ。もう少しだから、とっとと終わらせよう」
いつもの淡々とした調子に戻ったチガヤに対し、サクはその場に力なく膝から崩れ落ちていた。
真っ赤にのぼせた顔のまま、弱々しく呻くことしかできないサクを後に、チガヤは再び静かに木札へと手を伸ばした。
