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生きて帰った、その先に

　「……終わった、のか？」

　目の前には、巨大な狼が倒れていた。

　蒼雷の魔狼ヴァルグリオン。

　さっきまで恐ろしいほどの力を振るっていた魔物は、もう動かない。

　俺の手には、まだ剣が握られている。

　刀身には細かな亀裂が走り、青白い雷も消えかけていた。

「……レオン？」

　背後から、小さな声が聞こえた。

　振り返ると、セラが地面に座り込んだまま俺を見ていた。

「……勝ったの？」

　俺は頷いた。

「うん。勝ったよ」

　セラの目が大きく見開かれる。

　そして、ゆっくりと笑顔になった。

「……よかった」

「セラのおかげだよ」

「……え？」

「あの魔法がなかったら、俺だけじゃ倒せなかった」

　ヴァルグリオンの肩に残っている、深い傷。

　最後の一撃を叩き込めたのは、セラの《紅蓮槍》があったからだ。

「二人で勝ったんだ」

　そう言うと、セラは少し泣きそうな顔になった。

「……ええ」

　俺は剣を下ろした。

　……ああ。

　生きてる。

　二人とも、生きてる。

　そのことが、何より嬉しかった。

　　　　　◇

　その瞬間だった。

《ネームドモンスターの討伐を確認しました》

「……ん？」

　突然、頭の中に声が響いた。

《格上の強敵を討伐したことにより、特殊報酬が発生します》

《ジャイアントキリング達成》

《スキル《雷撃 Lv1》を獲得しました》

《称号《雷の申し子》を獲得しました》

「……称号？」

　そんなものまであるのか？

《称号《雷の申し子》の効果が適用されます》

《レベルアップ時の能力値上昇に補正が加わります》

《経験値を獲得しました》

《レベルが3から8に上昇しました》

「……ええっ！？」

　一気に五つも！？

　思わず目を丸くする。

　ヴァルグリオンって、いったいどれだけ強かったんだ……。

　俺は慌ててステータスを開いた。

⸻

【ステータス】

名前：レオン・グランフェルト

年齢：7歳

レベル：8

HP：37 / 268

MP：12 / 9850

筋力：88

耐久：30

敏捷：130

器用：95

知力：89

精神：91

【スキル】

《収集 Lv2》

《聴覚強化 Lv3》

《平衡感覚 Lv3》

《跳躍 Lv3》

《剣術 Lv2》

《観察 Lv3》

《視覚強化 Lv3》

《雷纏い Lv1》

《雷撃 Lv1》

【称号】

《雷の申し子》

⸻

「……すっげぇ」

　思わず呟いた。

　敏捷、130！？

　筋力も88。器用は95。

　昨日までとは、まるで違う数値だ。

　でも……。

「耐久、30か……」

　他の能力値と比べると、ずいぶん低い。

　それに、いくら数値が上がっても、剣の技術まで急に身につくわけじゃない。

　ガルドさんの剣を思い出す。

　あの無駄のない動き。相手を読む目。正確な間合い。

　……まだまだ、遠いな。

　でも。

「……へへっ」

　思わず笑みがこぼれた。

　強くなれた。

　少なくとも、昨日までの俺よりは。

　諦めずに続けてきて、よかった。

「……レオン？」

「あっ、ごめん！」

　セラが不思議そうに俺を見ていた。

「なんでもない！　それより、ここから出よう！」

「……ええ。でも、私、まだ立てそうにないわ」

「大丈夫。少し休もう。きっと誰か来てくれるよ」

　俺だって、もうほとんど魔力が残っていない。

　レベルが上がっても、傷や疲れが消えるわけじゃなかった。

　……今は無理しない。

　ちゃんと二人で帰るって、約束したんだから。

　　　　　◇

「いたぞ！　こちらだ！」

　しばらくして、騎士たちの声が響いた。

　崩れた塀の向こうから、何人もの兵士が駆け込んでくる。

「レオン様！　セレスティア様！」

「二人ともご無事か！」

「うん！　でも、セラが魔力を使い切っちゃって……！」

「すぐに治療師を！」

　騎士たちは素早く動いた。

　俺とセラは治療を受け、屋敷の安全な場所へ運ばれることになった。

　巨大な狼の亡骸を見た騎士たちが、言葉を失っている。

「……これを、二人で？」

「まさか……」

　驚くのも無理はないと思う。

　俺自身、まだ少し信じられないんだから。

　　　　　◇

　屋敷へ戻って間もなく、父上たちが帰ってきた。

　最初に駆け込んできたのは、ガルドさんだった。

「坊ちゃん！」

「ガルドさん！」

　いつも豪快に笑っているガルドさんが、今日は珍しく険しい顔をしていた。

　でも、俺の姿を確かめると、大きく息を吐いた。

「……よくぞ、生き抜きましたな」

　その声は、少し震えていた。

「ガルドさん……」

「お二人で、あの魔物を退けられたと聞きました」

「……うん。セラと一緒に頑張ったよ」

　ガルドさんはゆっくりと頷いた。

「立派ですぞ。実に、立派です」

　その言葉に、胸が熱くなった。

　ガルドさんには、何度も教わってきた。

　強くなることだけじゃない。

　危険を見極めること。

　命を大切にすること。

　そして、生きて帰ること。

「……ただいま、ガルドさん」

　俺がそう言うと、ガルドさんは目を細めた。

「こちらこそ、よくぞ戻ってきてくださいました」

　大きな手が、俺の頭にそっと置かれる。

「おかえりなさい、坊ちゃん」

「……うん！」

　　　　　◇

「レオン！」

　次に飛び込んできたのは、兄さんだった。

「兄さん！」

　アルベルト兄さんは俺の前で膝をつき、肩に手を置いた。

「……本当に、無事でよかった」

「うん。俺、大丈夫だよ！」

「大丈夫って……こんなに怪我をしているじゃないか」

「治療師さんに診てもらったから！」

「そういうことじゃなくて……」

　兄さんは途中で言葉を切った。

　そして、俺をそっと抱きしめた。

「……よかった」

　小さな声が聞こえる。

「本当に、よかった……」

　俺も兄さんの背中に腕を回した。

「……ただいま、兄さん」

「ああ。おかえり、レオン」

　いつも頼もしい兄さんの声が、少しだけ震えていた。

　　　　　◇

「セレスティア！」

「お父様！」

　隣では、バルドリック公爵が娘を抱きしめていた。

「がっはっは！　よく無事でいてくれた！」

「お父様、苦しいです……！」

「おお、すまんすまん！」

　そう言いながらも、公爵はなかなか腕を離さなかった。

　セラも、少し困ったように笑っている。

　……よかったな、セラ。

　その光景を見ていると、俺の前に一人の影が落ちた。

「……レオン」

　父上だった。

「……父上」

　エドガー・グランフェルト。

　いつも厳しい表情をしている父上が、俺をじっと見つめている。

　……なんだろう。

　いつもと、少し違う。

　父上はゆっくりと手を伸ばした。

　そして、俺の頭に置いた。

「……よく、生きていてくれた」

「……え？」

　思わず顔を上げる。

　父上は俺から目をそらさなかった。

「……それだけで、十分だ」

　その言葉に、胸の奥がぎゅっとなった。

　五歳のあの日。

　《収集》しか持たないと分かったとき、父上は俺を「期待外れ」だと言った。

　あの言葉は、今でも覚えている。

　でも……。

　今、目の前にいる父上は。

　俺が強くなったことよりも、生きていることを喜んでくれている。

「……ただいま、父上」

　気づけば、そう言っていた。

　父上の手が、ほんの少しだけ動いた。

「……おかえり、レオン」

　短い言葉だった。

　でも。

　俺には、それがたまらなく嬉しかった。

　　　　　◇

　その日の夕方。

　俺はベッドに横になりながら、窓の外を眺めていた。

　ヴァルグリオンを倒した。

　新しい力を手に入れた。

　レベルも上がった。

　冒険者になる夢に、少しだけ近づけた気がする。

　でも、今日一番嬉しかったのは、そんなことじゃない。

　ガルドさんが笑ってくれたこと。

　兄さんが抱きしめてくれたこと。

　父上が「おかえり」と言ってくれたこと。

　そして……。

　セラと、また笑えたこと。

「……へへっ」

　俺は小さく笑った。

　強くなりたい。

　もっともっと、強くなりたい。

　でも、それは。

　大切な人たちと、また笑って会うためでもあるんだ。

　俺はゆっくりと目を閉じた。

　明日から、また頑張ろう。

　今はできなくても、いつか絶対に。

　だから、諦めない。

　……まずは、この怪我をちゃんと治さないとな！