天下を取るには紐がいる

第七話 西の国 一

一　西へ

「三日？」

　レイカが言った。

「ああ」

「三日後に、西へ？」

「ああ」

　レイカがシエンを見る。

「三日？」

「私は最低でも三日と言ったの」

　シエンは答えた。

「三日後にしたのはリュウ」

　リュウは絶望的な顔でシエンを見た。

　シエンは目を逸らした。

　レイカがリュウを見る。

「何人連れていくの」

「ハクヨウが知ってる」

「荷は？」

「これから」

「兵糧は？」

「これから」

「家族は？」

　リュウは黙った。

　バンが一歩離れた。

　シエンも、少し離れた。

「お前ら」

「これは無理だ」

　バンが言った。

　レイカはしばらくリュウを見ていた。

「分かった」

　声は静かだった。

　リュウは安心しかけた。

「三日間、勝手に何も決めないで」

「ああ」

「誰かに何か頼まれても、いいって言わない」

「ああ」

「今夜は寝て」

「ああ」

「酒はなし」

「それは――」

　レイカが見た。

　リュウは寝た。

　　　　　　　　　　＊

　翌朝。

　役所の中を、人が走っていた。

　帳面が運ばれている。

　庭には袋が積まれている。

　荷車が何台も入ってきた。

「何してるんだ」

　リュウが聞いた。

「西へ行く準備です」

　ハクヨウが答えた。

「こんなに？」

「これでも足りません」

　袋を指す。

「兵糧。馬の飼葉。薬。縄。天幕。工具」

「多いな」

「人が多いので」

　リュウは積まれた荷を見た。

「西へ行くって、大変なんだな」

「今さらですか」

　　　　　　　　　　＊

　庭の向こうを、子供が走った。

　女が追いかけている。

　その横で老人が荷車へ荷をくくりつけていた。

　リュウはしばらく見た。

「みんな行くのか」

「行く人はね」

　レイカが答えた。

「兵だけじゃないのか」

「兵だけで西に住めると思ってた？」

　リュウはもう一度、庭を見る。

　子供。

　老人。

　荷をまとめている女たち。

「思ってたかもしれない」

「でしょうね」

「馬を扱う人もいる。荷車を直す人もいる。飯を作る人もいる。傷を診る人もいる」

　レイカが一つずつ指した。

「家族もいる」

「ずいぶんいるな」

「西で暮らすんだから」

「暮らすのか」

「何しに行くつもりだったの」

「西を治めろって」

「だから暮らすの」

　そこでようやく分かった。

「引っ越しだな」

「最初からそうよ」

　リュウは庭を見た。

　兵。

　家族。

　馬。

　荷車。

　食料。

　鍋まである。

「俺、西へ行くだけだと思ってた」

　レイカは驚かなかった。

　　　　　　　　　　＊

　二日目。

　リュウには、することがなかった。

　荷はレイカ。

　兵糧はハクヨウ。

　道はシエン。

　兵はバン。

　馬も荷車も、それぞれ分かる者がやっている。

「何かないか」

「ない」

　レイカが言った。

「何かあるだろ」

「じゃあ、それ運んで」

　袋を指された。

　リュウは持ち上げた。

　重かった。

「何だこれ」

「豆」

「こんなに食うのか」

「あなた一人じゃないの」

　運んだ。

　一袋で疲れた。

　戻る途中、同じ袋を二つ抱えた男とすれ違った。

　リュウは道を空けた。

「ほかに何かないか」

「もういい」

「そうか」

　少し嬉しかった。

　　　　　　　　　　＊

　三日後の朝。

　西門の外に、長い列ができた。

　兵。

　家族。

　馬。

　荷車。

　都へ来たときより、ずっと荷が多い。

「こんなにいたのか」

「三日間ずっと見てたでしょ」

　レイカが言った。

「並ぶと多い」

「増やしたの、だいたいあなたよ」

「俺？」

「頼まれるたびに、いいって言ったでしょ」

　リュウは少し考えた。

「しばらく言ってないぞ」

「三日間ね」

「ああ」

「よくできました」

　褒められた気がしなかった。

　　　　　　　　　　＊

　門を出た。

　街道は西へ伸びていた。

　しばらく進むと、都の城壁が少しずつ小さくなった。

　その先に山が見える。

「本当に山だな」

　リュウが言った。

「コウガが言ってたでしょ」

　シエンが答えた。

「道も悪い。帝国兵も残ってるって」

「聞いてたぞ」

「なら何で嬉しそうなの」

「遠くなってきたから」

　シエンが振り返る。

　都はまだ見えた。

「コウガから？」

「ああ」

「さみしいんじゃなかったの？」

「さみしいぞ」

「どっちなの」

「離れられるのは嬉しい」

　少し考える。

「会えないのはさみしい」

　シエンは前を向いた。

「面倒ね」

　リュウもそう思った。

　　　　　　　　　　＊

　昼を過ぎるころには、道が細くなった。

　荷車の速度が落ちる。

　山が両側から近づいてくる。

「この向こうが西か」

「山を越えてから」

「まだあるのか」

「あるわよ」

「どんなところだ」

「盆地。農地もある。倉もある。旧帝国が西を守るために使ってた土地」

「住みやすい？」

　シエンがリュウを見る。

「そこ？」

「住むんだろ」

「まあ」

「なら大事だろ」

　シエンは少し考えた。

「今は、あまり住みやすくない」

「そうなのか」

「戦で荒れてる。帝国兵も残ってる。徴発も重かった」

「じゃあ、どうする」

「住みやすくするのよ」

「誰が？」

　シエンがリュウを見る。

　リュウも見返した。

「俺？」

「あなたが治める土地なんだから」

「俺がやるのか」

　シエンは少し黙った。

「……できる人にやらせればいいでしょ」

　リュウは考えた。

「ああ」

　それなら、できそうだった。

　山を越えるのに、二日かかった。

　最後の坂を下ると、急に視界が開いた。

　畑。

　川。

　その向こうに城壁がある。

「広いな」

　リュウが言った。

「思ってたより、ちゃんと土地がある」

「何だと思ってたの」

「山の中に城があるのかと」

「それじゃ畑がないでしょ」

　遠くまで、田畑が続いていた。

　城門は閉まっていた。

　壁の上に兵がいる。

　弓も見えた。

「降りてないな」

　バンが言った。

「そうみたいね」

　シエンが城壁を見る。

「攻める？」

　リュウが聞いた。

「その前に話す」

「ああ」

「私が話すから、余計なことは言わないで」

「まだ駄目なのか」

「三日で終わると思ってたの？」

「少し」

「終わってない」

　リュウは諦めた。

　リュウとシエンが門の前まで進んだ。