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命を預ける一本を

　カン！　カン！　カン！

　通りの先から、金属を打つ音が聞こえてきた。

「ここよ」

　リゼットさんが足を止めたのは、大きな煙突のある建物だった。

　開け放たれた扉の向こうでは、何人もの職人が忙しそうに働いている。

「この街でも評判の工房なの。武器も日用品も、いいものを作るんだよ」

「へえ！　楽しみ！」

　ギルドで聞いた話では、ヴァルグリオンの素材は武器にも使えるらしい。

　ただ、加工には相当な腕が必要だという。

　せっかくの機会だ。どんな職人がいるのか、見ておきたい。

　　　　　◇

「おう、リゼットじゃねえか！」

　出迎えたのは、白髪交じりの髭を生やした大柄な男だった。

「久しぶり、親方！」

「今日はどうした？　またポポの修理か？」

「もう！　今日は違うってば！」

　……ポポの修理？

　俺がぬいぐるみに目を向けると、リゼットさんは笑ってポポを抱き直した。

「今日は、この子を案内しているの」

「ほう。見学か？」

「はい！　武器がどうやって作られているのか、見てみたくて！」

「はっはっは！　そりゃいい。危ねえ場所には近づくなよ」

「はい！　ありがとうございます！」

　工房の壁には剣や斧、槍が並んでいた。

　華やかな装飾が施されたものもあれば、実用性を重視した無骨な武器もある。

　どれも見事な出来だ。

　だが、俺が足を止めたのは、少し離れた棚の前だった。

「……これ」

　そこに並んでいたのは、包丁や小さなナイフ。

　何の変哲もない生活用品だ。

　けれど、一本だけ妙に気になった。

「すみません。これ、手に取ってみてもいいですか？」

「おう。刃には気をつけな」

「ありがとうございます！」

　許可をもらって、ナイフを手に取る。

　……軽い。

　いや、単に軽いだけじゃない。

　握ったときの重心が絶妙だ。

　刃先を動かしても、手首に余計な力がかからない。

　しかも、薄い刃なのに、どこかしっかりしている。

　専門的なことは分からないが、これまでガルドさんと剣を振ってきたからこそ、手に伝わる違いが分かる。

「……すごいな、これ」

「ほう？」

　親方が俺を見た。

「坊主、何が気に入った？」

「持ったときのバランスです。動かしやすいのに、刃がぶれない感じがして」

　親方は少しだけ目を細めた。

「……なるほどな」

「これ、誰が作ったんですか？」

「ああ。うちの弟子だ」

　親方は工房の奥へ声をかけた。

「ロイド！　ちょっと来い！」

　　　　　◇

「おう！　何だ、親方！」

　奥から現れたのは、赤茶色の髪をした少年だった。

　俺よりずっと年上に見える。がっしりとした体格で、煤のついた前掛けを身につけていた。

　手には、大きな槌を持っている。

「ん？　なんだ、ちびっ子か」

「……君だって子どもじゃん」

「あー、そうだな！　悪い悪い！」

　少年はあっさり笑った。

「俺はロイド。十二歳だ。よろしくな！」

「レオンだよ。よろしく！」

「おう！　で、何か用か？」

「このナイフ、ロイドが作ったの？」

「そうだけど？」

「すごいね、これ！　すごく使いやすそう！」

「……おっ、分かるか？」

　ロイドの顔がぱっと明るくなった。

「こいつは、長く使っても疲れねえように重心を調整してあるんだ。刃も薄くしすぎると欠けやすいからな」

「へえ！　そんなところまで考えてるんだ！」

　自分の作ったものについて話すときのロイドは、さっきまでとは少し違っていた。

　説明が具体的で、こちらの疑問にも迷わず答えてくれる。

「ロイドは剣も作るの？」

「いや。まだ親方に許してもらってねえんだ。今は包丁やナイフばっかりだな」

「そうなんだ」

「まあ、こいつらも立派な刃物だけどな！」

　ロイドは笑った。

　その言い方に、拗ねた様子はない。

　任された仕事に誇りを持っているんだろう。

　……いいな。

　こういう職人、好きだ。

　　　　　◇

　俺は手にしていたナイフを、もう一度見た。

　ヴァルグリオンの素材。

　あれを使って、いつか自分の剣を作れたらとは思っていた。

　でも、誰に頼むかまでは考えていなかったんだよな。

「ねえ、ロイド」

「ん？」

「もし剣を作るとしたら、どんなところを大事にするの？」

「そりゃ、使うやつ次第だな」

　即答だった。

「力任せに叩きつけるやつと、細かく振り回すやつじゃ、欲しい剣は違うだろ？」

「……確かに」

「重さも長さも、使うやつに合ってなきゃ意味がねえ。見栄えがよくても、振れねえ剣じゃ困るからな」

　……なるほど。

　やっぱり、この人は面白い。

「じゃあさ。俺の剣について、相談してもいい？」

「おう。もちろんだ！」

　そこへ親方が口を挟んだ。

「待ちな。そっちの騎士様、どちらの方だ？」

「グランフェルト辺境侯爵家に仕えるガルドと申します」

　ガルドさんが答える。

「こちらは、ご当主のご子息、レオン様です」

「……グランフェルト家？」

　ロイドが俺を見た。

「お前、貴族の坊ちゃんだったのか！」

「うん。そうだよ」

「ははっ！　そりゃ驚いた！」

　ロイドは少し考えてから言った。

「だったら、悪いこと言わねえ。剣は俺以外のやつにしな」

「……どうして？」

「貴族の坊ちゃんの剣だろ？　親方なら飾り彫りも宝石の細工も、すげえ立派に仕上げてくれるぜ」

　ロイドが示した先には、美しい装飾剣が並んでいた。

　確かに見事だ。

　でも、俺が求めているものとは違う。

「……飾りはいらないんだ」

「ん？」

「俺が欲しいのは、壊れない剣だから」

　ロイドの表情が、少しだけ変わった。

「……ほう。そりゃ、どういう意味だ？」

　俺はガルドさんを見た。

　ガルドさんが頷き、持参していた剣を差し出してくれる。

　ヴァルグリオンとの戦いで使った剣だ。

「これ、見てもらえる？」

　ロイドは鞘から剣を抜いた。

　そして、黙った。

「……なんだ、こりゃ」

　刀身には、細かな亀裂が走っている。

　ロイドは剣を光にかざし、角度を変えながら確かめた。

「……妙だな。外から叩かれた傷じゃねえ」

　……おっ。

　そこまで分かるのか。

「どうやって壊した？」

「……それは内緒」

「ははっ！　そりゃ参ったな」

　ロイドは笑ったが、それ以上は聞いてこなかった。

　代わりに、もう一度刃を眺める。

「……なるほど。だから壊れねえ剣が欲しいのか」

「うん」

「けど、なんで俺なんだ？　親方の方が経験もあるぜ」

　俺は手元のナイフに目を落とした。

「このナイフを作ったから。それに、今の剣の傷にもすぐ気づいたでしょ？」

　ロイドは黙って聞いていた。

「俺が欲しいのは、飾っておく剣じゃない」

　俺は彼の目を見た。

「自分の命を預けられる剣が欲しいんだ」

　ロイドはしばらく俺を見つめた。

「……七歳の坊主が、ずいぶんなこと言うじゃねえか」

「駄目かな？」

「いや。嫌いじゃねえよ、そういうの」

　ロイドは口元を緩めた。

「……ただなぁ」

　そう言って、親方を見た。

　　　　　◇

　親方が大きくため息をついた。

「……たまにいるんだよな。こういう客が」

「親方？」

「見栄も飾りもいらねえ。ただ、本物が欲しいって奴だ」

　親方は俺の剣に目を落とした。

「おまけに、職人泣かせの注文ときた」

　それから、ロイドを見る。

「……で、そういう仕事をやりたがる馬鹿が、うちに一人いる」

「おいおい、親方！」

「褒めてんだよ」

　親方は鼻を鳴らした。

「……ロイド。打ってみろ」

　ロイドの表情が止まった。

「……いいのか？」

「客が職人を指名したんだ。応えられるか、試してみろ」

　親方は腕を組む。

「ただし、半端なもん作ったら、俺が叩き折る。分かってるな？」

　ロイドは真顔になった。

「……ああ。任せろ」

「坊ちゃん」

　ガルドさんが静かに声をかけた。

「本当に、ロイド殿でよろしいのですかな？　貴重な素材を使うことになりますぞ」

「うん」

　迷いはなかった。

「俺は、ロイドに作ってほしい」

　ガルドさんは俺を見つめ、それから頷いた。

「……承知いたしました」

　ロイドが、にやりと笑う。

「よし。じゃあ最高の一本にしてやるよ！」

　　　　　◇

「さて、肝心の素材を見せてくれ」

　ロイドが言った。

　ガルドさんが親方に確認を取り、箱を机に置いた。

　中には、ヴァルグリオンの牙と爪、銀色のたてがみ。そして青い光を宿した魔石の一部。

「……おい、待て」

　ロイドの手が止まった。

「これ……」

　慎重に牙を持ち上げ、魔石を光にかざす。

　それから、先ほどの壊れた剣に目を向けた。

「…………」

　ロイドの視線が、俺に戻る。

「……もしかして、お前……」

　……気づいたか？

　ロイドはしばらく俺を見ていたが、やがて小さく笑った。

「……いや。何でもねえ」

　それ以上は聞いてこなかった。

　代わりに、素材を一つずつ確かめていく。

「親方。こいつは普通のやり方じゃ駄目だな」

「……だろうな」

「まずは試作だ。本番の素材を無駄にはできねえ」

　親方が満足そうに頷いた。

「その判断なら、ひとまず合格だ」

　ロイドは俺に向き直った。

「レオン。お前、どんな戦い方をする？」

「速さを生かした戦い方かな」

「……なるほど」

　ロイドは少し考え込んだ。

「なら、まずはお前の動きを見せてもらいてえ」

「俺の？」

「ああ。使うやつを知らねえと、剣は作れねえからな」

　……確かに、そのとおりだ。

「分かった！」

「よし！　明日、時間あるか？」

「もちろん！」

「決まりだな！」

　こうして、俺の専用剣作りが始まった。

　どんな剣になるのかは、まだ分からない。

　でも、ロイドならきっと面白い一本を作ってくれる。

　……明日が楽しみだ。