王冠の亡命――八百日の建国戦争

第四十六話 降伏の値段

　午後二時七分。

　シェフチェンコ外務卿は、公国代表団の回答を読み上げた。

「第一。ルーデニア帝国軍は、エスティア、ラトヴァ、リトネアの国際承認された国境線外へ、二十一日以内に撤退すること」

「第二。撤退経路と一時集積地へ国際監視団を受け入れること」

「第三。拘束者および強制移送者の完全な名簿を七十二時間以内に開示し、本人の意思に基づく帰還を認めること」

「第四。礼拝堂襲撃と占領地における重大犯罪について、独立調査へ協力すること」

「以上を停戦協議開始の前提とします」

　イーゴリ・ラドヴィン帝国外相は、通訳が最後まで訳すのを待った。

「要求ですな」

「条件です」

「勝者の条件に聞こえる」

「人を連れ去った側が、帰すために必要な条件です」

「あなた方は一隻の貨物船を奪った。それで帝国へ命令できると？」

「いいえ。人間を人間として扱うのに、戦果は必要ありません」

　ラドヴィンは冷めかけたコーヒーを飲んだ。

　午前中より温度がちょうどよくなっていた。

「公国は理想主義的だ」

「請求書も添えましょうか」

　ボンダレンコが言う。

「理想だけで来たと思われるのは心外だ」

　彼は厚い綴りを机へ置いた。

　礼拝堂の再建費。

　病院の治療費。

　迎撃弾。

　拿捕作戦で失ったMH-60S。

　遺族年金。

　避難民の食料。

　占領地から切断された港湾収入。

「戦争は高い。降伏はもっと高い。降伏した後は、相手が値札を書くからな」

「金額で国家の名誉を測るのですか」

「名誉でパンを買えるなら、財務省を教会へ移す」

　ラドヴィンは綴りを開かなかった。

「帝国案が最終提案です」

「では、公国の回答も最終回答です」

　シェフチェンコは紙を一枚めくった。

「公国は降伏しない」

　その言葉は叫ばれなかった。

　叫ぶ必要のない文だけが、長机を越えた。

　　　　　＊

　休憩を求めたのは帝国側だった。

　十分後、ラドヴィンの次席補佐官がボンダレンコへ近づいた。

「非公式に話せますか」

「ここでなら」

「二人で」

「二人きりで聞いた話は、あとで存在しなかったことになる。俺は商売人だ。領収書の出ない話は嫌いでね」

　補佐官は周囲を見た。

「帝国は、公国の独立そのものを否定しているわけではありません」

「午前の文書には、大公退位と監督選挙があった」

「文言は調整できる。大公が象徴的地位に退き、国防と外交を帝国との共同管理へ移すなら――」

「植民地には国旗を残してやる、という話か」

「現実的な妥協です」

「いくらだ」

　補佐官の目が動いた。

「何のことです」

「俺にその話を持ってきた値段だ。帝国債か。港の権益か。家族の安全か」

「あなたほどの人物なら、戦後の経済運営で相応の地位を――」

　ボンダレンコは笑った。

　いつもの豪快さは消え、乾いた短い音だけが残った。

「安く見られたもんだ」

「金額は相談できます」

「値段の話じゃない。俺が買えると思ったことだ」

　補佐官の襟を掴まなかった。殴りもしない。ボンダレンコは自分の端末を取り出し、録音表示を見せた。

「お前の外相へ伝えろ。賄賂は経費計上できん。次は請求書を持ってこい」

　補佐官の顔から血の気が引いた。

「外交上の非礼だ」

「今のは財務監査だ」

　　　　　＊

　午後四時二十一分。

　調停国は折衷案を示した。

　帝国軍は主要都市から後退する。ただし国境線外への撤退期限は定めない。

　監視団は非武装。

　強制移送者名簿は「治安上可能な範囲」で開示。

　礼拝堂襲撃の調査は帝国内部委員会が行う。

　机上では、双方が半歩ずつ下がった案に見えた。

　地図へ置けば違った。

　帝国軍は三国の港、飛行場、鉄道結節点を保持する。監視団には移動権がない。移送者は名前を消され、礼拝堂を撃った者が自分を調べる。

「受け入れられません」

　シェフチェンコは言った。

　調停国外相が疲れた顔をした。

「一度の会議で全てを得ることはできません」

「全てを求めてはいません。占領を終わらせろと言っています」

「拒否すれば戦争です」

「すでに戦争です。違うのは、占領地の人間だけが戦争だと知っていたことです」

　ラトヴァ代表が机へ写真を置いた。

　無人の駅。

　線路脇に積まれた旅行鞄。

　持ち主の名前が白墨で書かれている。

「弟の鞄です」

　代表は言った。

「本人は見つかっていない。あなた方が『治安上可能な範囲』と言っている間に、二百十九日が過ぎました」

　ラドヴィンは写真を見た。

　ほんの一秒だけだった。

　それから視線を戻す。

「個別事例は専門委員会で扱うべきです」

　その一文で、会議は終わった。

　ラトヴァ代表が立ち上がろうとした。シェフチェンコが腕を押さえる。怒鳴れば、帝国は感情的な亡命者として映像を使う。

　殴らせるための顔を、ラドヴィンはしていた。

　殴らないことが、この場でできる反撃だった。

「議事録へ記録してください」

　シェフチェンコが言う。

「帝国代表団は、強制移送者の所在確認、期限付き撤兵、独立調査を全て拒否した」

「我々は対話を拒否していない」

「では、いつ撤退しますか」

　ラドヴィンは答えなかった。

　　　　　＊

　午後五時三分、ヴァルネ会議は休会となった。

　再開日は決まらない。

　帝国代表団の車列が地下駐車場を出る。抗議する市民が道路脇へ集まり、六十二本の白い花を掲げていた。

　ラドヴィンの車は止まらない。

　後部座席で彼は、朝から三杯目のコーヒーを飲んだ。今度は保温瓶から注いだ熱いものだった。

　向かいに座る補佐官が、小声で言う。

「ボンダレンコは拒否しました」

「分かっている」

「録音されています」

「それも分かっている」

「では、なぜ」

「人は買えなくても、値札を見せれば怒る。怒れば、何を大切にしているか分かる」

　ラドヴィンは窓の外の花を見た。

「公国は金で割れない。なら、時間で割る」

　補佐官は窓の外を見た。

「本当に、撤兵の余地はないのですか」

　ラドヴィンは返事を急がなかった。

「君の質問か。皇帝府の質問か」

「私のです」

「なら、聞かなかったことにする」

「外相」

「撤兵を提案した将軍が二人いる。一人は交通事故で死んだ。もう一人は汚職で拘束された」

「本当に汚職を？」

「帝国で汚職をしていない高官を見つける方が難しい。違いは、いつ起訴されるかだ」

　ラドヴィンは保温瓶の蓋を閉じた。

「和平を欲しがるだけでは和平は作れない。帰国して提案を説明し、生き残る者が必要だ」

「あなたなら」

「私は、まだコーヒーの温度しか変えられん」

　車列が曲がる。

　白い花を持つ群衆が後方へ消えた。

　ラドヴィンの鞄には、リトネア語の詩集が入っている。捨てる場所は、空港までに見つからなかった。

　　　　　＊

　同じ時刻、共同評議会は第二決議の採決に入った。

　占領地への無制限攻撃ではない。

　帝国本土への報復爆撃でもない。

　北方三国に展開する帝国軍の防空、指揮、補給、長距離打撃能力を対象とする限定武力行使。民間施設を利用している場合は、攻撃延期または別手段を検討する。捕虜と避難民の受入責任を参加国で分担する。

　賛成十一。

　反対二。

　棄権三。

　全会一致ではなかった。

　それでよかった。異論を消した決議より、異論を記録した決議の方が長く耐える。

　ヴォロディミルは最後に署名した。

　署名欄の横に、作戦開始条件が並んでいる。

　気象。

　機雷掃討。

　医療収容。

　避難回廊。

　弾薬備蓄。

　人間が激情で始める戦争を、書類が少しだけ遅らせる。

「これで始まるのですね」

　ペトレンコが聞いた。

「違う」

　ヴォロディミルはペンを置いた。

「これで、始めてもいい条件が揃った」

　会議が終わると、ペトレンコは署名済み文書を耐火鞄へ入れた。

「怒っていますか」

「誰に」

「帝国。調停国。全会一致にならなかった二か国」

「自分にだ」

　ヴォロディミルは窓へ歩いた。

「決議が通って安心した」

「安心してはいけませんか」

「一人死んだ翌日に攻撃案へ署名して、肩の荷が下りた」

「肩から荷を下ろさなければ、次を持てません」

「君は何でも手順にする」

「そうしなければ、怖いので」

　ペトレンコは吊り帯の中で左手を少し動かした。

「私も、決議が通って安心しました。これで死者を出しても、私一人の判断ではないと思える」

「それは逃げか」

「分担です」

「言葉が便利だな」

「国家は便利な言葉を、責任が消えないように定義する仕組みです」

　ヴォロディミルは彼女の右手を取った。

「では、夫婦は」

「責任を定義せず分担する仕組みです」

「もっと危険だ」

「今さらです」

　二人は笑わなかった。

　手だけを離さなかった。

　感情的な報復を退けたから、感情が消えたわけではない。怒りを使う場所を、書類と互いの手で狭くしただけだった。

　降伏の値段は提示された。

　公国は払わなかった。

　代わりに、これから払う損害の見積書へ署名した。