ハズレスキル《収集》しか持たない辺境貴族の末っ子、拾った能力を合体させたら最強への道が開けました

試験当日

「坊ちゃん、準備はよろしいですかな？」

「うん！　ばっちり！」

　屋敷の東に広がる林。

　今日は、ガルドさんが用意してくれた独り立ちの試験だ。

　腰には、予備の片手剣。

　ロイドに頼んだ剣はまだ完成していないから、今日はこれで戦うことになる。

「では、試験の内容を説明いたしますぞ」

「はい！」

「この林を探索し、魔物と遭遇した場合はご自身で対応していただきます。討伐するか、戦わずに進むかも坊ちゃんの判断にお任せいたしましょう」

「分かった！」

「私は少し離れた場所から見ております。では、存分に腕を振るってきてください」

「うん！　行ってきます！」

「はっはっは！　よい報告を楽しみにしておりますぞ！」

　俺はガルドさんに手を振り、林の中へ足を踏み入れた。

　　　　　◇

　林の中は、思ったより静かだった。

　木漏れ日が地面に落ち、風が葉を揺らしている。

　《聴覚強化》を意識すると、遠くの鳥の声までよく聞こえた。

　……さて。

　ガルドさんが言っていた森猪、いるかな？

　久しぶりの実戦だ。

　できれば一匹くらいは戦ってみたい。

　もっとも、魔物が見つからなければそれまでだ。

　俺は周囲を観察しながら歩いた。

　しばらくすると、地面に何かの足跡を見つけた。

「……ん？」

　大きな蹄の跡だ。

　しかも、ずいぶん深く土がへこんでいる。

　……猪かな？

　足跡は林の奥へ続いていた。

　その先で、がさがさと茂みが揺れる音がする。

　俺は剣の柄に手を添え、ゆっくり進んだ。

　そして――。

　ズシン。

「……ん？」

　ズシン、ズシン。

　重たい足音が響いた。

　次の瞬間、木々の間から巨大な影が姿を現した。

「……でっか！」

　思わず声が出た。

　現れたのは、巨大な猪だった。

　全身を覆う黒い岩のような皮膚。

　大きく湾曲した二本の牙。

　その身体は、俺の背丈を軽く超えている。

　……これが森猪？

　想像していたより、ずいぶん大きいな。

　でも、ガルドさんは簡単に倒せるって言ってたし。

　俺は目の前の猪を見た。

　相手もこちらに気づいたらしく、低い唸り声を上げている。

　……うん。

　戦うなら、突進に気をつければよさそうだ。

　ガルドさんの教えを思い出す。

　相手の動きを見て、間合いを見極める。

　それから、一撃で決める。

「よし！」

　俺は剣を抜いた。

　　　　　◇

「ブオオオオッ！」

　猪が吠えた。

　前脚で地面を蹴り、こちらへ身体を向ける。

　……来る！

　次の瞬間。

　ドンッ！

　巨体が勢いよく飛び出した。

　速い！

　あの大きさで、この速度か。

　でも、動きは一直線だ。

　俺は軽く腰を落とし、剣を構えた。

　普通に斬っても、あの硬そうな皮膚には弾かれるかもしれない。

　だったら――。

「《雷纏い》！」

　バチバチッ！

　青白い雷が刀身を包む。

　身体の内側から魔力が一気に流れ出していく。

　相変わらず、すごい消費量だ。

　でも、今は一瞬だけでいい。

　猪が目の前に迫った。

　俺は横へ踏み込み、剣を振り抜く。

「《雷閃一刀》！」

　ズバンッ！

　青い閃光が走った。

　猪の巨体が俺の横を通り抜ける。

　数歩進んだところで、その動きが止まった。

　そして――。

　ドズウウウン！

　地響きを立てて倒れた。

「……よし！」

　俺は《雷纏い》を解除した。

　倒れた猪は、もう動かない。

　……一撃だ！

　思ったよりずっと大きかったけど、ガルドさんの言ったとおりだったな。

　俺は剣を軽く振り、刃を確かめた。

「……あー、やっぱり」

　刀身に細い亀裂が入っている。

　短時間しか《雷纏い》を使っていないのに、これか。

　……ロイドの新しい剣、早くできないかな。

　そう思っていると、林の向こうから声が聞こえた。

「坊ちゃん！」

「あっ、ガルドさん！」

　ガルドさんがこちらへ歩いてくる。

「ずいぶん大きな音が響きましたが、ご無事ですかな？」

「うん！　猪が出てきたから倒したよ！」

「ほう。森猪ですかな？」

「たぶん！　ガルドさんが言ってたとおり、一撃だった！」

「はっはっは！　それは何より――」

　ガルドさんの言葉が止まった。

　倒れた猪をじっと見ている。

「…………」

「ガルドさん？」

「……坊ちゃん」

「ん？」

「これは、森猪ではありませんぞ」

「……え？」

「《黒鎧猪グランボア》ですな」

　……グランボア？

「違う魔物なの？」

「ええ。熟練の冒険者でも単独討伐は容易ではない、大変強力な魔物ですぞ」

「……ええっ！？」

　俺は倒れた猪を見た。

　……そんなに強かったの、これ！？

「でも、ガルドさんが簡単に倒せるって……」

「私が申し上げたのは、森猪ですぞ！」

「……あっ。そうだったね！」

　猪にもいろいろ種類があるんだな。

　……そういえば、名前まではちゃんと確かめなかった。

　ガルドさんは、倒れたグランボアと俺の剣を交互に見た。

　そして、突然――。

「がっはっはっは！」

　大きな笑い声を上げた。

「いやはや！　まさかグランボアを一撃で仕留められるとは！」

「そんなにすごいことなの？」

「すごいも何も！　普通の冒険者であれば、複数人で挑む相手ですぞ！」

　ガルドさんは嬉しそうに笑い続けている。

「がっはっは！　まったく、坊ちゃんには驚かされてばかりですな！」

「へへっ！」

「これほどの一撃を放てるようになられたとは！　剣の腕前だけなら、もはや一人前の冒険者と言ってもよろしいでしょう！」

「……本当！？」

「ええ！　このガルドが保証いたしますぞ！」

　……一人前の冒険者！

　その言葉に、胸が高鳴った。

　もちろん、ガルドさんにはまだまだ敵わない。

　リゼットさんにも、一撃すら当てられなかった。

　それでも。

　あのガルドさんが、俺を一人前と言ってくれたんだ。

「やったあ！」

「がっはっは！　見事ですぞ、坊ちゃん！」

　俺も嬉しくなって笑った。

　　　　　◇

「ねえ、ガルドさん！」

「はい？」

「それじゃあ、独り立ちの試験は……？」

　ガルドさんはにやりと笑った。

「もちろん、合格ですぞ！」

「本当！？」

「ええ！　これだけの力を見せられて、不合格にはできませんな！」

「やったあ！」

　俺は思わず拳を突き上げた。

　これで、一人で探索できるようになる！

「ただし、旦那様への報告は必要ですからな」

「うん！」

「それにしても……」

　ガルドさんはグランボアに目を向けた。

「本来、この辺りに現れる魔物ではないのですがな」

「そうなの？」

「ええ。北の森の異変と関係があるかもしれません。こちらは私が調べておきましょう」

　……なるほど。

　また森の奥から魔物が移動してきたのかもしれないのか。

　それは気になる。

　でも、今は。

「ガルドさん！　《収集》してもいい？」

「おお、そうでしたな！　もちろんですとも！」

「ありがとう！」

　俺は倒れたグランボアに近づいた。

　……さて。

　どんなスキルが手に入るかな？

「《収集》！」

　淡い光が、魔物の身体から浮かび上がった。

　そして――。

【スキル《硬化 Lv1》を獲得しました】

「……おおっ！」

　硬化！

　これは嬉しい！

　今の俺は攻撃力や速さは上がってきたけど、防御の面ではまだ不安がある。

　《硬化》なら、その弱点を補えるかもしれない。

「ガルドさん！　新しいスキルが手に入ったよ！」

「ほう！　何を得られましたかな？」

「《硬化》っていうんだ！」

「おお！　守りを固めるスキルですな！」

　ガルドさんは再び笑った。

「がっはっは！　攻める力に加えて、守る力まで手に入れられるとは！」

「へへっ！　早く試してみたいな！」

「それもまた、稽古の楽しみが増えましたな！」

　……よし！

　これで、また一つ強くなれる。

　　　　　◇

　屋敷へ戻った俺たちは、そのまま父上の執務室へ向かった。

「……黒鎧猪グランボアを、一撃で？」

　父上が顔を上げた。

「はい！」

　ガルドさんが満面の笑みで頷いた。

「見事な一撃でしたぞ。私が確認したときには、すでに討伐を終えておられました」

「……そうか」

　父上はしばらく俺を見つめた。

「レオン。よくやった」

「ありがとうございます！」

「ガルド。お前の判断は？」

「合格ですな。坊ちゃんの戦闘能力は、もはや並の冒険者を超えております」

　父上は頷いた。

「分かった。約束どおり、屋敷周辺での単独探索を認めよう」

「……本当ですか！？」

「ああ。まずは東の林と、その周辺だ。行き先と帰る時刻は知らせるように」

「はい！」

　父上は少しだけ笑った。

「お前が自分で考え、自分の足で進めるところまで来たのだな」

「……父上」

「これからも励みなさい」

「はい！」

　俺は深く頭を下げた。

　　　　　◇

　夕方。

　部屋に戻った俺は、兄上からもらった剣帯を机に広げた。

　まだ新しい剣は完成していない。

　でも、これからは一人で探索に出られる。

　自分で魔物を見つけ、自分で戦い、そして《収集》する。

　冒険者になる夢に、また一歩近づいたんだ。

「……ふふっ」

　思わず笑みがこぼれた。

　そのとき、扉がノックされた。

「レオン様。お届け物がございます」

「はーい！」

　マリアが差し出したのは、一枚の紙だった。

「街の鍛冶工房から、使いの方がお持ちになりました」

「……ロイドから？」

　紙には、勢いのある文字で短く書かれていた。

『レオン！　剣のことで一つ試したいことがある。今度、工房に来てくれ！』

「……おおっ！」

　思わず声が出た。

　ロイドも頑張ってるんだな！

　俺は手紙をもう一度読み返した。

　……よし！

　明日は工房へ行ってみよう！

　どんなことを思いついたんだろう。

　楽しみが、また一つ増えた。