屑守の真法拾い 〜魔法は世界の未来を前借りする禁術でした。拾ったガラクタで失われた役目をつなげ返す〜

第30話 四つの異常

地図を広げた。

サニワの甲板に、夜の火種部屋の光が届いていた。地図の四隅の印が見えた。炎・水・土・風。黒ずんでいた。

三日前より、黒ずみが濃くなっていた。

黒ずみは、ただ濃くなっているだけではなかった。

境界が広がっていた。印の外へ、じわじわと染み出していた。

「進んでる」

アルブは言った。

「消えていくのが、速くなってる。一か国ずつ順番に回っていたら、最後の国に着いたとき、最初の国が取り返しのつかないことになってる」

マブロは地図を見た。

四つの国の位置を確かめた。水の国は北東。土の国は東。火の国は南西。風の国は西。この島を中心に、四方に分かれている。

水の国と土の国は、東回りの航路でつながっている。

火の国と風の国は、西回りの古い交易路に残っている。

二手に分かれるなら、その組み合わせしかなかった。

「一人ずつか」

「一人ずつ」

「サニワは？」

「サニワはここに残る。ダウルとガラムがいれば動かせる」

「二人を置いていくのか」

「二人だけじゃない。俺たちが抜けても、二十一人いる。」

マブロは少し黙った。

「アルブが水と土」

「マブロが火と風」

「なんで俺が火と風で、お前が水と土なんだ」

「お前は火と風の真法拾いだから」

「それはそうだが」

「俺は水と土の真法拾いだから」

「それもそうだが」

「他に理由が要るか」

マブロは黙った。

「……ない」

「じゃあそれで決まり」

「簡単に言うな」

マブロが砂に腰を下ろした。アルブも座った。

二人で地図を見た。

四つの国が、地図の四方にあった。この島からそれぞれの国へ向かうには、それぞれの海を越えなければならない。船が要る。王国の船は外洋に出られないが、水の国との交易は細々と続いているという記録があった。水の国への航路は、まだ残っている可能性がある。

「何日かかる」

「水の国まで、船で十日程度。土の国はもう少し近い。火の国と風の国は……遠い」

「遠いのを俺が担当するのか」

「火と風の拾い手は、あなただけだ」

マブロはしばらく何も言わなかった。

夜風が来た。砂漠の夜の冷たい風だった。

「怖くないか」

マブロが聞いた。

「怖い」

アルブは答えた。

「一人で行くのが怖い。正直に言う。マブロがいないと、外に出られない。それはずっとそうだった。灯台まで行ったときも、王都へ行ったときも、お前がいたから出られた」

「だから」

「だから、今回は一人で行く」

マブロが振り返った。

「矛盾してる」

「矛盾してる。でも、怖くても行かなければならないときがある。怖がりでも、世界を受け止めることはできる、ってばーちゃんが言った」

「言ったか？」

「手紙に書いてあった。直接は言われなかったけど」

マブロは少し考えた。

「強がりか」

「強がりじゃない。怖がりのまま行く」

「違いが分からない」

「怖がりが黙って行くのが強がりだ。怖いと言いながら行くのは……なんというか、分からないけど、それをやるしかないと思ってる」

マブロが前を向いた。

砂漠の夜が広がっていた。星が出ていた。

「俺も怖い」

マブロが言った。

小さな声だった。アルブが聞き逃しそうな声だった。

「一人で火と風の国に行くのが怖い。お前がいないと大事なものを見落とす。それはずっとそうだった」

「うん」

「でも、行く」

「うん」

二人は並んで砂漠を見た。

---

翌朝、ダウルを呼んだ。

ガラムも来た。

「二人で別々に動く」

アルブが言った。

「サニワとここの人たちを、頼みます」

ダウルが黙って頷いた。

ガラムが何か言いかけた。言いかけて、止めた。

「気をつけろ」

それだけ言った。

ガラムが双子に何かを言い残そうとしていることは分かった。ガラムは言葉が不器用な人間だった。何十年も砂漠を渡ってきて、言葉より行動で伝えてきた人間だった。だから「気をつけろ」の三文字に、それ以外の全部が詰まっていた。

子供たちが来た。

「どこ行くの」

「いくつかの国を見てくる」

「帰ってくる？」

「帰ってくる」

「いつ？」

「……分からない」

子供たちが黙った。

家族連れの娘が、アルブに近づいてきた。前に砂根草の茎を押し込んだ子だった。

「また何か持ってきてくれる？」

「持ってくる」

「砂根草の茎じゃない何か」

「何がいい」

「水の国の、水の匂い」

アルブは少し考えた。

「持ってこられるか分からないけど、覚えてくる」

「覚えてきて」

---

別れの場所は、砂丘の手前だった。

ここからアルブは東へ、港町を目指す。マブロは南西へ、火の国への航路がある港を目指す。

二人は並んで立った。

アルブは地図を折りたたんで、マブロに半分渡した。火と風の国の場所が描かれた方だ。

マブロは地図を受け取った。

「ばーちゃんが言ってたこと」

アルブが言った。

「見るだけでも、動くだけでも、世界は戻らない、って」

「覚えてる」

「俺は見る。お前は動く。別々にいても、それは変わらない。」

マブロが鼻を鳴らした。

「詩みたいなこと言うな」

「詩じゃない」

「詩だ」

アルブは少し黙った。

「白だけじゃ、世界は動かない」

マブロが少し顔を上げた。

「黒だけじゃ、世界は残らない」

マブロは何も言わなかった。

「だから、別々に拾って、またつなげる」

砂漠の朝の風が来た。

砂が少し動いた。夜露甲虫が一匹、二人の間の砂を横切っていった。

「行くぞ」

マブロが言った。

「うん」

アルブが言った。

二人は同時に歩き出した。

同じ方向ではなかった。

東と、南西。

砂漠が二人の間に広がっていった。振り返らなかった。どちらも振り返らなかった。振り返ったら、止まってしまうから。

それぞれの砂の色が、それぞれの足の裏に伝わってきた。

三日後、アルブは港町に着いた。

水の国への船を探して、波止場を歩いた。

海の匂いは灯台で嗅いだことがある。

でもあのときは砂漠の後だった。

今は、砂漠を渡り切った後の海だった。

同じ匂いが、違う重さで来た。波止場の端に、古びた船が一艘あった。

甲板に女が一人、網を繕っていた。

---

ここまで読んでいただき、ありがとうございます。

第30話では、水・土・火・風、四つの国の異常が同時に進んでいることが明らかになりました。

順番に回っていては間に合わない。

そのためアルブとマブロは、初めて別々の道を選びます。

アルブは水と土の国へ。

マブロは火と風の国へ。

これまでアルブは、マブロがいたから外へ出られました。

マブロは、アルブがいたから大切なものを見落とさずに済みました。

だからこそ、二人とも一人になることを怖がっています。

怖くなくなったから進むのではありません。

怖いと認めたまま、それでも行くと決める。

白だけでは世界は動かない。

黒だけでは世界は残らない。

別々に拾い、もう一度つなげるための旅が、ここから始まります。

次回からは、アルブとマブロ、それぞれの旅が進んでいきます。

離れた二人が、何を見て、何を拾うのか。

二人の別れや、「怖がりのまま行く」というアルブの言葉が印象に残りましたら、感想で聞かせていただけると嬉しいです。

評価やブックマークでの応援も、とても励みになります。