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しばしのお別れ

「……明日、帰ることになったわ」

「えっ、もう！？」

　庭園のベンチに並んで座っていたセラが、こくりと頷いた。

「お父様のお仕事もあるし、王都での予定をいつまでも延ばせないもの」

「そっか……」

　ヴァルグリオンとの戦いから数日。

　俺の怪我も順調に回復していたが、まだ剣の稽古は禁止されている。

　ようやくセラとゆっくり過ごせるようになったのに、もうお別れか。

　まあ、公爵家ともなれば、そう簡単に予定は変えられないよな。

「……寂しい？」

　セラが横から俺をのぞき込んだ。

「うん。寂しいよ」

「……そう」

「セラは？」

「……少しだけ」

「少しだけ？」

「……かなり」

　俺たちは顔を見合わせて笑った。

「私、ここへ来る前は、こんなに楽しくなるなんて思っていなかったわ」

「俺も、同じくらいの友達ができるなんて思ってなかった！」

「最初は、ずいぶん変わった子だと思ったけれど」

「今も思ってるだろ？」

「……ええ」

「否定しないのかよ！」

　セラが楽しそうに笑う。

　最初に会ったときは、何を話すにも少し距離があった。

　でも今は、こんな冗談も言い合える。

　それが嬉しかった。

　　　　　◇

「レオン。私、王都に戻ったら、もっと魔法を磨くつもりよ」

　しばらくして、セラが真剣な顔になった。

「今まで以上に？」

「ええ。でも、今度は誰かの期待に応えるためだけじゃないわ」

　その言葉に、俺は頷いた。

　セラが背負ってきたものは、俺とは違う。

　才能がないと言われる苦しさもあれば、才能があるからこそ失敗を許されない苦しさもある。

　どちらが大変かなんて、簡単に比べられるものじゃない。

「自分が使いたい魔法を、自分の意志で使えるようになりたいの」

「いいじゃん。それ、すごくいいと思う！」

「……ありがとう」

　セラは少し微笑んでから、俺を見た。

「あなたは、これからどうするの？」

「まずは怪我を治す。それから、ガルドさんと稽古かな」

「ふふっ。やっぱりね」

「でも、今度は雷の力もあるからさ。覚えることが山ほどありそうだよ」

　ヴァルグリオンとの戦いでは、《雷纏い》を使って一気に踏み込めた。

　ただ、あれは追い詰められた状況での一撃だ。

　同じことをいつでも再現できるとは限らない。

　速く動けることと、速さを制御できることは別だからな。

「次に会うときは、もっと強くなってるよ」

「私だって、負けないわ」

「おっ、勝負する？」

「ええ。魔法と剣でね」

「それ、俺の方が不利じゃない？」

「どうかしら？」

　セラはいたずらっぽく笑った。

　……なかなか言うようになったな。

「じゃあ、約束だ！」

　俺が小指を差し出すと、セラは少し驚いてから、自分の小指を絡めた。

「……約束よ」

　　　　　◇

　翌朝。

　正門には、ルーヴェンハルト公爵家の馬車が並んでいた。

「がっはっは！　エドガー、世話になったな！」

「……お前は最後まで騒がしいな」

「何だ、寂しいならそう言え！」

「言っていない」

　いつものやり取りに、思わず笑ってしまう。

　父上も公爵も、あの事件の後始末で忙しかったはずだ。

　それでも、こうして普段どおりに振る舞っている。

　……大人っていうのも、なかなか大変だな。

「レオン」

　セラが俺の前に立った。

「……また会えるわよね？」

「もちろん！」

　俺は迷わず答えた。

「王都にも、いつか行ってみたいし！」

「だったら、案内してあげるわ」

「本当？　じゃあ、おすすめの場所を考えておいて！」

「ええ。任せて」

　セラは微笑んだ。

　そして、少しだけ声を落とす。

「……あなたの秘密も、ちゃんと守るわ」

「ありがとう、セラ」

「友達だもの。当然でしょう？」

　何でもないことのように言う。

　でも、その一言が嬉しかった。

「セレスティア！　そろそろ出発だ！」

　公爵の声が響いた。

「はい、お父様！」

　セラは馬車に向かい、乗り込む直前に振り返った。

「レオン！」

「ん？」

「次に会うとき、驚かせてあげるわ！」

「じゃあ、俺も負けられないな！」

「ふふっ。楽しみにしてる！」

　馬車がゆっくりと動き出した。

　俺は、姿が見えなくなるまで手を振った。

　　　　　◇

「……行っちゃったな」

　ぽつりと呟く。

　思っていた以上に、庭が静かに感じられた。

「よい友ができましたな、坊ちゃん」

　隣に立ったガルドさんが言った。

「うん。大事な友達だよ」

「それは何よりです」

　ガルドさんは穏やかに笑った。

「さて、傷が癒えましたら、稽古を再開いたしましょう」

「もちろん！」

　今の俺には、やるべきことがたくさんある。

　《雷纏い》の制御も、剣術も。

　それに、いつか自分の剣も欲しい。

　……とはいえ、焦る必要はない。

　強くなるために無茶をして、帰れなくなったら本末転倒だ。

「でも、今日はまだ休むよ。治療師さんに怒られるからね」

「はっはっは！　それがよろしい！」

　ガルドさんの笑い声が響く。

　セラとは、しばらく会えない。

　でも、別れは終わりじゃない。

　次に会ったとき、胸を張って近況を話せるように。

　俺も、自分の道を進んでいこう。

【あとがき】ステータスについて

作中に登場するステータスについて、少し補足しておきます。

この世界での能力値は、おおよそ次のようなイメージです。

数値目安

10〜29子ども

30〜59一般的な成人

60〜99身体を鍛えている人

100〜179兵士や冒険者

180〜299熟練の騎士や上級冒険者

300〜499一流の戦士や達人

500以上ごく一部の強者

もちろん、数値だけで強さが決まるわけではありません。スキルや装備、戦い方によっても変わってきます。

ちなみに、現在のレオンは7歳でLv8。敏捷130、筋力88、耐久30となっています。

同年代と比べればかなり高い数値ですが、まだまだ経験不足。特に耐久が低いので、攻撃を受けると危険です。

この先、どんなふうに成長していくのか、楽しんでもらえたら嬉しいです。