ハズレスキル《収集》しか持たない辺境貴族の末っ子、拾った能力を合体させたら最強への道が開けました

豪快な来客

「レオン坊ちゃん！　大変です！」

「……ん？」

　朝の訓練を終えた俺のところへ、マリアが駆け込んできた。

「今日は大切なお客様がいらっしゃるんです！」

「お客さん？」

「はい！　ルーヴェンハルト公爵様です！」

「……公爵？」

　公爵といえば、貴族の中でもかなり偉い人だ。

　うちの父上は辺境侯爵。

　つまり、それより上の爵位を持つ人物がやってくるということか。

「レオン様にも、お出迎えをお願いしたいそうです」

「……俺も？」

「もちろんです！　公爵様のお嬢様もいらっしゃるそうですよ」

「へえ。何歳？」

「八歳と伺っております」

　……八歳。

　俺より一つ年上か。

　貴族の子どもと会うのは、あまり慣れていない。

　変に気を遣う相手じゃなければいいんだけど。

　　　　　◇

　昼前。

　屋敷の正門に、立派な馬車が到着した。

　金色の装飾が施された馬車の周囲には、武装した騎士たちが並んでいる。

「……すごいなぁ」

　さすが公爵家。

　護衛の数も、馬車の豪華さも桁違いだ。

　俺は兄さんの隣に並び、静かに到着を待った。

　父上も珍しく正門まで出迎えに来ている。

　やがて、馬車の扉が開いた。

　最初に降りてきたのは、大柄な男だった。

　肩幅が広く、立派な体格。

　赤みがかった髪と、短く整えた髭。

　そして何より、ものすごく楽しそうな顔をしている。

「おおおっ！　エドガー！」

　……え？

　男は大声を上げると、両腕を広げた。

「久しぶりだなぁ！」

「……バルドリック。声が大きい」

　父上が眉をひそめる。

　しかし、男はまったく気にしていなかった。

「がっはっは！　相変わらず堅苦しい男だ！」

　ばしんっ！

　男は父上の肩を豪快に叩いた。

　……おお。

　父上の肩を叩く人なんて、初めて見たぞ。

「公爵ともあろう者が、少しは落ち着け」

「お前こそ、昔から変わらんな！」

　そう言って、二人は笑い合った。

　……ええっ！？

　父上が笑った！？

　俺は思わず兄さんを見上げた。

「……兄さん。あの人、誰？」

「ルーヴェンハルト公爵だよ」

「……父上と仲がいいの？」

「ああ。若い頃からの親友らしい」

　……へえ。

　父上にも、あんなふうに笑い合う友達がいるんだな。

　ちょっと意外だ。

　　　　　◇

「おお！　アルベルトじゃないか！」

　公爵は兄さんに気づくと、嬉しそうに近づいてきた。

「大きくなったなぁ！　立派な騎士になりそうじゃないか！」

「お久しぶりです、バルドリック様」

「がっはっは！　そんな堅苦しい挨拶はいらん！」

　……本当に豪快な人だな。

　すると、公爵の視線が俺に向いた。

「ん？　そっちの小僧は……」

「末息子のレオンだ」

　父上が短く答えた。

「……ほう！」

　公爵は俺の前にしゃがみ込んだ。

「お前がレオンか！」

「は、はい！」

「がっはっは！　そんなに緊張せんでいい！」

　そう言って、大きな手で俺の頭をわしゃわしゃと撫でた。

「元気そうで何よりだ！」

「あ、ありがとうございます！」

　……すごい勢いだ。

　でも、不思議と嫌な感じはしない。

　むしろ、ちょっと面白い人だ。

「父上。そろそろ」

　馬車の中から、女の子の声が聞こえた。

「おお、そうだった！」

　公爵が振り返る。

「セレスティア！　降りてこい！」

　馬車から、一人の少女が姿を現した。

　銀色の長い髪。

　透き通るような紫の瞳。

　上品な黒と紫のドレス。

　俺より一つ年上とは思えないほど、落ち着いた雰囲気だった。

　……おお。

　いかにもお姫様って感じだ。

　少女は静かに馬車を降りると、美しい所作で一礼した。

「セレスティア・フォン・ルーヴェンハルトです。このたびはお招きいただき、ありがとうございます」

　……すごい。

　八歳であんな挨拶ができるのか。

　俺だったら途中で噛みそうだぞ。

「よく来てくれた、セレスティア嬢」

　父上が頷いた。

「滞在中は、ゆっくりしていくといい」

「ありがとうございます」

　少女は微笑んだ。

　そして、俺の方へ視線を向けた。

「……あなたがレオン様？」

「うん！　レオン・グランフェルトです！」

「そう。よろしくお願いいたします」

「よろしく！」

　……あれ？

　それだけ？

　少女はすぐに父親の方へ向き直った。

　どうやら、俺にはあまり興味がないらしい。

　まあ、初対面だしな。

　そんなものかもしれない。

　　　　　◇

　その日の午後。

　俺は訓練場で木剣を振っていた。

　公爵家の一行はしばらく滞在するらしい。

　父上と公爵は仕事の話。

　兄さんは客人の対応。

　俺は特にやることがなかったので、いつもどおり訓練することにした。

「……せいっ！」

　ぶんっ！

　足を踏み込み、腰を回す。

　最近は、剣を振る感覚が以前よりずっと自然になってきた。

　……よし。

「……あなた、毎日そんなことをしているの？」

「……ん？」

　振り返ると、セレスティアが立っていた。

「あ、セレスティア様！」

「……セレスティアでいいわ」

「えっ、いいの？」

「ええ。年も近いのだし、そんなにかしこまらなくても結構よ」

「分かった！　じゃあ、セレスティア！」

「……ええ」

　彼女は小さく頷いた。

　……やっぱり、貴族のお嬢様って落ち着いてるなぁ。

「それで、何をしていたの？」

「剣の練習！」

「それは見れば分かるわ」

　……ですよね。

「どうして毎日練習しているのか、聞いているの」

「ああ！　強くなりたいから！」

「……そう」

　セレスティアは静かに頷いた。

「でも、あなたは魔法が使えないのでしょう？」

「うん。今はね！」

「それに、授かった固有スキルも《収集》だけだと聞いたけれど」

「……そうだね」

　まあ、今はほかにもあるけど。

　それをわざわざ説明する必要もないか。

「……だったら、どうしてそんなに練習しているの？」

「だって、強くなりたいから」

「でも、努力したからって、必ず強くなれるとは限らないわ」

「そうかもね」

「……そうかもって」

　セレスティアは少し呆れたように眉を寄せた。

　俺は木剣を握り直した。

「でもさ、今できないからって、これからもずっとできないとは限らないだろ？」

「…………」

「何回やっても上手くいかないことだってあるよ。でも、やめちゃったらそこで終わりじゃん」

　俺は訓練場の向こうへ目を向けた。

　いつか、この屋敷を出て、知らない世界を旅してみたい。

　見たことのない街や景色。

　まだ知らない魔物。

　そんなものが、この世界には山ほどあるはずだ。

「俺、いつか絶対に強くなって、冒険者になるって決めてるんだ」

「……絶対に？」

「うん！」

　俺は大きく頷いた。

「だから、できるまで諦めないよ」

　セレスティアはしばらく俺を見つめていた。

　そして、小さく呟いた。

「……あなた、本当に変わっているのね」

「そうかな？」

「ええ。とても」

　そう言いながら、彼女は少しだけ笑った。

　……まあ、いいか。

　変わっていると言われるのは、もう慣れてきたしな。

　　　　　◇

　一方、その頃。

　屋敷の執務室では、二人の男が向かい合っていた。

「……それで、エドガー」

　バルドリック公爵が紅茶のカップを置いた。

「お前の末息子だが」

「……レオンがどうした」

「随分と面白い子に育っているじゃないか」

　エドガーは黙った。

「魔法の才能がないと聞いていたが、なかなかどうして。あの目はいい」

「……何の話だ」

「強くなりたくて仕方がないという目だ。昔のお前にそっくりだぞ！」

「……くだらん」

　エドガーは視線をそらした。

　しかし、公爵は見逃さなかった。

「ところで、お前。ガルドから毎月報告を受けているそうだな？」

「……何のことだ」

「レオンの訓練の進み具合だよ」

「…………」

「訓練道具の手配も、お前が許可しているとか」

「……必要なものを用意しただけだ」

　公爵がにやりと笑った。

「がっはっは！　素直じゃないなぁ！」

「……うるさい」

「心配なら、本人にそう言えばいいだろう！」

　エドガーは答えなかった。

　しばらくして、ようやく口を開いた。

「……あいつには、ひどいことを言った」

「……ほう」

「五歳の鑑定のときだ」

　エドガーは窓の外へ目を向けた。

「期待外れだと……そう言ってしまった」

　公爵は黙って聞いていた。

「今さら、何を言えばいいのか分からん」

「……そうか」

　珍しく、バルドリックは笑わなかった。

　少しの沈黙のあと、静かに言った。

「なら、まず謝ればいい」

「……簡単に言うな」

「簡単ではないさ」

　公爵は肩をすくめた。

「だが、言わなければ伝わらんぞ」

「…………」

「子どもは、大人が思っているよりずっと多くのことを覚えているものだ」

　エドガーは何も答えなかった。

　ただ、窓の向こうにある訓練場を見つめていた。

　そこでは、小さな少年が再び木剣を振り始めている。

　その姿を、父親はしばらく黙って眺めていた。

　　　　　◇

「……ねえ、レオン」

「ん？」

　訓練場では、セレスティアがまだ俺の隣に立っていた。

「あなた、魔法を見たことはある？」

「……魔法？」

「実際に使うところを、よ」

　俺は思わず身を乗り出した。

「あるにはあるけど、近くでじっくり見たことはない！」

「……そう」

　セレスティアは少し考えた。

「だったら、明日見せてあげる」

「……本当！？」

「ええ。私の魔法を」

「やったぁ！」

　俺は思わず飛び跳ねた。

　炎魔法！

　黒魔法！

　しかも、天才と呼ばれる少女の魔法だ！

　これは楽しみすぎる！

「……そんなに喜ぶこと？」

「もちろん！」

　俺は即答した。

「だって、すごい魔法が見られるんでしょ！？」

　セレスティアは少し不思議そうな顔をした。

「……やっぱり、変わっているわね」

「またそれ！？」

　俺が笑うと、彼女もほんの少しだけ笑った。

「じゃあ、明日ね」

「うん！　楽しみにしてる！」

　そう言って、セレスティアは訓練場を後にした。

　……何だか、最初に会ったときよりも話しやすくなった気がする。

　明日が楽しみだ！

　こうして、天才と呼ばれる公爵令嬢との、不思議な出会いの日は終わった。

　このときの俺は、まだ知らなかった。

　彼女との出会いが、俺の運命を大きく変えることになるなんて。