天下を取るには紐がいる

第七話 西の国 五

五　向いている

　翌朝。

　リュウは呼び出された。

　シエンとガクがいた。

　机の上には、昨日の地図が広げられている。

「何？」

「試したいことがあるの」

　シエンが言った。

「俺で？」

「あなたも使うかも」

「使うのか」

「まだ分からない」

　帰れなかった。

　　　　　　　　　　＊

「昨日、ガクにどれくらい流した？」

「紐？」

「そう」

「たくさん」

「それは見れば分かる」

　シエンはリュウを見る。

　まだ時々、まばたきが多い。

「それだけつないで、あれで済んだ」

「あれ、けっこう邪魔だったぞ」

「まばたきでしょ」

「めちゃくちゃしたぞ」

「見てた」

　ガクも見ていた。

「前から気になってたの」

　シエンは自分へ伸びている紐を見る。

「私にも同じことはできる」

「できるのか」

「原理は同じでしょ」

　シエンは、その一本へ手を伸ばした。

　　　　　　　　　　＊

「ガク」

「はい」

「昨日の地図を見て」

　ガクが地図へ目を落とす。

「もし、昨日の敵が西へ二百、北へ五百だったら？」

「西へ出す兵を減らします。北が動くまで――」

「そのまま考えてて」

　シエンが紐をガクへ流した。

　一瞬。

　耳の奥で、高い音が鳴った。

　シエンが耳を押さえる。

「どうした」

「耳鳴り」

「痛い？」

「うるさいだけ」

　少しして消えた。

「軽いですね」

　ガクが言った。

「そうね」

　シエンは紐を戻した。

　　　　　　　　　　＊

「今度は逆」

　ガクがシエンを見る。

「私から？」

「そう」

　ガクにも、昨日の戦いのあとで新しく伸びた紐がある。

　兵から直接届いたものだ。

「同じことを考えて」

　シエンが地図を見る。

　ガクが一本を流した。

　　　　　　　　　　＊

　ガクの全身が硬直した。

「――っ」

　息が止まる。

　肩から腕へ。

　背中から腰へ。

　脚まで。

　全身の筋肉を、内側から一度に絞られたような激痛が走った。

　指が勝手に曲がる。

　膝から力が抜けた。

　ガクは机へ手をつき、すぐに紐を戻した。

「ガク」

　リュウが近づく。

「……少し、待ってください」

　歯を食いしばったまま、息を整える。

　しばらくして、ようやく指が開いた。

「一本ですよね」

　シエンが聞く。

「一本です」

「ずいぶん違う」

「はい」

　シエンは考えた。

「軍なら、あなたのほうが上だから？」

「たぶん」

「分かった？」

　リュウが聞いた。

「たぶん」

「じゃあ終わり？」

「もう一つ試す」

　ガクが顔を上げた。

「まだやるんですか」

　シエンの目は少し楽しそうだった。

「分かりかけてるから」

「さっき痛そうだったぞ」

「だから確かめるの」

　ガクは嫌そうだった。

　　　　　　　　　　＊

　今度は地図を片づけた。

　シエンが別の紙を広げる。

　西と東。

　いくつかの土地と、そこを治める者の名が書かれている。

「仮に、東へ出るとする」

　シエンが言った。

「この三つが味方になりそう。この二つは様子を見る。こっちはコウガにつく」

　ガクが紙を見る。

「どこと先に話す？」

　少し考える。

「ここでしょうか」

「理由は？」

「兵が多いので」

「そこは今こちらについたら、隣の二つを敵に回す」

「あ」

「先にこっち。ここが動けば、三つまとめて話ができる」

　ガクが紙を見る。

「なるほど」

「今度は、これでやる」

「また私に？」

「そう」

　シエンが紐を流した。

　　　　　　　　　　＊

「――っ」

　シエンの体が折れた。

　腹が縮む。

　背中が引きつる。

　肩から指先まで、一斉に力が入った。

　脚の筋まで固まり、立っていられない。

　息を吸おうとしても、胸が強く締めつけられる。

　シエンは床へ膝をつき、紐を戻した。

「シエン」

　ガクがしゃがむ。

「……大丈夫」

「大丈夫には見えません」

「知ってる」

　額から汗が落ちた。

　それでも、少しすると紙を見た。

「逆もやる」

「まだ？」

　リュウが聞いた。

「ここまでやったんだから」

　ガクが黙った。

「嫌ならやめてもいいぞ」

　リュウが言った。

　二人がリュウを見る。

「何だよ」

「今だけは正しいこと言った」

「今だけ？」

　ガクは少し考えた。

「やります」

　結局、続いた。

　　　　　　　　　　＊

　今度はガクからシエンへ。

　シエンは、東の者たちをどう動かすか考えている。

　紐を流す。

　ガクが眉をひそめた。

「どう？」

「少し、熱いです」

「どこが」

「首の後ろ」

「それだけ？」

「はい」

　しばらくして治った。

　二人とも黙る。

「今度こそ分かった？」

　リュウが聞いた。

「分かった」

　シエンが言った。

「人そのものの強さじゃない」

　ガクが紙を見る。

「何を任せようとしてつなぐか」

「たぶん」

　シエンは昨日の地図を指した。

「少なくとも、軍を動かすならあなたのほうが上」

　次に、東の紙を指す。

「こういう話なら、私のほうが得意みたいね」

「だから、逆になる」

「そういうこと」

　ガクは自分の手を見る。

「同じ相手でも」

「違うみたい」

「変な紐ですね」

「今さら？」

　　　　　　　　　　＊

「じゃあ俺は？」

　リュウが聞いた。

　二人が見る。

「軍を動かすなら？」

　シエンが聞く。

「ガク」

「東の連中と話をつけるなら？」

「シエン」

「兵糧は？」

「ハクヨウ」

「自分で戦えと言われたら？」

「バンに頼む」

　シエンはうなずいた。

「終わり」

「何が？」

「あなたの実験」

「何もつないでないぞ」

「必要ない」

「そうなのか」

「十分分かった」

　　　　　　　　　　＊

　シエンは改めて、リュウの周囲を見る。

　大量の紐。

　そこから。

　バンへ。

　ハクヨウへ。

　ガクへ。

　自分へ。

　それぞれ違う仕事をする者へ流れている。

「あなた、ほとんど誰に渡しても、相手のほうが得意なのね」

「そうなのか」

「そうなの」

「便利だな」

　ガクがリュウを見る。

「喜ぶところですか」

「便利ならいいだろ」

「まあ」

　否定しづらかった。

　　　　　　　　　　＊

　シエンは、もう一度考えた。

　自分なら、軍ではガクへ流せる。

　だが、策を考える者へ渡せば、自分より不得手な相手はいくらでもいる。

　そのたびに、さっきの痛みを受ける。

　ガクも同じだ。

　軍では、ほとんどの相手が自分より下になる。

　誰にでも配れるわけではない。

　だが、リュウは違う。

　多くのことを、自分より得意な者へ渡せる。

　しかも。

　その元になる紐が、誰より多く集まっている。

「……おかしい」

　シエンが呟いた。

「何が」

「あなた」

「またか」

「紐を集めるのは誰より得意なのに、集めた力を自分で使うのには向いてない」

「ああ」

「だから、渡せる」

「ああ」

「普通、逆なのよ」

「そうなのか」

　ガクが紐を見る。

「集められる人ほど、自分でも強い」

「そう」

「だから渡しにくい」

「たぶんね」

　ガクは少し考えた。

「この人だけ、集める力と使う力が合ってない」

「それが、いいのかもしれない」

　二人がリュウを見る。

「何だ」

　シエンが言った。

「あなたのやり方、ものすごくあなたに向いてる」

「そうか」

　リュウは少し嬉しそうだった。

「俺が弱いの、役に立ったな」

　シエンは否定しなかった。

　　　　　　　　　　＊

　実験が終わった。

　シエンはまだ肩を回していた。

　ガクも腕に少し違和感が残っている。

　リュウが二人を見る。

「でも、鼻毛じゃなくてよかったな」

　二人が止まった。

「何が？」

「ハクヨウにつないだときは、鼻毛が伸びたから」

　シエンが自分の鼻元へ手をやった。

　ガクも、少し遅れて鼻を押さえた。

　二人がリュウを見る。

「何で怒るんだよ」

「黙って」

「はい」

　実験は終わった。