第二十六話 地下の首都
キミロフには、地上と地下に二つの戦場があった。
地上では戦車と歩兵が交差点を奪い合う。
地下では、帝国軍が地下鉄の保守線を使って、戦闘員と弾薬を移動させていた。
どちらか一方だけを押せば、背後へ出られる。
帝国軍は道路地図と地下鉄図面を重ねて使った。公国軍は、占領中に変更された箇所を知らなかった。
占領軍は保守用の扉を溶接し、別の壁を抜き、使われていなかった排水路へ仮設レールを通している。
公国側にあるのは、戦前の図面と逃げてきた地下鉄職員の記憶だけだった。
図面では通れる場所が壁になり、壁のはずの場所から銃弾が来る。
都市の地下では、地図の古さそのものが兵器になった。
＊
午前七時。
公国軍は西部物流団地から三方向へ進んだ。
北隊は空港連絡線。中央隊は中央駅。南隊は浄水場と変電所。
行政区へ直進する部隊はない。
「宮殿を先に取らないのですか」
若い幕僚が尋ねた。
「取って何をする」
ホロボロドコは答えた。
「玉座へ座って、断水した市民に拍手させるのか」
ホロボロドコは三本の進撃線へ優先順位を書いた。
一、浄水場。
二、西部変電所。
三、中央駅。
宮殿は欄外だった。
「南隊へ化学防護班を追加。工兵爆破は禁止。塩素設備の配置を技師に確認させろ」
「進撃速度が落ちます」
「水を毒にして早く着く意味を教えてくれ」
若い幕僚は黙った。
ホロボロドコは責めなかった。地図では浄水場も宮殿も同じ四角形だ。片方は写真になり、片方は蛇口から水が出るだけで終わる。
軍人は、写真になる目標を高く見積もりやすい。
だから指揮官が順番を直す。
＊
南隊が最も重かった。
帝国軍は浄水場の塩素設備へ爆薬を仕掛け、遠隔起爆器を持っている。公国軍は砲撃できない。突入班は保守会社の技師二人を伴い、薬品庫を迂回して制御棟へ入った。
制御棟へ続く渡り廊下で、帝国兵のAK-74Mが三点射を浴びせた。
最初の弾列は手すりを削り、亜鉛めっきの破片を白く跳ねさせた。二列目が配管を叩く。細い薬液管が裂け、刺激臭を含んだ霧が床を這った。
突入班はコンクリート柱の陰へ滑り込み、PKMの短い制圧射撃で窓を黙らせる。撃ち返すたび、閉鎖空間の発砲音が胸骨まで戻ってきた。
その間に、技師の一人が負傷した。
負傷した技師はマクシムという四十代の男だった。
弾は左上腕を貫通した。衛生兵が止血し、後送しようとすると、マクシムは右手で配管図を掴んだ。
「私が抜けたら、青と緑を間違える」
「色なら無線で聞ける」
「占領軍が札を貼り替えた。色ではなく、溶接痕を見るんだ」
突入班長は三秒考えた。
負傷者を現場へ残す危険。代わりの技師が来るまでの時間。誤った弁を開けた場合の塩素漏洩。
「本人が歩ける間だけ同行。衛生兵一名を付ける」
英雄的な残留にはしなかった。
意識が落ちれば終わり。出血が増えれば終わり。条件を決め、その範囲で専門知識を借りる。
マクシムは負傷した腕を吊りながら、制御棟の扉へ進んだ。
起爆器を持っていた帝国士官は射殺された。
爆薬は残ったが、送信機は止まった。
技師は負傷した腕を吊りながら、配管の弁番号を一つずつ読み上げた。突入班には同じ数字がどの薬品へ繋がるのか分からない。銃を持たない一人が、部隊全体の進む順番を決めた。
「四二番は触るな。表示は排水だが、実際は塩素気化器へ繋ぎ替えられている」
「なぜ分かる」
「溶接が新しい。私の班はこんな汚い仕事をしない」
銃撃の中でも、職人の悪口だけは正確だった。
突入班は四二番弁を避け、手動遮断器へ回った。遠隔起爆器を持つ帝国士官が倒れても、配線された爆薬は残る。
工兵が一本ずつ回路を追う。
赤い線を切ればよい、と映画なら言う。
現場には赤い線が十四本あり、うち九本は囮だった。
浄水場が確保されたのは午前九時二十四分。給水の再開には、さらに半日を要すると見積もられた。
マクシムは担架へ載せられる前に、処理水槽の採水を求めた。
「爆薬は外した。もう仕事は終わりだ」
突入班長が言う。
「銃を止めたのはそちらの仕事です。水を流せるか決めるのは、まだこちらの仕事だ」
透明な瓶の水は、見た目だけなら戦前と変わらなかった。残留塩素、濁度、酸性度。携帯測定器の数字が安定するまで、マクシムは右手だけで記録した。
蛇口から出る水は、敵味方を識別しない。占領軍の兵も、地下に隠れた市民も、同じ本管から飲む。
弁を開ければ、公国軍の区域だけへ届くわけではなかった。
「東系統も送水しますか」
技師が尋ねた。
突入班長は本部へ判断を上げようとした。マクシムが先に配管図の一点を示す。
「閉めれば圧力が西へ回る。ただし東の病院も止まる」
敵兵がいる区域へ水を送ることになる。
それでも病院だけを配管から切り分ける弁はなかった。都市設備は、戦線に合わせて造られていない。
「東も開ける」
班長は決めた。
「送水時刻と流量を記録しろ。向こうが軍用に転用したら、その時に絞る」
正しさではなく、後で変更できる決定を選んだ。
午前九時四十一分。主送水ポンプ一号が回転を始めた。床下から低い振動が上がり、配管の中を空気が走った。
マクシムはその音を聞いてから、担架へ横になった。
「軸受が鳴いている」
「病院で言え」
「病院の蛇口へ水が着くまで、故障しなければいい」
止血帯の下で腕は痺れていた。彼が最後に見たのは国旗ではなく、圧力計の針だった。
＊
中央駅では、降伏交渉が続いていた。
帝国守備隊は約千三百。負傷者と避難住民を同じ地下ホームへ入れている。
『重火器を捨てれば、負傷者を搬出する』
公国側の呼びかけに、帝国指揮官は二十分応答しなかった。
その間にも、別の地下線から帝国兵が南へ移動している。
「待っている間に逃げられます」
ヴォロディミルはA-50U早期警戒管制機の戦術卓で、中央駅周辺の熱源を見た。
列車は止まり、ホーム照明の半分が消えている。地下の人員までは見えない。
逃げる帝国兵三百を閉じ込めるため、避難住民と負傷者を含む千人以上へ突入するか。
答えは数字だけでは出ない。
だが、決断の期限は数字で決められる。
「地下線の出口を何か所押さえた」
『西側二、南側一。東線は未確認です』
「東へ逃げる経路は残る」
『はい』
包囲は完成していない。
完成を待てば、駅側は時間を使って爆薬を増やす。今突入すれば、逃げ道から兵を逃がす。
完全な包囲という言葉は、現場へ届く頃には古くなる。
現場指揮官が言った。
「分かっている」
ヴォロディミルはA-50Uの戦術指揮卓で答えた。この日はSu-35BMを地上へ残し、市街戦の航空調整と各部隊の位置把握を優先していた。
大型機は首都西方で緩い楕円を描き続けている。旋回のたびに床がわずかに傾き、固定されていない鉛筆が卓上を数センチ転がった。画面上の記号は整然として見えるが、その下では地下鉄の壁一枚を挟んで人間が撃ち合っている。
「駅を砲撃すれば、住民も死ぬ。待てるのはあと十分。それを伝えろ」
『十分回答がなければ突入する。負傷者の安全は保証できない』
慈悲ではなく、期限つきの取引だった。
七分後、駅構内から白布が出た。
白布を持って出てきたのは、帝国軍の軍医だった。
武器を持たず、両手を見せ、ホームに負傷者が百二十以上いると告げた。
『指揮官本人ではありません』
現場指揮官が報告する。
「軍医に降伏権限はない。武器集積と指揮官の署名を要求しろ」
『時間がかかります』
「あと三分だ」
二分後、帝国指揮官の署名が届いた。本人は現れなかった。東線から逃げたと考えられた。
ヴォロディミルは降伏を受理した。
指揮官を逃した代わりに、ホームの負傷者と住民を砲撃から外す。
戦果表には、取り逃がした名前の方が大きく見えるだろう。
駅の床に寝ている人間へ、戦果表は届かない。
降伏したのは九百八十二人。
残る者は保守線から東へ逃れていた。
公国軍は駅を取った代わりに、東岸の敵を増やした。
駅の降伏を受けた部隊は、地下ホームへ入った。
照明は非常灯だけだった。負傷者、帝国兵、避難住民が柱の間へ混在し、武器集積場所まで担架が並んでいる。
帝国兵の一人が小銃を渡さず、胸へ抱えていた。
「弾倉を外せ」
公国兵が命じる。
「これは俺のだ」
「帝国軍の官給品だ」
「三年持っていた」
兵は子供のような理屈を繰り返した。
公国側の分隊長は銃口を向けず、隣の負傷者を見た。帝国兵の右脚には止血帯が巻かれている。立てない。
「弾倉と薬室を空にすれば、担架へ載せる。渡さないなら、ここで武装捕虜として監視する」
帝国兵はしばらく銃を抱き、やがて弾倉を抜いた。
勝者の命令へ従ったのではない。治療される方を選んだだけだった。
降伏は忠誠の変更ではない。
人間が、生き残るために次の手順へ移ることだった。
勝敗欄は「確保」。備考欄には「敵約三百、地下線へ離脱」。一語の勝利には、長い但し書きが付いた。
＊
午前十時三十分。
首都上空へ帝国航空隊の最後のまとまった攻撃が入った。
Su-34六機。護衛はSu-35S八機。
目標は公国機甲部隊ではなく、奪還された浄水場と西部変電所だった。
『やることが分かりやすいね〜』
シェレメートが言う。
『取り返せないなら、使えなくする〜』
『護衛機を止めます』
ソーコルの声が重なる。
公国側のMiG-29OVTとF-2Aは二方向から迎撃へ入ったが、全機を止められなかった。
Su-34二機が攻撃線へ入り、KAB-500S誘導爆弾を投下する。
シェレメートのMiG-29OVTは一機の後ろへ食いついた。
距離九キロ。敵機の胴体下から爆弾が離れる。
灰色の弾体は一瞬だけ親機と並んで飛び、機首を下へ落とした。翼が開く。投下された時点で、撃墜しても地上へ届く質量は消えない。
『遅かった〜』
口調はいつもと同じだった。
シェレメートは操縦桿を引き、機首を上げた。耐Gスーツが脚を締め、視界の縁が暗くなる。R-73の照準環へSu-34を入れると、敵機はフレアを扇状に撒き、Su-35Sが彼女の後方へ回った。
ここで撃てば、一機は落とせる。
そのまま追えば、自分も護衛機の射線へ入る。
落とした一機は、もう爆弾を投下している。
シェレメートは発射ボタンから親指を外し、機体を左へ叩き込んだ。
MiG-29OVTの推力偏向ノズルが噴流を曲げ、機首だけが速度ベクトルより先に回る。翼端から白い凝結が千切れ、空気抵抗で機体が震えた。降下へ移ると、ビルの屋上が横向きに視界を流れた。
『ソーコル、後ろを一機お願い〜』
『捕捉しています。左へ離脱してください』
ソーコル機のレーダー照射を受け、Su-35Sが回避へ入る。チャフが銀色の帯を引き、シェレメートの警報音が途切れた。
撃墜より、生きて次の攻撃線へ戻る。
その選択が正しいと分かっていても、落下する爆弾を見送った感触までは消えなかった。
一発は変電所の開閉設備へ命中した。
遮断器架台が白い閃光の中で折れ、碍子が散弾のように飛んだ。変圧器の鋼板が膨らみ、遅れて黒い絶縁油が噴き出す。送電線は張力を失い、火花を引きながら道路へ垂れた。
もう一発は浄水場を外れ、隣接する集合住宅へ落ちた。
爆弾は建物東側を斜めに貫き、内部で炸裂した。外壁が一枚の板のように膨らんだあと、五階から八階までが順番に落ちる。ベランダ、家具、断熱材が灰色の雲へ巻き込まれ、最後に屋上の給水槽が傾いた。
シェレメートのレーダーには、集合住宅の形は映らない。
爆発点を示す座標と、上がった煙だけだった。
『着弾一、浄水場南西。民間区画の可能性』
「可能性じゃないよ〜。建物が崩れてる〜」
彼女は旋回しながら地上を見た。道路へ人が走り、灰色の煙の中へ小さな車両が集まっていく。
敵機を追えば、もう一度攻撃できるかもしれない。
上空へ残れば、救助路へ来る次の機体を止められる。
『全機、浄水場上空へ戻るよ〜。追撃なし〜』
軽い声で命じた。
怒りまで軽かったわけではない。怒りを操縦桿へ入れれば、機体は予定外の方向へ飛ぶ。
公国側の救助隊は、まだ帝国兵と撃ち合っている道路を逆走した。
＊
正午前、ソフィアは浄水場南西の被害映像を受け取った。
集合住宅は東側の五階から八階が崩れ、階段室が塞がれている。救助隊は西側から進入。帝国兵の狙撃が二度あり、周辺部隊が火点を抑えた。
映像を感情として受け取れば、次の命令が遅れる。
建物構造、残存空間、救助経路、二次崩落。確認可能な項目へ分ける。
「市消防の構造技師を呼んでください。軍工兵だけで梁を切らないこと」
「戦闘地域です」
「だから必要です。爆破で穴を開ければ、生存空間を潰す可能性があります」
ソフィアは次に、空軍と地上軍の時刻記録を同じ画面へ並べた。
帝国機の進入。
公国軍による浄水場確保。
爆弾投下。
集合住宅着弾。
順序を変えない。評価語も付けない。
正午までに救出されたのは二十三人。死亡確認十一。瓦礫の下の人数は不明。
「帝国の誤爆、と発表できます」
広報担当が言った。
「爆弾は帝国が落とした」
ソフィアは答えた。
「ただし、こちらが浄水場を軍事拠点として使い始めた事実も消えません。質問されます」
「どう答えます」
「事実を時系列で出してください。正義の話は後です」
広報担当は不満そうに端末を閉じた。短い見出しには向かない回答だったが、崩れた集合住宅は見出しより長く残る。
＊
午後二時。
行政区の帝国軍が撤退を始めた。
橋を渡って東岸へ移る部隊と、地下へ潜る部隊。公国軍は橋を爆破しなかった。東岸へ追撃するためにも、住民の移動にも必要だった。
結果として、帝国軍約二千人の退路も残した。
中央広場へ公国旗が上がる。
ホロボロドコは旗を止めなかった。
掲揚を急げとも命じていない。現場の兵が瓦礫から見つけ、通信塔へ結んだだけだった。
旗は役に立たない。
それでも、どの側が道路を管理しているかを住民へ知らせる機能はある。象徴は、使い方を限定すれば標識になる。
問題は、それを勝利の証明だと思い始める者が出ることだった。
歓声は起きた。
同じ通りの奥では、略奪を疑われた男が群衆に殴られていた。占領当局へ勤務した市職員の名簿が貼り出され、家族まで囲まれた。
憲兵が群衆を止める。
ホロボロドコは現場映像を見ながら、憲兵中隊をもう一個広場へ回した。
前線から兵を抜けば、東岸の封鎖が薄くなる。
抜かなければ、群衆が協力者と疑った者を殺す。
「憲兵は武器を見せろ。発砲はするな。拘束対象者を市庁舎地下へ移せ」
『群衆が引き渡しを求めています』
「引き渡したら、次は家族を出せと言う。線を引け」
『こちらへ投石があります』
「盾を使え。投げた者の映像を残せ。今は追うな」
帝国軍へ向けるはずの装備で、市民から市民を守る。
兵には納得しにくい命令だった。四十五日前に家族を連行された者もいる。
ホロボロドコ自身、復讐を理解できないわけではない。
理解できることと、許可することは別だった。
国家が復讐を独占するのではない。証拠と手続を独占しなければ、強い群衆が裁判官になる。
その最初の費用として、東岸封鎖の一個中隊を失った。
「協力者を逃がすのか！」
「裁判まで生かす」
「俺たちの家族は裁判もなく連れていかれた！」
誰も短い答えを持っていなかった。
夕刻までに、公国軍は行政区、西部市街、中央駅、浄水場を確保した。
東岸、北空港、地下鉄東線は未確保。
首都の中心は戻った。
首都全体は、まだ戻っていなかった。
ホロボロドコは日没時の状況図へ赤鉛筆を入れた。
行政区、西部市街、中央駅、浄水場――青。
東岸、北空港、地下鉄東線――赤。
その間に、色を付けられない区域が十二あった。小隊が一度通っただけの道路、降伏者を集めただけの学校、銃声は止んだが捜索していない住宅区。
「確保と通過を同じ青で塗るな」
地図係へ命じた。
「通過区域は斜線。夜間に敵が戻る前提で哨戒を組め」
地図の青が減った。
報告書の見栄えは悪くなった。
現実には近づいた。
中央広場の旗は夜通し照明を浴びた。地下では、その電力を送るケーブルの脇を帝国兵が東へ移動していた。
午後九時、地下鉄東線の保守扉で最初の接触があった。
公国軍の哨戒班六名が、戦前図面にはない溶接扉を発見した。切断を始めたところ、壁の向こうから三点射を受ける。
一名負傷。
反撃すると、銃声はすぐに遠ざかった。
扉を開けた先には空の保守室と、東へ続く新しい穴があった。帝国兵は撃ち合うためではなく、公国軍がどこまで来たか確かめに来ていた。
「追うな」
ホロボロドコは命じた。
『敵は少数です』
「少数に見せている。図面のない穴へ一個分隊を入れるな」
『爆破して塞ぎますか』
「換気と排水を確認するまで触るな。地下鉄職員を呼べ」
敵の通路を残すことになる。
だが、用途不明の穴を塞げば、避難民がいる区画へ煙や水を押し込むかもしれない。
地上の旗は照明を浴びている。
地下では、六人の哨戒班が扉の前へ土嚢を積み、図面に存在しない線を一本書き加えた。
首都を取り戻すとは、地図を青く塗ることではない。
知らなかった穴の数を、昨日より一つ減らすことだった。
