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雷剣《蒼牙》

「レオン！　こっちだ！」

「ロイド！」

　鍛冶工房に入ると、ロイドが奥から顔を出した。

　いつものように頬には煤がついている。

　けれど、今日はどこか様子が違った。

「手紙をもらって、すぐ来たよ！　試したいことがあるんでしょ？」

「ああ。まあ、まずはこっちに来てくれ」

　ロイドは妙に嬉しそうだ。

　何だろう。

　俺はガルドさんと顔を見合わせ、工房の奥へ進んだ。

　作業台の上には、細長い布に包まれたものが置かれていた。

「……ロイド？」

「へへっ」

　ロイドが布を取り払った。

　そこにあったのは、一振りの剣だった。

「……えっ」

　思わず声が漏れる。

　淡い銀色の刀身。

　中心には、光の加減で青く見える黒い筋が通っている。

　柄は落ち着いた黒色で、余計な装飾はない。

　けれど、不思議と目を奪われた。

「……完成したの？」

「ああ！」

　ロイドが胸を張る。

「まだ最後の確認が残ってるけどな。ようやく形になったぜ！」

「すごい……！」

　俺は思わず作業台に近づいた。

　あのとき、ロイドに頼んだ剣。

　それが今、目の前にある。

「持ってみるか？」

「うん！」

　ロイドが剣を差し出した。

　俺はそっと柄を握った。

　――その瞬間。

「……あれ？」

　妙な感覚があった。

　手に取ったはずなのに、まるで剣の方から俺の手に収まってきたみたいだ。

　指を曲げると、柄が吸い付くように馴染む。

　重さもある。

　なのに、重心がどこにあるのか、考えなくても分かる。

「……何これ」

「ん？　どうした？」

「すごく、しっくりくるんだ」

　少し手首を動かす。

　切っ先が自然についてくる。

　まるで、次に動かしたい場所を剣が知っているみたいだった。

「……ロイド、これ、すごいね！」

「おっ、そうか！」

「うん！　何だろう。ずっと使ってた剣みたい！」

　ロイドは一瞬きょとんとして、それから大きく笑った。

「ははっ！　それなら頑張った甲斐があったぜ！」

　　　　　◇

「少し振ってみてもいい？」

「おう！　裏に試し斬り用の場所がある」

　俺たちは工房の裏手へ向かった。

　そこには、木製の標的がいくつか並べられていた。

　ガルドさんも興味深そうに剣を見ている。

「ほう……よい仕上がりですな」

「へへっ。親方にも確認してもらったんだ」

「それは楽しみですぞ」

　俺は標的の前に立った。

　剣を構える。

　……ああ。

　やっぱり不思議だ。

　剣を構えた瞬間、身体の中心がすっと定まる。

　長さもちょうどいい。

　腕を伸ばした先に、自然と切っ先がある。

「……行くよ！」

　踏み込み、剣を振る。

　ヒュンッ！

　刃が風を切った。

　そのまま返す。

　ヒュッ！

　動きが途切れない。

　いつもなら、剣の重みを考えて手首を調整するところだ。

　でも、この剣にはそれがほとんど必要ない。

　振りたいと思ったときには、もう剣が動いている。

　……気持ちいい！

　俺は続けて数回振り、最後に標的へ斬り込んだ。

　ザシュッ！

　木の標的が斜めに割れた。

「……おおっ！」

　思わず声が出た。

「どうだ、レオン！」

「最高だよ！」

「よっしゃ！」

　ロイドが拳を握った。

　ガルドさんも満足そうに頷いている。

「見事ですな。坊ちゃんの動きに、実によく合っておりますぞ」

「うん！　こんなに違うんだね！」

　俺は刀身を眺めた。

　……でも、まだ一つ確かめたいことがある。

「ロイド」

「おう？」

「雷を使ってみてもいい？」

　ロイドの表情が変わった。

「ああ。むしろ、それを確かめたかったんだ」

　　　　　◇

　俺は少し離れた標的の前に移動した。

「じゃあ、行くよ！」

「おう！」

　魔力を剣へ流し込む。

「《雷纏い》！」

　バチッ！

　青白い雷が刀身を包んだ。

　細かな火花が、刃の上を走る。

　……おっ？

　いつもと感覚が違う。

　これまでの剣では、雷を流した瞬間から刀身に無理がかかっているのが分かった。

　けれど、今は。

　魔力が剣の中をすっと通り抜けていく。

　まるで、最初から雷の通り道が用意されているみたいだ。

「……すごい！」

　俺は地面を蹴った。

　一瞬で標的との距離を詰める。

「はっ！」

　青い閃光が走った。

　ズバンッ！

　標的が真っ二つに割れ、凄まじい閃光が当たりを包む。

　俺はすぐに《雷纏い》を解除した。

　そして、刀身を確かめる。

「……あっ！」

　亀裂がない。

　いつもなら細いひびが入っていたのに、今回はどこにも見当たらない。

「ロイド！　見て！」

「おう！」

　ロイドが駆け寄ってきた。

　剣を受け取り、光にかざす。

　表面を確かめ、刃の中心に目を凝らす。

「…………」

「どう？」

「……よし！」

　ロイドが顔を上げた。

「大丈夫だ！　割れてねえ！」

「やった！」

「もちろん、もっと使い込まなきゃ分からねえこともある。でも、今の一撃には耐えた！」

　ロイドが嬉しそうに笑う。

　俺も思わず笑った。

　あのグランボアを斬ったとき、剣には亀裂が入ってしまった。

　でも、この剣なら。

　もっと思い切り戦えるかもしれない。

「本当にありがとう、ロイド！」

「へへっ！　まだ終わりじゃねえぞ」

「え？」

「最後の仕上げが残ってる」

　　　　　◇

　工房に戻ると、ロイドが小さな道具を取り出した。

「レオン。この剣に名前をつけねえか？」

「名前？」

「ああ。銘ってやつだ」

　ロイドは剣を作業台に置いた。

「せっかくお前のために作った一本だ。名前があってもいいだろ？」

「……いいね！」

　俺は改めて剣を眺めた。

　淡い銀色の刀身。

　中心を走る青い輝き。

　そして、その内側にはヴァルグリオンの牙が使われている。

　あの魔狼との戦い。

　セラと力を合わせて、必死に立ち向かった。

　あのとき手に入れた力が、今はこの剣の中にも息づいている。

「……蒼い牙」

「ん？」

「《蒼牙》って、どうかな？」

　ロイドが剣を見た。

「蒼牙……」

「うん。あの魔狼の牙から作ってくれた剣だし、さっき雷をまとったときも、青く光ってたから」

　ロイドは少し考えた。

　それから、にっと笑った。

「いいじゃねえか！」

「本当？」

「ああ！　短くて、覚えやすくて、格好いい！」

「へへっ！」

「決まりだな！」

　ロイドは小さな刻印道具を手に取った。

「じゃあ、入れるぞ」

「うん！」

　俺は隣で見守った。

　ロイドが慎重に位置を合わせる。

　カン。

　小さな音が工房に響く。

　やがて、刀身の根元に二文字が刻まれた。

　――蒼牙。

「……できた！」

　ロイドが剣を持ち上げた。

「これで完成だ！」

　俺は両手で蒼牙を受け取った。

　刀身の根元に刻まれた名前。

　手に馴染む柄。

　そして、雷を流しても傷つかなかった刃。

「……ありがとう、ロイド」

　今度は、自然と言葉が出てきた。

「大切にするね」

　ロイドは少し照れくさそうに笑った。

「おう。でも、飾っとくんじゃねえぞ」

「うん？」

「剣は使ってなんぼだ。たくさん振って、傷んだら持ってこい。俺が直してやる！」

「……うん！」

　俺は大きく頷いた。

「これから、いっぱい使うよ！」

「ははっ！　頼んだぜ！」

　　　　　◇

「坊ちゃん、よい剣を手に入れられましたな」

　帰り道。

　ガルドさんが笑いながら声をかけてきた。

「うん！」

　腰には、兄上からもらった剣帯。

　そこに、蒼牙を収めている。

　歩くたびに剣の重みが伝わってくる。

　……何だか嬉しいな。

「明日の稽古が楽しみですぞ」

「俺も！」

「はっはっは！　ですが、坊ちゃんにはもう一つ楽しみがございましたな」

「……あっ！」

　そうだった！

　独り立ちの試験に合格したから、これからは一人で探索に行けるんだった。

「明日、東の林に行ってもいい？」

「ええ。旦那様に行き先をお伝えすれば、問題ないでしょう」

「やった！」

　俺は腰の蒼牙にそっと触れた。

　新しい剣。

　新しいスキル。

　そして、初めての単独探索。

　……よし！

　明日は、この剣と一緒に出かけよう。

　どんな冒険になるのか、今から楽しみだ！