ハズレスキル《収集》しか持たない辺境貴族の末っ子、拾った能力を合体させたら最強への道が開けました

独り立ちへの第一歩

「レオン様！　お誕生日おめでとうございます！」

「ありがとう、マリア！」

　朝、目を覚ますと、マリアが満面の笑みで迎えてくれた。

　今日で俺は八歳だ。

　この世界に転生して、もう八年。

　五歳で《収集》を授かってからは、特にいろいろなことがあった。

　ガルドさんとの剣の稽古。セラとの出会い。そして、ヴァルグリオンとの戦い。

　……我ながら、なかなか濃い三年間だったな。

「今日は厨房の皆さんも張り切っておられますよ」

「本当？　楽しみ！」

「ふふっ。夕食までのお楽しみです」

　マリアはそう言って、窓のカーテンを開けた。

　朝日が部屋いっぱいに差し込んでくる。

　よし。八歳最初の一日だ！

　　　　　◇

「レオン、誕生日おめでとう」

「ありがとう、兄上！」

　朝食の席で、アルベルト兄上が細長い箱を差し出してくれた。

「開けてごらん」

「うん！」

　中に入っていたのは、丈夫そうな革製の剣帯だった。

　丁寧に縫われた革に、銀色の留め具。派手な装飾はないが、しっかりした作りだ。

「わあ！　格好いい！」

「新しい剣を作ってもらっているんだろう？　完成したら使えるようにと思ってね」

「ありがとう！　大切にするね！」

　兄上は嬉しそうに笑った。

　ロイドの剣作りも順調だろうか。

　完成したら、さっそくこの剣帯を使いたいな。

「レオン」

　父上が声をかけた。

「はい！」

「私からも贈り物がある」

　父上が差し出した包みには、新しい訓練着と革の手袋が入っていた。

「ガルドから、今の訓練着が合わなくなってきたと聞いている。手袋もお前の手に合わせて作らせた」

「……ありがとうございます、父上！」

「うむ」

　父上は短く頷いた。

　手袋をはめてみると、指先までぴったりだった。

　……嬉しいな。

　以前の父上なら、剣の稽古に使うものをこうして選んでくれただろうか。

　いや、今は素直に喜んでおこう。

「大切に使います！」

　父上はほんの少しだけ口元を緩めた。

　　　　　◇

「坊ちゃん、八歳のお誕生日おめでとうございますぞ！」

「ありがとう、ガルドさん！」

　朝食後、いつもの訓練場へ向かうと、ガルドさんが迎えてくれた。

「新しい訓練着ですな。よくお似合いですぞ」

「へへっ！　父上からもらったんだ！」

「それは結構。では、さっそく動きやすさを確かめてみましょうか」

　ガルドさんが木剣を持ち上げる。

「えっ、今日も普通に稽古するの？」

「もちろんですとも。誕生日だからといって、剣の腕が勝手に上がるわけではありませんからな」

「それはそうだけど！」

「はっはっは！」

　……まったく、相変わらずだ。

　でも、こういうところがガルドさんらしい。

　俺は笑いながら木剣を構えた。

　　　　　◇

　昼前。

　稽古を終えた俺たちは、父上の執務室へ呼ばれた。

　部屋には父上と兄上がいて、机の上には領地の地図が広げられていた。

「北の森について、話しておきたいことがある」

　父上が地図を指さした。

「二週間後、調査隊を派遣することにした」

「北の森……」

　ヴァルグリオンが現れた、あの森だ。

　ギルドの鑑定で見つかった古傷。

　そして、森の奥から外へ移動している魔物たち。

　まだ、何が起きているのか分かっていない。

「ガルドとアルベルトにも同行してもらう」

「兄上も行くの？」

「ああ。森の地形や魔物の移動経路を、実際に確かめてくるよ」

　兄上は頷いた。

「調査隊には、北部の森に詳しい者も加わる予定だ」

「なるほど……」

　ガルドさんと兄上が、二人とも屋敷を離れるのか。

　少し寂しくなるな。

　でも、それ以上に興味が湧いた。

「あの、父上！」

「何だ？」

「俺も調査に行ってみたいです！」

　父上は俺を見た。

「理由は？」

「北の森で何が起きているのか、自分の目で見てみたいんです。ヴァルグリオンのことも気になるし……」

　父上はしばらく考えてから答えた。

「気持ちは分かる。だが、今回は未知の危険を調べる任務だ。お前の訓練を兼ねる余裕はない」

「……そっか」

「それに、お前が加われば、ガルドたちはお前の安全にも注意を割く必要がある」

　……確かに。

　調査が目的なのに、俺が足を引っ張ってしまったら意味がない。

「分かりました！　今回は諦めます」

　父上は頷いた。

「お前が力をつけてきたことは、私も認めている。だが、今はまだ経験を積む時期だ」

「はい！」

　その言葉に、少し驚いた。

　父上が、俺の実力を認めてくれている。

　五歳のとき、《収集》を授かった俺に言った「期待外れ」という言葉。

　あれは今でも覚えている。

　けれど、今の父上は違う。

　俺が積み重ねてきた努力を、ちゃんと見てくれているんだ。

　……よし。

　もっと強くなって、いつか一緒に調査に行けるようになろう。

　　　　　◇

　執務室を出たあと、俺はガルドさんに声をかけた。

「ねえ、ガルドさん」

「はい？」

「調査に行けないのは仕方ないけど、その前にもう少し実戦経験を積みたいんだ」

「ほう。魔物との戦いですかな？」

「うん！」

　俺は頷いた。

「最近はずっと剣の稽古が中心だったでしょ？　リゼットさんとの手合わせでも、実戦でしか分からないことがたくさんあったし」

「ええ。確かにそうですな」

「それに、《収集》も試したいんだ」

　俺は少し声を落とした。

　ガルドさんは、俺の秘密を知っている数少ない一人だ。

「新しいスキルが手に入るかもしれないし、今の自分にできることを増やしたいんだよね」

「なるほど……」

　ガルドさんは顎に手を当てた。

　そして、何かを思いついたように笑った。

「坊ちゃん。それでしたら、一つ提案がございますぞ」

「何？」

「今回の実戦訓練を、試験にしてみませんかな？」

「……試験？」

「ええ。独り立ちの試験です」

　……独り立ち？

　俺は思わずガルドさんを見上げた。

「どういうこと？」

「坊ちゃんは、すでに相当な実力を身につけておられます。ですが、これまでは私がそばにいることを前提に戦ってこられました」

「……うん」

「そろそろ、ご自身の判断で行動する経験を積まれてもよい頃でしょう」

「それって……」

　ガルドさんが頷いた。

「試験に合格したならば、屋敷周辺の一定の範囲で、坊ちゃんお一人での訓練や探索を認めるよう、旦那様に進言いたしましょう」

「……本当！？」

「はっはっは。もちろん、旦那様のご許可が必要ですがな」

　……すごい！

　一人で探索できるようになるのか！

　それなら、自分で魔物を探して戦うこともできる。

　《収集》を使う機会だって、今までよりずっと増えるはずだ。

「やりたい！　その試験、受けたい！」

「よろしい」

　ガルドさんは嬉しそうに笑った。

「ただし、試験で確かめたいのは、魔物を倒す力だけではありませんぞ」

「……ほかにもあるの？」

「ええ。相手を観察し、戦うべきか退くべきかを判断する力。そして、何かあったときに、自分で対処する力ですな」

　……なるほど。

　強い魔物を倒せれば合格、というわけじゃないのか。

「それって、ガルドさんに教わってきたことだね」

「そのとおりです」

　ガルドさんは頷いた。

「剣を振るだけなら、坊ちゃんはもう十分にお上手です。しかし、冒険者として生きていくには、それだけでは足りません」

「……うん！」

「私が見たいのは、坊ちゃんが一人になったとき、どう行動するかです」

　その言葉に、胸が高鳴った。

　これまでの稽古で教わったこと。

　ヴァルグリオンとの戦いで経験したこと。

　全部を試す機会だ。

「ガルドさん！」

「はい？」

「絶対、合格してみせるよ！」

「はっはっは！　楽しみにしておりますぞ！」

　　　　　◇

　その日の夕方。

　父上の執務室を訪れたガルドさんは、俺との話を報告してくれた。

「……単独での探索を認める試験、か」

　父上は腕を組んだ。

「はい。坊ちゃんの実力ならば、次の段階へ進むことを考えてもよろしいかと」

「お前がそう判断するのなら、理由があるのだろう」

　父上は少し考えた。

「だが、試験の内容はお前に任せる。甘い判断はするな」

「もちろんですとも」

「合格した場合も、初めから遠方へ行かせるつもりはない。活動できる範囲は段階的に広げる」

「承知しております」

　父上は椅子に背を預けた。

「……ガルド」

「はい？」

「レオンは、そこまで成長したのだな」

　ガルドさんは穏やかに笑った。

「ええ。私の想像を超える速さで、成長しておられますぞ」

　父上はしばらく黙っていた。

　やがて、小さく頷く。

「……ならば、試してみよう」

　　　　　◇

　翌朝。

「坊ちゃん！」

「はい！」

　訓練場に向かうと、ガルドさんが待っていた。

　その手には、いつもの木剣ではなく、一本の地図があった。

「旦那様から、試験の許可をいただきましたぞ」

「本当！？」

「ええ」

　俺は思わず拳を握った。

「やった！」

「ただし、試験は明日です」

「……明日！？」

「はっはっは。準備の時間は十分にございますぞ」

　ガルドさんが地図を広げる。

　屋敷の外に広がる草地と、その先にある小さな林。

　何度か通ったことのある場所だ。

「試験の内容は、こちらの区域を使った実戦です」

「……なるほど」

「詳しい条件は、明日お伝えいたします」

「ええっ！　今は教えてくれないの？」

「事前に何もかも分かっていては、判断力を試せませんからな」

　……そう来たか。

　ガルドさんらしいな。

　俺は地図をじっと見つめた。

　明日、この場所で何が起きるんだろう。

　どんな魔物がいるのか。

　どうやって戦えばいいのか。

　そして、もし《収集》で新しいスキルが手に入ったら……。

「……ふふっ」

「おや、坊ちゃん。何やら楽しそうですな」

「うん！　すっごく楽しみ！」

「はっはっは！　それは結構！」

　ガルドさんも楽しそうに笑った。

「では明日に備えて、今日の稽古を始めましょうか」

「よーし！　お願いします！」

　俺は木剣を構えた。

　今まで、ガルドさんと一緒に何度も戦ってきた。

　でも、これからは自分で行き先を決め、自分で考えて戦えるようになるかもしれない。

　……そのためにも、明日は絶対に合格したい！

　俺は気合いを入れ直し、ガルドさんに向かって踏み込んだ。