天下を取るには紐がいる

第三話 人に渡す 二

二　できる者へ

「では、次は誰だ」

　リュウは広場を見回した。

「何を始める気です」

「できるやつに回す」

「何を基準に？」

「できるかどうか」

「何がです」

「やってることが」

　ハクヨウは少し考えた。

「もう少し整理してください」

「お前がやれ」

「分かりました」

　早かった。

　　　　　　　　　　＊

　それから半日、リュウは適任者を探して広場を歩き回った。

　馬を扱う男へ紐を回した。

　しゃっくりが出た。

　荷車を直す職人へ回した。

　右のまぶたがしばらく痙攣した。

　傷の手当てに慣れた女へ回すと、左耳の奥が急にかゆくなった。

　炊事を仕切っていた男へ回したときには、足の裏がつった。

「今度は何だ」

　バンが聞く。

「足」

「紐か」

「たぶん」

　しばらくすると治った。

　次の者へつなぐ。

　くしゃみが三回出た。

　何が起きるかは分からない。

　どれも長くは続かなかった。

　　　　　　　　　　＊

　夕方には、広場の様子が変わっていた。

　バンは兵をまとめている。

　ハクヨウは二人の書記へ指示を出している。

　荷車は通り道を塞がない場所へ移された。

　馬はまとめて水を飲ませられている。

　食料は使う順に分けられていた。

　負傷者を見る者まで決まっている。

　それぞれが、それぞれの仕事をしていた。

　リュウは広場の中央に立っていた。

　しばらく待った。

　誰からも呼ばれなかった。

　バンのところへ行く。

「何かやることあるか」

「ない」

　ハクヨウのところへ行く。

「俺は何をすればいい」

　ハクヨウは周囲を見た。

　兵はバンが見ている。

　食料と人員は自分が見ている。

　荷車も馬も、それぞれ人がついている。

　広場の中央には、旗が立っていた。

「旗でも支えててください」

　リュウは旗を見た。

「倒れそうか」

「今のところは」

「では、要らないだろ」

「旗頭でしょう」

　それはそうだった。

　リュウは旗の横へ行った。

　竿を持つ。

　風が吹いた。

　少し支えた。

　仕事を人へ渡した結果、旗頭には旗が残った。

　　　　　　　　　　＊

　翌朝、見張りが駆け込んできた。

「帝国兵が来ます」

　先日の戦いで退いた兵が、別の敗兵と合流したらしい。

「何人だ」

「百二十から、百五十ほど」

「今度はだいぶ狭まったな」

「近くで見ましたので」

　広場では、すぐに人が動き始めた。

　バンが兵を集める。

　ハクヨウが人数と食料を確認する。

　弓を持つ者が矢を受け取り、負傷者を見る者が場所を空ける。

　荷車も道の端へ寄せられた。

　リュウは旗を持っていた。

「俺は？」

　ハクヨウが振り返る。

「そのままで」

「これを？」

「昨日お願いしたでしょう」

　旗頭の仕事は継続していた。

　　　　　　　　　　＊

　先日と同じ街道だった。

　あのとき、リュウたちは退いた。

　相手は五十人ほどだった。

　今度は、その倍以上いる。

　こちらは二百人を超えていた。

　人数なら、先日も勝っていた。

　それでも押された。

　バンが前にいる。

　その周囲にいる兵は、先日より少ない。

　そのぶん、左右の列が厚くなっていた。

　リュウは後ろだった。

「遠くないか」

「近いと危ない」

「この前は前に立てと言っただろ」

「あのときは、お前が全部自分に集めてただろ」

「今も俺を通ってるぞ」

「通ってるだけだろ」

　そのとおりだった。

　人々から伸びる紐は、まずリュウへ集まる。

　そこからバンへ。

　ハクヨウへ。

　それぞれ仕事を任せた者へ伸びていた。

　軍は先日より、きれいに並んでいた。

　　　　　　　　　　＊

　帝国兵が来た。

　鎧も衣服も汚れている。

　それでも正規兵だった。

　先頭が走る。

　矢が飛ぶ。

　槍がぶつかる。

　先日と同じ音がした。

　その後が違った。

　バンが一人の槍を払う。

　二人目を押し返す。

　横から来た剣を受け、そのまま前へ出た。

　バンの周囲の列も崩れない。

　左右へ回った兵も、その場を保っている。

　帝国兵の前列が止まった。

　こちらが押し返した。

　リュウは旗を地面へ立てた。

　特にすることがない。

　なので、戦場を見た。

　　　　　　　　　　＊

　バンのところには人がいる。

　左にもいる。

　右を見る。

「あそこ、人がいないぞ」

　リュウが言った。

　近くにいた若者が、同じ方向を見る。

　右端の兵が、少しずつ中央へ寄っていた。

　バンの戦いを見ている。

　林との間に隙間ができていた。

　敵兵が何人か、そちらへ動いている。

「バンに言ってこい」

「何と」

「あそこに人がいない」

　若者が走った。

　少しして、バンが右を見る。

「そっち戻れ！　中央見るな！」

　兵が動いた。

　隙間が閉じる。

　敵兵は足を止めた。

　リュウには、それが正しい配置なのかは分からなかった。

　人がいなくなったことは分かった。

　今度は左を見る。

　後ろを見る。

　負傷者が運ばれている。

　さらに後ろには荷車がある。

　バンは戦っていた。

　ハクヨウは人と物を数えている。

　傷を見る者も、馬を見る者も、荷車を直す者もいる。

　どの仕事も、その仕事が得意な者がやっていた。

　だからリュウには、どこにも属さないものを見る時間があった。

　　　　　　　　　　＊

　戦いは長く続かなかった。

　前列を崩された帝国兵が退き始める。

　こちらから追う者はいない。

　バンがあらかじめ止めていた。

　帝国兵は街道を東へ戻っていった。

　今度は、こちらが退かなかった。

　死者は一人。

　重傷者が三人。

　軽い傷を負った者はもっといた。

　先日より敵は多かった。

　犠牲は少なかった。

　　　　　　　　　　＊

　バンが戻ってきた。

「勝ったな」

「ああ」

　リュウは旗を持ったまま答えた。

「右は助かった」

「人がいなかったから言っただけだ」

「それでいい」

　そこへハクヨウも来た。

「旗も倒れませんでした」

「そっちは俺じゃなくてもいいだろ」

「では次から、誰かに任せますか」

「いや」

　リュウは旗を持ち直した。

「これは持つ」

「そうしてください」

　旗頭にも、一つくらい仕事は必要だった。

　　　　　　　　　　＊

　町へ戻るころには、また話が広まり始めていた。

　今度は、リュウが敵の回り込みを見抜いたことになっていた。

「見ただけだ」

　リュウは言った。

「皆、戦ってましたから」

　ハクヨウが答える。

「俺は戦ってなかった」

「だから見えたのでしょう」

　リュウは返事をしなかった。

　広場では、バンが兵をまとめている。

　ハクヨウは負傷者と食料を数えている。

　ほかの者も、それぞれ動いていた。

　リュウは旗を立てた。

　仕事は少なかった。

　見るものは増えていた。