ZAYREN

第2章 — 隠された世界

第2章 — 隠された世界

「なあ、まだ技術が“永遠に生きる”レベルまで来てないのは分かってるけど……これはさすがにやりすぎだろ。誰かとんでもない金をこのセットに注ぎ込んだな。」

ユナエは、魂の奥底から出たようなため息をついた。

「あなたの想像力って、この世界そのものより大きいわ。」

「よし。」

ザイレンは腰に手を当てて、挑戦的な顔になった。

「もしこれが本当に本物なら、俺ここから飛び降りて――」

ユナエの目が見開かれる。

「待って、それはやめた方が――」

「うわあああああああああああああああ！！」

そして彼は飛んだ。

本当にそのまま飛び降りた。

彼女が言い終える前に。

常識が止める暇もなく。

何もかもより先に――

ザイレン・ヴァルケンの身体は魔法の扉の縁から消え、真下の虚空へ落ちていった。

沈黙はちょうど一秒。

「このバカァァァ！！」

ユナエは考えるより先に飛び込んだ。

風がすべてを激しく切り裂く。

顔も、髪も、空に向けたザイレンの悲鳴も。

「死ぬぅぅぅぅ！！」

その時だった。

――ブオォォォッ。

巨大な影が空を裂いた。

鳥ではない。

ザイレンの知っている何にも当てはまらない。

翼を広げ、太陽を一瞬覆い隠し、旋回しながら急降下する。

そして一瞬で、彼と地面の間に割って入った。

ドラゴンだった。

嵐の空のような色の鱗。

皿ほどもある黄金の瞳。

広げた翼は、計算する気すら失せるほど巨大だった。

隠された世界に生きる――天空竜の一体。

その前脚の爪がザイレンを掴んだ。

あまりにも優しく。

あの巨体からは想像もつかないほど慎重に。

数秒後、ドラゴンは着地した。

ザイレンはしばらく鱗の上に寝転がったまま目を閉じていた。

片目を開く。

周りを見る。

もう片方も開く。

「……あれ？」

理解した。

「生きてる！！俺、生きてるぞぉぉぉ！！」

「叫ぶのやめて！」

ユナエが続いてドラゴンの背に着地した。

「ちゃんと聞こえてるから！」

「これで叫ぶなって無理だろ！？」

彼は両腕を伸ばしてドラゴンを指した。

「こういうのってアニメだけの存在だと思ってた！」

「ここじゃ普通よ。ほら、立って。」

ユナエは立ち上がり、ドラゴンの頭の近くへ歩く。

そこには太い綱の手綱が固定されていた。

両手で掴み、足場を整え、振り返る。

反論を許さない顔。

「どいて。私が操縦する。」

ザイレンは彼女を見た。

ドラゴンを見る。

もう一度彼女を見る。

「……操縦できるのか？」

「もちろん。」

「本音で言うけど……全然そう見えない。」

「見てなさい。」

次の瞬間――

ドラゴンは飛び出した。

加速じゃない。

発射だった。

ゼロから“不可能”まで、一秒もかからない。

空が左右へ裂ける。

ザイレンは本能で鱗にしがみついた。

「ちょ、ちょっと！気をつけろ！！」

ユナエは答えない。

「ユナエ！！ちゃんと操縦しろ！！」

彼女が少し左に体を傾ける。

ドラゴンが急旋回。

ザイレンは落ちかけ、足で必死に踏ん張った。

そして。

恐怖の真っただ中で、彼は下を見る。

隠された都市が広がっていた。

一つの世界。

彼の知る世界の下にずっと眠っていた別の世界。

魔法の光が脈打つ街路。

塔の間を飛ぶ生き物たち。

重力を無視した橋。

空に浮かぶ商品が並ぶ市場。

光の軌跡を残しながら訓練する人々。

ザイレンは言葉を失った。

本物だ。

全部、本物だ。

彼はユナエを見る。

何百回もやったような自然さでドラゴンを操る彼女。

髪を風になびかせながら。

「……で、どこに連れてく気だ？」

「秘密。」

「今言え。」

例の顔だった。

“いいから早く言え”の顔。

ユナエは前を見る。

沈黙。

今度は違う沈黙だった。

「今日あなたが知ることが……何であっても。」

声が小さくなる。

手綱を握る指に力が入る。

「……お願い。許して。」

ザイレンは固まった。

横顔を見る。

緊張した顎。

視線を逸らす理由。

本能で分かった。

初めて見た。

こんな顔のユナエを。

「ユナエ……」

自然と真面目な声になる。

「本気で怖くなってきた。」

ドラゴンはゆっくり降下した。

地面に降りた瞬間、ザイレンは見上げる。

そして止まった。

学院。

上から見た時とは別物だった。

壁はビルのように高い。

門は未知の金属。

紋章が角度によって動いて見える。

生徒たちが行き交う。

巨大な剣を持つ者。

浮遊する魔導書を従える者。

制服姿。

別世界のような衣装。

ザイレンは複雑な顔で言う。

「……これってつまり、巨大な保育園？」

「学院よ！！」

ユナエが怒鳴る。

ザイレンは降参のように手を上げた。

二人は中へ入る。

高い廊下。

訓練場の見える窓。

壁にはランキング。

ユナエを見て道を空ける生徒たち。

ザイレンは思う。

ここは何なんだ。

「なあ……」

手をポケットに入れる。

「今日のお前、かなり変だぞ。」

沈黙。

「どこに向かってるのかもまだ言わないし。」

沈黙。

「嫌な予感しかしない。」

ユナエが階段で止まる。

背を向けたまま。

「……父に会いに行くの。」

「父！？」

ザイレンは混乱する。

「待て待て待て！！今日だけで情報量が多すぎる！」

指を折る。

「好きなアニメ新シーズン発表。人を蹴って半殺し。金の目。魔法の扉。隠された世界。魔女は実在。ドラゴンも実在。そして今からお前の父親に会う！？」

ユナエは目を伏せる。

「お願い……怒らないで。」

小さな声。

「約束して。」

ザイレンはため息。

両手を広げる。

「……俺たち友達だろ？」

ユナエがゆっくり顔を上げる。

「だったら……最後にお願い。」

「何だ？」

「……強く抱きしめて。」

ザイレンは動けなかった。

次の瞬間。

ユナエが抱きついていた。

強く。

冗談じゃない。

重すぎる何かを一人で抱えてる人の抱擁。

二秒。

そして。

ザイレンは少し笑った。

静かに抱き返す。

「もちろんだよ。バカ。」

ユナエは目を閉じた。

何も言わない。

廊下の先。

黒い木の扉。

「着いた。」

ザイレンが看板を見る。

「父さん、仕事二つあるのか？」

ユナエが笑う。

「本人も大変よ。」

「初めて会うのにそんな緊張するなって。」

ユナエは視線を逸らす。

「……三か月ぶりなの。」

「三か月！？」

「任務で……」

「三か月も父親に会ってないのか！？」

「あとで分かる。」

ザイレンは腕を組む。

「しかも知らない男を連れて？」

「大丈夫。」

微笑む。

「あなたが来るの、ずっと分かってたから。」

扉が開く。

広い執務室。

本棚。

大きな窓。

書類。

そして。

宙に浮く椅子。

そこに――

男が寝ていた。

完全に熟睡。

ザイレンは指差す。

「……大丈夫か？」

「平気。」

ユナエは棚へ。

マイクを取る。

「ちょっと待て、それ何に使う――」

カチッ。

赤いランプ。

「言い忘れてたけど。」

「彼、最高統治者なの。」

「え？」

「お父さぁぁぁぁぁぁん！！起きてぇぇぇぇぇ！！」

爆音。

ザイレンは耳を塞ぐ。

「ユナエ！？！？」

男が飛び起きた。

「起きてる！起きてる！」

勢い余って机に頭をぶつける。

ゴン。

「痛っ！」

ザイレンは呆然。

「……ありえない。」

ユナエは平然。

「慣れてるから。」

男が頭を押さえながら座り直す。

「父さん。連れてきたよ。」

男が顔を上げる。

目が合う。

空気が変わる。

静かに立ち上がる。

高い身長。

長く責任を背負ってきた身体。

「……君がザイレンか。」

質問ではなかった。

手を差し出す。

ザイレンは握る。

しっかりと。

男は微笑む。

「会えて嬉しい。」

服を整える。

真剣な表情。

「私の名は――ネツロ・ハヤツメ。」

向こうでユナエの声。

「ザイレン！鞄の忍者マンガ借りていい？」

「いいよ。」

「ユナエ。」

父の低い声。

ユナエが口を押さえる。

ネツロは目を閉じる。

二秒。

開く。

ザイレンを見る。

笑みは消えていた。

静かな重み。

「……単刀直入に言おう。」

視線がまっすぐ刺さる。

「私は――君の父の、親友だった。」

**第2章・隠された世界 完**

作者：Takumi Camargo

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