屑守の真法拾い 〜魔法は世界の未来を前借りする禁術でした。拾ったガラクタで失われた役目をつなげ返す〜

第40話 魔法使いたちの都

魔法の国は、ほとんど一つの巨大な都だった。

周辺の村や畑を吸い込み、都そのものが国の形をしていた。

光の橋を渡った。

本当に光でできた橋だった。足元が光っていた。透明で、その下に空があった。高さが二十メートルはある橋の上を、人々が普通に歩いていた。荷車も通っていた。子供が走っていた。

アルブは足元を見ないようにして渡った。

マブロは最初の一歩で足元を見て、二歩目からは見なかった。見ると足が止まる、と判断したらしかった。

橋を渡ると、都があった。

王都より広かった。

水路が縦横に走っていた。水路の上に、空中を走る通路があった。通路を人が乗った台が流れていた。魔法で動く乗り物だった。乗っている人間が、操作している様子がなかった。ただ乗っていれば、目的地まで運ばれるらしかった。

緑が多かった。

街路に木が並んでいた。木の下に花が植えられていた。花が咲いていた。色が鮮やかだった。砂漠では見たことのない色だった。

「きれいだ」

センが言った。

素直だった。

感嘆でも批判でもなく、見たまま言った。

ニルが空を見た。

「光が多い」

「炉から来てる光ですか」

「全部ではないと思うが、多くはそうだろう」

「炉の規模は」

「この都を維持するためなら、火の国の中央炉を、都全体に薄く広げたような規模かもしれない」

マブロが黙った。

---

治療院の前を通った。

開いていた。中から声が聞こえた。子供の泣き声と、大人の落ち着いた声が聞こえた。

足が止まった。

マブロの足が止まった。

のぞいた。

子供がいた。六歳か七歳の子供が、台の上に横になっていた。腕に何かが巻かれていた。怪我をしていたらしかった。医師が何かを唱えながら、手を当てていた。光が漏れた。魔法の光だった。

子供の表情が変わった。

痛みが消えた顔だった。

それから笑った。

治った、という顔で笑った。隣にいた母親が抱きしめた。

マブロは何も言えなかった。

何かを言おうとしていた。この光も前借りした真力だ、とか、この美しさにも代償がある、とか、そういうことを言おうとしていた。

言えなかった。

笑っている子供の顔を見て、言えなかった。

アルブが横に来た。

「怒らなくていい」

小声で言った。

「……怒っていない」

「分かってる。怒れないのが苦しいんだろ」

マブロが視線を外した。

「あの子が魔法で治った。それは本当のことだ。その真力がどこから来てるかは、あの子に関係ない。あの子が笑うのは、正しい」

「じゃあ何が間違ってる」

「仕組みが間違ってる。でも、仕組みの中で生きている人間が間違っているわけじゃない」

マブロはしばらく黙っていた。

「……複雑だ」

「うん」

「お前は最初からそう思ってたのか」

「王都に行ったときから」

「なんで言わなかった」

「あのときのマブロに言っても、多分届かなかった」

マブロが振り返った。

「今は届く、と思って言ったのか」

アルブが少し間を置いた。

「今は届くと思った」

---

夕方、宿に入った。

宿の窓から都が見えた。

夜になっても、都は光っていた。街路の光、水路の光、空中通路の光、治療院の光、家々の窓の光。全部が輝いていた。砂漠の夜と全く違う夜だった。砂漠の夜は暗い。星が見えるのは、砂漠の夜が暗いからだ。ここの夜は、星が見えない。光が多すぎて、星が隠れている。

ウラが窓の外を見ていた。

「水の国とも違う」

「どう違う」

「水の国の光は、人間の数だけあった。ここは、人間の数より多い」

「余分な光がある」

「見せるための光だ。美しく見せるための」

ソウダが床に座って目を閉じていた。

「土の匂いがしない」

ソウダがまた言った。

「都に入ってから、ずっとしない。土がない。石と光と水路だけが都を作っている。農師として言えば、ここは種を植える場所がない」

「種を植える必要がないから」とニルが言った。「全部、魔法で作れる」

「作れる、というのはどういうことかな」

ソウダが目を開けた。

「食べ物を、土なしで作れるということか」

「そうなります」

ソウダが少し考えた。

「種の記憶は？」

「記憶？」

「去年の土、一昨年の虫、五年前の雨の記憶が土に積もる。その記憶がある土で育った作物は、次の種を持つ。次の種が次の作物を育てる。記憶のない土で育てた作物の種は、どうなるんだろうな」

誰も答えなかった。

分からなかった。

アルブだけが、かすかに、答えを感じていた。

記憶のない土で育った作物の種は、記憶を持てない。次の世代へ、積み重ねを渡せない。毎年、一から魔法で作り直さなければならなくなる。依存が深まる。真力が削られる。さらに依存が深まる。

この都は、その循環の中にある。

美しく輝きながら、少しずつ、自分で自分の根を食べていた。

翌朝、アルブは宿の中庭の木に触れた。王都で触れた庭の木と同じ感覚が来た。

記憶がない土。魔法で作られた土。

でも、一つだけ違った。この木の根の先に、かすかに、古い土の層があった。

都が作られる前の土の記憶が、深い場所でまだ残っていた。

アルブは手を離さなかった。まだある、とアルブは思った。消えていない。

---

---

ここまで読んでいただき、ありがとうございます。

第40話では、六人が魔法の国の都へ入りました。

光でできた橋。

自動で動く乗り物。

豊かな水路と緑。

怪我をその場で治す治療院。

この都の魔法は、人々の暮らしを確かに支えています。

だからこそ、マブロは怒ることができませんでした。

怪我が治り、笑顔になった子供に罪はありません。

その子を抱きしめる母親も、魔法の仕組みを知らずに暮らす人々も、間違っているわけではありません。

間違っているのは仕組みであって、仕組みの中で生きている人間ではない。

かつてなら届かなかったアルブの言葉が、今のマブロには届きました。

そして都の美しさの裏には、土や種の記憶を必要としない、魔法への深い依存が見え始めています。

次回は、街にあふれる緑が、本当に生きているものなのかを確かめます。

魔法で救われた子供の場面や、アルブとマブロの会話について感じたことがあれば、感想で教えていただけると嬉しいです。