天下を取るには紐がいる

第四話 天命の英雄 二

二　二人の天命

　日が落ちる前、リュウはコウガの天幕へ呼ばれた。

「俺だけか」

「バン殿とハクヨウ殿も、と」

　使者が答えた。

「よかった」

「何がです」

「一人だと話すことがない」

　ハクヨウが帳面を閉じた。

「向こうが話すでしょう」

「では、もっといらないな」

「行きますよ」

　バンも立ち上がった。

「お前、六千人の大将に呼ばれて嫌そうだな」

「三百人でも嫌だった」

「知ってる」

　三人で天幕へ向かった。

　　　　　　　　　　＊

　中にはコウガのほか、昼の軍議にいた白髪の老人と、何人かの武将がいた。

　コウガは鎧を脱いでいた。

　昼間より少し若く見える。

　それでも、胸元へ集まる紐の数は変わらなかった。

「座れ」

　三人は向かいへ座った。

「今日の戦いは見ていたか」

「見てた」

「どうだった」

「強かった」

　コウガが少し待った。

　リュウも待った。

「それだけか」

「かなり強かった」

　バンが横を向いた。

　コウガも少し笑った。

「お前も紐を見ると聞いた」

「ああ」

「俺の紐はどう見える」

　リュウはコウガの胸元を見る。

　天幕の外から、まだ何本も伸びている。

「数える気がしない」

　コウガはリュウを見た。

「嘘はついていないようだな」

「疑ってたのか」

「紐が見えると言う者は、たまにいる」

　リュウが少し驚いた。

「いるのか」

「少ないがな」

　コウガが隣を見た。

「ソウゲンにも見える」

　白髪の老人が軽く頭を下げた。

　リュウはソウゲンを見る。

「お前も？」

「ああ」

「王になるのか」

　ソウゲンの眉が動いた。

「ならん」

「そうか」

「何だ、その納得の早さは」

「俺もなってない」

「今のところはな」

　コウガが言った。

「ほかにもいる。俺の軍にも何人かいる」

「そんなにいるのか」

「数えるほどだ」

　ソウゲンが答えた。

「珍しくはある。だが、それだけで王になれるわけではない」

「ああ」

　バンがうなずいた。

「よく分かります」

　ハクヨウも言った。

「なぜ俺を見る」

　　　　　　　　　　＊

「それより」

　ソウゲンが言った。

　視線は、リュウの胸元へ向いている。

「お前の紐は何だ」

「俺の？」

「途中で分かれている」

　リュウは自分の紐を見る。

　人々から自分へ伸びる。

　そこから先へ。

　バンへ。

　ハクヨウへ。

　ほかの者へ。

「渡した」

　ソウゲンの顔が変わった。

「渡した？」

「俺につながったやつを、できるやつへ回した」

「切ったのか」

「いや」

　一本を指で追う。

「俺のところを通ってる」

　ソウゲンはしばらく黙った。

　バンを見る。

　次にハクヨウ。

　それぞれへ伸びる紐を確かめている。

「そんな使い方を、誰に教わった」

「誰にも」

「なぜ試した」

「俺につけても、あまり役に立たなかったから」

　ソウゲンは答えなかった。

　代わりにコウガが聞いた。

「どの程度集めた」

「最初は七十くらいだったか」

　ハクヨウを見る。

「その後、百五十ほどです」

「それで？」

「剣が二合長く持った」

　コウガは少し黙った。

「二合」

「ああ」

　バンが口を挟む。

「元は一合で負ける」

「言わなくていい」

「分かりやすいだろ」

　コウガが笑った。

「なるほど」

「何がだ」

「それなら、人へ回したくもなる」

「だろ」

　そこは分かってもらえた。

　　　　　　　　　　＊

「だが」

　コウガが続ける。

「なぜ、もっと集めなかった」

「もっと？」

「百五十で足りなければ三百。三百で足りなければ千だ」

「千もつけるのか」

「必要なら」

　リュウはコウガを見る。

　冗談ではない。

「面倒だな」

　天幕の中が静かになった。

「面倒？」

　ソウゲンが聞いた。

「千本集めて俺が少し強くなるより、十本くらいバンにやったほうが早かった」

　隣を指す。

「こいつは元から強い」

「おう」

「ハクヨウにやったら、帳面もたくさん覚えられるようになった」

「その説明は雑です」

「だいたい合ってるだろ」

「かなり雑です」

　コウガは二人を見る。

「つまり、自分を強くする代わりに、部下を強くした」

「そうなるな」

「それで、お前には何が残る」

　リュウは考えた。

「旗」

　ソウゲンが目を閉じた。

　ハクヨウが言った。

「最近は、それもほかの者が持っています」

「取られた」

「持たせたんです」

　コウガが笑った。

　　　　　　　　　　＊

「今日、お前の兵も見た」

　笑いが収まると、コウガが言った。

「数は少ない。武具も揃っていない。だが、よく動く」

　バンを見る。

「兵は、お前がまとめているのか」

「ああ」

「悪くない」

「どうも」

　次にハクヨウを見る。

「食料と人員は」

「私です」

「三百なら、何日動ける」

「今の消費なら十一日です。途中の二つの村から食料を買えれば、十六日ほどまで伸ばせます」

「馬は」

「二十七頭。うち二頭は長く歩かせられません」

「負傷者は」

「重傷三人。軽傷十二人。重傷者は町へ戻す手配をしています」

　コウガはうなずいた。

「よく把握している」

「仕事ですので」

　それからリュウを見る。

「お前は」

「旗を持ってる」

「それはさっきも聞いた」

「では、何だ」

「軍の中で、お前は何をしている」

「最近それをよく聞かれるな」

　リュウは少し考えた。

「見てる」

「何を」

「いろいろ」

「いろいろでは分からん」

「俺にもよく分からん」

　ハクヨウが口を挟んだ。

「誰の仕事にも入っていないことを見つけます」

「たとえば」

「先日の戦いでは、右の列が中央へ寄りすぎていることに気づきました」

　バンが続ける。

「リュウが俺に伝えた。俺が兵を戻した」

　コウガがリュウへ聞く。

「なぜ戻すべきだと分かった」

「そこまでは分かってない」

「では、なぜ言った」

「人がいなかったから」

「それだけか」

「それだけだ」

　コウガはしばらくリュウを見た。

　ソウゲンは、リュウではなく紐を見ていた。

　　　　　　　　　　＊

「変わった軍だな」

　やがてコウガが言った。

「そうなのか」

「少なくとも、俺の軍とは違う」

　コウガの胸元には、無数の紐が集まっている。

　そこで終わっている。

　リュウへ来た紐は、そこからまた何人もの人間へ伸びている。

「だが、お前の兵は動いている」

「俺が動かしてないからな」

「それでも、お前の旗の下にいる」

　リュウは答えなかった。

「皆がお前を信じて集まった。その力を誰に使わせるかは、お前が決めた」

「使えるやつに渡しただけだ」

「それを決めたのがお前だ」

　そう言われると、そうなのかもしれなかった。

「なら、それも紐の使い方なのだろう」

　コウガは言った。

「ただ、俺なら自分で使う」

「ああ」

　リュウはすぐ答えた。

「そのほうがいい」

　コウガがわずかに眉を上げた。

「今日見た」

　リュウは続ける。

「お前は自分で見つけて、自分で考えて、自分で命令できる。そのうえ戦える」

「そうだな」

「なら、人に渡す必要がない」

　コウガへ集まる紐を見る。

「俺はできないから渡した。それだけだ」

　コウガは少し考えた。

「お前は、自分ができないことをずいぶん簡単に認めるな」

「皆知ってる」

　バンがうなずく。

「よく知ってる」

「お前は少し隠せ」

　　　　　　　　　　＊

　天幕を出るころには、外は暗くなっていた。

　軍営には火が並んでいる。

　リュウが歩き出そうとしたとき、天幕の中からソウゲンの声がした。

「コウガ殿」

　三人の足が少し止まった。

「あの男の紐ですが」

　その先は聞こえなかった。

　バンがリュウを見る。

「何か言われてるぞ」

「聞かなくていいだろ」

「気にならないのか」

「悪口なら聞かないほうがいい」

　そのまま歩いた。

　　　　　　　　　　＊

「それで」

　しばらくしてバンが聞いた。

「どうだった」

「何が」

「コウガだよ」

「強い」

「それは聞いた」

「頭もいい」

「それも見れば分かる」

　ハクヨウが横から聞く。

「では、どう思いました」

　リュウは振り返った。

　大きな天幕がある。

　さらにその向こうから、何千本もの紐が集まっている。

　戦える。

　考えられる。

　人を動かせる。

　紐を見る者まで、その下にいる。

「……あいつが天下を取ればいいんじゃないか」

　バンが足を止めた。

　ハクヨウも止まった。

「では」

　ハクヨウが聞く。

「私たちは何をしているんです」

　リュウも止まった。

　少し考えた。

　周りを見る。

　自分たちの兵がいる。

　馬がいる。

　荷車がある。

　炊事の煙が上がっている。

　旗も立っていた。

「……何してるんだろうな」

「今さらですか」

　三百人を連れて、六千人の軍営まで来てから考えることではなかった。