天下を取るには紐がいる

第十四話 皇帝の印 一

一　帰れない

　コウガの遺体は、故国へ返した。

　残っていた兵も一緒に帰った。

　倒れた旗も返した。

　戦は終わった。

＊

　三日後。

＊

「帰れないの？」

　リュウが聞いた。

「帰れません」

　ハクヨウが答えた。

「戦、終わったよな」

「終わりました」

「じゃあ帰ろう」

「ですから、帰れません」

　リュウの前には、木簡が積まれていた。

　右にもある。

　左にもある。

　後ろにもあった。

「これは？」

「北の三郡です。地方官をどうするか決めてください」

「これは」

「南の領主からです。戦の間に貸した兵の扱いを確認したいと」

「こっちは」

「旧コウガ領の倉です。誰が管理するか決まっていません」

「これ」

「裁判です」

「なんで俺に来るんだ」

「ほかに決める者がいないからです」

「いるだろ」

　リュウが周りを見る。

　首が右を向いたまま戻らなかった。

「ハクヨウとか」

「私は帳簿を見ます」

「シエン」

「南です」

「ガク」

「北です」

「バン」

　壁際にいたバンが顔を上げた。

「俺に裁判やらせる気か」

「やめとこう」

「そうしろ」

　リュウは木簡を一つ取った。

　開いた。

　閉じた。

「帰ろう」

「増えますよ」

「何が」

「明日は東からも届きます」

　リュウは木簡を置いた。

「なんで戦ってたときより忙しいんだ」

「勝ったからです」

「負ければよかったのか」

「それは困ります」

「じゃあどうすればよかったんだ」

「勝って、仕事をしてください」

「嫌だな」

　ハクヨウは次の木簡を置いた。

　リュウの首がかくんと横に傾いた。

「これ、たぶんガクだよな」

「今朝、北の各隊へ紐を振り分けると報告がありました」

「あいつ、何人に回してるんだ」

「必要なだけでしょう」

　ガクには、リュウから大量の能力の紐を預けてある。

　遠くにいるガクが、それを将や兵へ振り分ける。

　南にいるシエンにも、同じように能力の紐を預けてある。

　実際に紐を動かしているのは二人でも、副作用だけはリュウへ返ってくる。

　戦が終わってからは、二人とも兵だけでなく、各地を治める者へまで紐を回し始めていた。

　そのためリュウは、戦が終わったのにあまり元気ではなかった。

＊

　昼には、シエンが戻ってきた。

「南の領主たちは、ひとまず従うそうです」

「よかった」

　リュウは鼻をすすった。

「ただし」

「よくなかった」

「今後、誰の命令を正式なものとするのか決めてほしいと」

「俺でいいだろ」

「では、それを正式に決めます」

「決まったじゃないか」

「決まっていません」

　シエンが座った。

「諸侯はリュウ様個人には従っています」

「ああ」

「ですが、リュウ様から命令を受けた地方官と、ガクから命令を受けた将と、元からその土地を治めていた領主が争った場合、誰の命令が上なのか決まっていません」

「話し合えば」

「それを毎回やるのですか」

「嫌だな」

「でしょう」

　ハクヨウが別の帳面を開いた。

「税の取り方も地域ごとに違います」

「そっちはハクヨウで」

「最終的に誰の名で徴収するかが必要です」

「ハクヨウの名で」

「嫌です」

「俺も嫌なんだよ」

「知っています」

　リュウが鼻をかんだ。

「軍も同じです」

　シエンが続ける。

「戦が終わった以上、各地の兵をいつまで誰が持つのか決める必要があります」

「ガクで」

「全軍を？」

「だめ？」

「ガク本人が嫌がると思います」

「じゃあ本人に聞いて」

「その決定を誰が承認しますか」

　リュウは黙った。

　もう一度、鼻をかんだ。

「俺？」

「はい」

「何でもそこに戻ってくるな」

「今はそうなっています」

＊

　夕方には、レイカも来た。

「まだやってたの」

「やらされてる」

「みんな働いてるの」

「俺も働いてる」

　ハクヨウがリュウを見た。

「今日は七つ決めました」

「ほら」

「そのうち五つは、誰かに任せるという決定です」

「決めただろ」

「はい」

　レイカが木簡の山を見る。

「これ全部？」

「今日の分です」

「明日も？」

「来ます」

　リュウがレイカを見る。

　首が曲がっているので、少し斜めだった。

「帰ろう」

「どこへ」

「家」

「これどうするの」

「置いてく」

「追ってくるでしょ」

　リュウは木簡を見る。

「木簡が？」

「人が」

「ああ」

　それはもっと嫌だった。

　シエンが腕を組んだ。

「このままでは、リュウ様がどこへ行っても、最終判断を求める使者がついて回ります」

「それ皇帝より忙しくない？」

　誰も答えなかった。

　リュウが顔を上げる。

「なんだよ」

　シエンとハクヨウが顔を見合わせた。

　レイカは少し嫌そうな顔をした。

　バンだけが笑った。

「ちょうどいいじゃないか」

「何が」

「皇帝になれ」

　リュウはしばらくバンを見た。

「誰が」

「お前が」

「嫌だよ」

　すぐに答えた。

　シエンが言う。

「ガクも同じ意見です」

「聞いたの？」

「北へ行く前に」

「勝手に決めてるな」

「北の諸侯も、あなたの名であれば従うと言っています」

「探せばほかにいるだろ」

「全員が従う者が必要です」

「ガク」

「従わない領主がいます」

「シエン」

「もっといます」

「ハクヨウ」

「やめてください」

「バン」

「殺すぞ」

「ほら、いるじゃないか」

「いねえよ」

　シエンが言った。

「あなたを偉くしたいわけではありません」

「じゃあしなくていいだろ」

「最後に、誰の決定で終わるのかを決めたいのです」

　リュウが黙った。

「地方官も、将軍も、領主も、それぞれ自分の仕事をします。その判断がぶつかったとき、最後にどこへ戻ればいいのか。それが今は、あなたです」

「嫌だな」

「分かっています」

　レイカがため息をついた。

「リュウ」

「何」

「帰りたいんでしょ」

「ああ」

「だったら、ちゃんと終わらせなさい」

「戦は終わった」

「その後が残ってる」

　リュウは目の前の木簡を見る。

　明日も増えるらしい。

　逃げても、人が追ってくる。

「皇帝になったら減る？」

　ハクヨウが答えた。

「最初は増えます」

「やっぱりやめる」

「ですが、仕組みを作れます」

　リュウが少しだけ顔を上げた。

「仕組み？」

「誰が何を決めるのか、先に決めておくのです」

「俺が決めなくていいように？」

「最終的には」

　リュウは考えた。

「それ、先に言えよ」

　シエンが笑った。

「では、皇帝になりますか」

「なりたくはない」

「はい」

「でも、ならないと帰れない？」

「おそらく」

　リュウは長く息を吐いた。

「じゃあ、なる」

　バンが笑う。

「軽いな」

「帰りたいんだよ」

　こうしてリュウは、皇帝になることになった。

　天下を欲しがった結果ではなかった。