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『逢えたなら』

sliding( ノ;_ _)ノ

「いつまでアレを放っておくつもりだ」

王座に座る相手を背後から見下ろし、彼は呟くように言った。

机に並べられた大量の紙から筆を止め、男は首をかしげた。

「え？あれって？」

幼い言い方の男に、彼は深くため息を吐いた。

“あれ”と敢えて言葉を濁したのは、彼の指しているものが複数あり。

そして、男にとってその複数の物のなかで、何が一番心に残っているのかを知りたかったからだ。

しかし男は答えなかった。

やはり男には隙がない…と、彼はまた深くため息を吐いた。

「教会のことだ。」

だから彼は自分の中で一番残っている物を、男に伝えた。

「ああ…、それね……。」

男の反応から、教会に対してはそれほどの興味がないことがわかった。

…いや、違うな。

「お前は何に対しても興味がないんだったな。」

僅かな怒りを込めて、彼は敢えてそれを言葉に出した。

「博愛は、無関心でもあるってことかな」

男の言葉に、彼は肯定を込めて黙った。

「それは違うよ、池榻（いけしじ）ノキアク。

　博愛は無関心じゃない。

　そう感じるなら、僕は博愛じゃないんだろう。」

「じゃあ無関心なのかよ。」

「…そんなことはないよ。」

男は、か細く微笑んで、ノキアクの頬へ手を伸ばした。

「けれど、君のように人を強く思えるのを羨ましく思うよ。

　俺にはそんな人は……」

ルキフェルはノキアクの頬から手を離した。

いない。

そう言い掛けてルキフェルは言葉を継ぐんだのだ。

そうして深く息を吐いて、吸い込んだ。

「…最近、百合が変なんだ。

　フルール・ド・リスね。」

フルール・ド・リス。

ノキアクとルキフェルの居る魔界に、古くから存在する…国家のような宗教のようなものだ。

大昔、存在していた国が滅び。

その国民や、同じ思想を持った人々が商売を始め、土地も持たずに国を自称したり、存在しない王を神と奉ったり。

そういう組織だ。

その商売の利益は各国が得ているので、誰も大きくは文句を言わない。

そして、フルール・ド・リスも傲らず。

しかし、強かに続けている。

「あれ嫌いだ。」

素直なノキアクの言葉に、ルキフェルは苦笑いをした。

「まあ僕も嫌いだけどね。」

二人がフルール・ド・リスを嫌う理由は同じだ。

その商売のなかには、当然のように人身売買も含まれており、そうして売られた人の体の何処かには、百合の紋章が刻み込まれる。

永遠に消えない紋章が。

もっとも、今では多くの国で人身売買は禁止されている。

まあ、それでも裏では行われているが。

「そうじゃなくてさ。

　頻繁に世界を行き来してるみたいなんだよねぇ…」

ルキフェルの言う世界とは、魔界と磁界のことだ。

「あんたが言うか？」

ノキアクの言葉に、ルキフェルは思いっきり顔をそらした。

魔界では、魔界から磁界へ渡るための魔法、世界の破壊や門（ゲート）の生成は禁忌とされている。

だが、ルキフェルは日々、私用にその禁忌を犯している。

しかも痕跡を消して。

確信犯だ。

故にその禁忌を禁忌とはされない王達に、ルキフェルは追われている。

「僕は悪用してないから！」

「してなきゃ良いのかよ。」

「…ごめん」

と謝り、シュンとした。

「で？

　そうやって行き来してるのは教会より悪いのか？」

ノキアクの言葉に、ルキフェルは眉を潜めた。

「現時点では違うけど…、どうだろう。

　何が目的なのか解らない。

　とにかく、教会は聖堂が何とかするだろう…

　むしろ、もうしてるんじゃないかな？

　だから手は出さないよ。利用価値があるかもしれないし。

　…ただ、フルール・ド・リスは……」

利用価値もない。

それどころか害になるかもしれないということか。

「お前の害になるのなら、俺が行こう。

　俺には何の役目もない。」

ノキアクの言葉に、ルキフェルは大きく目を見開いた。

「……良いのかい？

　………磁界、だよ…？」

そう言うルキフェルから、ノキアクは顔をそらした。

「良いも何も、俺はあいつを殺さなきゃいけない。

　そもそも逢える確率なんて低いだろう。」

ルキフェルはより一層、眉を潜めた。

「…行くだけで、辛いだろう……。

　聖堂の近くは…」

「俺は辛くない。

　あいつも、もう死んでるかもしれない。」

とっくの昔に。

そう言葉を終えると、ノキアクは扉へ向かって歩き出した。

「ノキアク。

　ちゃんと帰ってきてね。」

「そーいうのフラグって言うんだぜ」

「プ、プラグ…？」

ずれた言葉を言うルキフェルに、ノキアクはひらひらと手を振りながら扉から去った。

「すべての人に対して一様に親切な者は

　大抵はまた、すべての人に対して一様に不親切である。」

初めて身にするセミロングの髪と

右耳だけに着けた太陽と月のイヤリングが風に揺れた。

「なんだそれ。

　戒めか？」

傍らにはスナイパー銃を構えていて、私と同じくらいの身長の“仲間”が。

変わった姿に、特に何の反応もないのも彼らしい。

私の本来の肉体と同じ、ショートヘアーを持っているというアスター。

永徳によればアスターの容姿は私と全く同じらしい。

ラウンジで永徳にそれを聞いたことで、私は納得がいった。

永徳が私に何も話さなかったのも、私がアスターのことや施設のことを何も覚えていないのも。

思い出せないのが何故かは解らないけど、アスターが知っていて、思い出させる気がないことだけは間違いない。

「戒めかぁ…

　うーん、そうだね。

　もうちょっとラフな感じだけど。」

多分、アスターと私は互いに、２度と関わるつもりはなかったんだと思う。

だから恐らくだけど、私だけじゃなく、アスターもしっかりとは覚えてない。

私ほどではなくても。

ただ、漠然とした事実だけか残ってるだけ。

それでもアスターがここへ来たのは、『得たいの知れない強い奴が来る』から。

「ふーん。

　そんなやつ居るか？」

え…？

ああ、誰に対しても一様に親切な人？

「居るか居ないかって言うより

　そう言う面もあるよってことじゃないかな。

　アスターみたいな。」

アスターはいつも格好よくて、私のためを思って行動してくれる。

今回も結局そう言うことだったんだけど。

私には不親切だったね。

その『強い奴』が何だか知らないけど、私だってそんなに弱くない。

いつの時代の話してるの？？

アスターが勝てる程度なら、アンゲルスに居れば安全だし！

不親切だったね！（二回目）

すると、永徳はムッとした顔をして

「別にアスターは悪くないだろ」

その言葉を聞いた私はもっとムッとした顔をしただろう。

この永徳ときたら…。

私達は腹を割って話し合ったことで、何となく仲良くなった。

…というのに、私よりもアスターの肩を持つのだ。

それも嫌がらせでも何でもなく、単純に私よりもアスターが好きっていう。

喧嘩を売っているのだろうか。

…………まさかと思うけど、私よりアスターが強いからじゃないだろうね？

恐らくだけど、永徳が私を嫌ってるのは、学校のテストと、あとアンゲルスの試験の順位に負けたからだと思う。

中学までは、テストの順位を気にしてなかったから知らなかったけど、高校からは気にするようになったから。

私が１位で永徳が２位！

アンゲルス隊員だから問答無用で優遇して貰ってるけど、万が一隊員で居られなくなったら、頭が良いっていう理由で優遇して貰えるように。

主に金銭面ね。

でも永徳は単純に一番になりたいだけでしょ？

勉強くらい見逃してよ。

「不親切だって言うのよ。

　普通に危ないから気を付けて！って言えばよくない？

　ほんと回りくどいとこ変わらない」

基本的に胡散臭いのよね。

嘘はあんまり吐かないけど、本当のことは殆ど言わない。

そういう所も好きなんだけどさ。

「回りくどいのに関しては

　お前だけには言われたくないだろう。」

「えええ？！

　どこがっ……」

…ああ、心当たりが。

話し方ですね、間違いなく。

あーーー、なるほど、もうひとつ合点が行った。

私がお嬢様言葉？を使い始めたのは中学生くらいの頃。

てことは永徳も居たんだよね。

孤児だから品がないだったか、汚いだったか、忘れたけど。

そんなようなことを言われて…。

イラッとしたから使い始めた。

私にしてみればお嬢様は、礼儀と自己防衛の二つの意味がある。

永徳はそれを苛めてきた人達と、同レベルと思われたと思ったのかもね。

それは大きな勘違いだよ。

礼人にも使ってたんだから。

……いや、礼人には自己防衛の意味の方が強かったか。胡散臭かったから。

「もう使わなくて良いのかよ。」

永徳の言葉に、私から自然と笑みが溢れた。

いつの間にか、お嬢様言葉を使わない相手が随分と増えてしまった。

礼人や神夜さん。

あ、隊の皆さんもお嬢様言葉じゃないか。

あと寮の人も、ジゼルに至ってはため口で。

振り返ってみると、意外と多いんだね…

けれど、振り替えるにはまだ早いと思うから

「由々しき事態“ですわ”！」

陽灯と永徳は、アスターと永徳が話した、礼人と永徳が話したビルの上で、何よりも輝く太陽に照らされていた。

Broken mirror―砕けた鏡―