ハズレスキル《収集》しか持たない辺境貴族の末っ子、拾った能力を合体させたら最強への道が開けました

リゼット・クロフォード

「坊ちゃん、街が見えてまいりましたぞ」

「……おおっ！」

　馬車の窓から外をのぞくと、石造りの建物がずらりと並んでいた。

　行き交う馬車に、賑やかな露店。そして、剣や杖を携えた人々。

「ガルドさん！　あの人たち、冒険者かな？」

「恐らくそうでしょうな」

「へえ……！」

　剣士らしい男の隣には、杖を持った女性と大きな盾を背負った青年がいる。

　役割の違う仲間で組んでいるのか。

　前世のゲームで見た光景を思い出すが、ここでは依頼の失敗が命に関わる。

　どうやって仲間を集め、仕事を選ぶのか。聞いてみたいことが山ほどある。

　　　　　◇

　馬車を降り、ガルドさんに案内された建物を見上げた。

　入口には、剣と盾を組み合わせた紋章。

『冒険者ギルド』

　……ついに来た！

「ガルドさん、入ろう！」

「はっはっは。そう慌てずとも、ギルドは逃げませんぞ」

　扉を開けると、賑やかな声が飛び込んできた。

「西街道の護衛、あと二人だ！」

「薬草採集の報告はこっちか？」

「北の森は、まだ立入制限中だぞ！」

　鎧を着た剣士、杖を持つ魔法使い、弓を背負った狩人。

　壁には依頼書がびっしり貼られている。

　……すごい。

　これが、本物の冒険者ギルドか！

「ふふっ。ずいぶん楽しそうね」

　不意に、横から声がした。

　振り向くと、小柄な少女が立っていた。

　淡い金色の髪に、緑色の瞳。髪の間から、少し長い耳がのぞいている。

　腕には、小さな熊のぬいぐるみ。

「……君も冒険者？」

「そうだよ」

「へえ！　何歳なの？」

　少女は一瞬きょとんとしたあと、くすっと笑った。

「あら、レディに年齢を聞くものじゃないよ？」

「あっ、ごめんなさい！」

「ふふっ。いいよ。少なくとも、あなたの何倍も生きているけどね」

　……何倍も？

　そこで、彼女の耳に改めて目が向いた。

　なるほど。長命種か。

　見た目だけで年齢を判断するのは、この世界では禁物だな。

「私はリゼット。よろしくね」

「レオンだよ！　よろしく！」

「うん。それで、そちらの立派な騎士様は……」

　彼女の視線がガルドさんに移った。

「あら、ガルドじゃない！」

「お久しぶりですな、リゼット殿」

「久しぶり！　相変わらず大きいわねえ」

「はっはっは。リゼット殿もお変わりなく」

　……知り合いなのか。

　しかも、ずいぶん親しそうだ。

「ガルドさん、リゼットさんってすごい人なの？」

　小声で尋ねると、ガルドさんは笑った。

「すごい、どころではありませんぞ」

「……え？」

「この辺りの冒険者で、リゼット殿を知らぬ者はおりますまい。特に魔物の追跡や森林での戦闘では、右に出る者はそうおりません」

「ガルド、褒めすぎよ」

「事実を申し上げたまでです」

　リゼットは困ったように笑う。

　そのとき、近くを通りかかった冒険者が足を止めた。

「リゼットさん！　昨日の件、助かりました！」

「もう大丈夫？」

「はい！　おかげで全員無事に戻れました！」

「それならよかった。次は無理して進まないでね」

「肝に銘じます！」

　男は深々と頭を下げて去っていった。

　……今の人、かなりしっかりした装備だったよな。

　その冒険者が、まるで師匠に報告するような態度だった。

「リゼット殿には、私も以前、森で助けられたことがありましてな」

「えっ、ガルドさんが！？」

「はっはっは。剣が強いだけでは、森では生き残れませんからな」

「もう、ガルドったら。昔の話でしょ」

　リゼットは照れくさそうにポポを抱え直した。

　……なるほど。

　王国でも屈指の剣士であるガルドさんが、ここまで認めている。

　それだけで、彼女の実力は十分伝わってきた。

　　　　　◇

「それで、今日は何の用事？」

「少々、素材の鑑定をお願いしたくて参りました」

「素材？　私も見ていい？」

「もちろんですとも」

　リゼットは俺に微笑んだ。

「レオン君、ギルドは初めてなんでしょう？　あとで案内してあげるね」

「本当！？　ありがとう！」

「どういたしまして」

　彼女は腕の中の熊を撫でた。

「……そのぬいぐるみ、好きなの？」

「うん。この子はポポ。私の大切な相棒よ」

「相棒？」

「そう。ね、ポポ？」

　リゼットは楽しそうに笑う。

　……凄腕冒険者が、ぬいぐるみを相棒と呼ぶのか。

　変わってるな。

　でも、あのガルドさんが認める人だ。

　きっと何か理由があるんだろう。

　　　　　◇

　案内された鑑定室で、白髪交じりの男性が俺たちを迎えた。

「ガルド殿。お待ちしておりました」

「よろしくお願いいたします」

　ガルドさんが持参した箱を机に置く。

　中には、ヴァルグリオンの牙と爪、銀色の毛が収められていた。

　鑑定士は牙を一目見て、動きを止めた。

「……これは」

　慎重に持ち上げ、光にかざす。

「蒼雷の魔狼ヴァルグリオン。報告は聞いておりましたが、実物を見ることになるとは……」

　リゼットも興味深そうにのぞき込んだ。

「へえ。立派な牙ね」

「ええ。魔力を通す性質も、通常の魔物とは比べものになりません」

「武器にも使えるの？」

　俺が尋ねると、鑑定士は頷いた。

「もちろんです。ただ、加工には相当な腕が必要でしょう」

　……なるほど。

　希少な素材ほど、扱う側の技術も問われるわけか。

　そのときだった。

「……ちょっと、これ見せて」

　リゼットが爪の一本を手に取った。

　さっきまでの柔らかな表情が、わずかに変わっている。

「ここ。傷の縁が変色しているでしょう？」

　鑑定士が顔を寄せた。

「……確かに。古い損傷ですね」

「うん。それに、この削れ方……」

　リゼットは途中で言葉を止めた。

「何か分かるのですかな？」

　ガルドさんが尋ねる。

「まだ何とも言えない。でも、少なくとも今回の戦いでできた傷じゃないと思う」

　……ヴァルグリオンが、屋敷に来る前から負っていた傷。

　あの魔物を傷つけられる相手が、森にいたってことか？

　俺は爪を見つめた。

　気になる。

　だが、今ある情報だけで何かを決めつけるのは早いな。

「この件、ギルドからも調べてもらえる？」

　ガルドさんが尋ねると、リゼットは頷いた。

「ええ。森に入る冒険者には、私からも注意を呼びかけておくわ」

　　　　　◇

　鑑定が終わり、俺たちは再びギルドの広間へ戻った。

「さて、レオン君。約束どおり案内してあげる」

「やった！」

「まずは依頼掲示板からね」

　リゼットは掲示板の前で立ち止まった。

「冒険者の仕事って、魔物を倒すことだけじゃないの。採集も護衛も、行方不明者の捜索もある」

「うん。さっきから気になってたんだ！」

「ふふっ。何が？」

「依頼の難しさって、どうやって決めるの？　同じ魔物でも、場所によって危険度が違うよね？」

　リゼットが少し目を丸くした。

「……いいところに気づくね」

　彼女は掲示板の一枚を指さした。

「だから、魔物の種類だけじゃなくて、地形や目撃情報、依頼を受ける人数も考えるのよ」

「なるほど！」

「それと、もう一つ」

　リゼットは俺を見た。

「依頼を達成することより、大切なことがあるの」

「……生きて帰ること？」

「……あら」

　リゼットが微笑んだ。

「もう知ってるのね」

「ガルドさんに、ずっと教わってきたから！」

「そっか。それなら安心ね」

　彼女は嬉しそうに笑った。

　……この人からは、学べることが多そうだ。

　ガルドさんとは違う経験と、違う強さを持っている。

　冒険者になりたい俺にとって、これほどありがたい出会いはない。

「リゼットさん！　もっといろいろ教えて！」

「もちろん。時間はたっぷりあるからね」

　リゼットはポポを抱え直し、次の掲示板へ歩き出した。

　初めての冒険者ギルド。

　来てみて分かった。

　俺が知らない世界は、想像していたよりずっと広い。

　……やっぱり、冒険者って面白そうだ！