転生軍医、織田信勝 ―本能寺を消す処方箋―

外伝四「白い小便」

外伝四「白い小便」（一） 象の脚

※外伝です。慶長六年、呂宋（現在のフィリピン）が舞台となります。

　　視点人物は、太吉丸に乗って海へ出た弟子・与一郎です。

　　※身体の変形についての描写を含みます。

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慶長六年、四月。

　呂宋《ルソン》。

　日本を出て、十年になる。わたしは五十八になっていた。

　太吉丸は、この島の湊に三年繋いである。船底の板を、南蛮の木で張り替えているのだ。日本の松では、この海の虫に食われるのだという。

　爺《じい》さまは、それを六十七になって知った。

「木が違えば、船が違う」

　そう言って、ひどく機嫌がよかった。船大工を集めて、削り屑の匂いを一つずつ嗅がせていた。

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　この島には、日本人の町がある。

　湊から半里ほど内に入ったところで、竹と椰子《やし》の葉で葺《ふ》いた家が二百軒ばかり並んでいる。数百人、多いときで千に近いという。

　商人。船乗り。浪人。そして、切支丹《キリシタン》。

　伴天連追放の後、この地へ流れてきた者である。

　わたしは、その町で医者をやっていた。船の医者では、人が足りぬ。

　四月のある日、万作《まんさく》がわたしを呼びに来た。

　五十二になっていた。十年前、肥前の山中から連れ出した船大工である。

「与一郎さま」

　彼は、汗を拭きながら言った。この島の四月は、日本の真夏より暑い。

「六助《ろくすけ》どのが、《《歩けなくなりました》》」

　六助。この町に二十年おる商人である。五十がらみ。堺の出だと聞いていた。

「いつからだ」

「それが、《《ずっと前から》》でございます」

　万作はそう言った。

「なれど、今日、とうとう立てなくなったと」

　　　　　　　　　　◆

　六助の家は、町の外れにあった。

　戸が、閉まっていた。

　この暑さで、戸を閉めきっている。それだけで、わたしは足を速めた。

「六助どの。……与一郎にござる」

　返事がない。

　軒の下で、椰子の葉が乾いた音を立てていた。

「開けまするぞ」

　　　　　　　　　　◆

　中は、暗かった。

　外の光が強すぎて、しばらく何も見えなかった。土間に薬草を煎じた跡があり、酸っぱい匂いがした。

　目が慣れると、男が床に座っていた。

　いや――座らされていた。立てないのだ。

「六助どの」

「来られましたか」

　六助は、顔を上げなかった。

「脚を、診せていただきたい」

「……お見せできませぬ」

「なにゆえ」

「《《人のものでは、ございませぬゆえ》》」

　わたしは、その場に膝をついた。土間の土が、湿って冷たかった。

「六助どの」

　わたしはそう言った。

「わたしは、四十年、人の身体を見て参りました。腐った脚も、焼けた顔も、腹から出た腸も見申した」

「――《《人でないものを、見たことがござらぬ》》」

　　　　　　　　　　◆

　六助は、しばらく動かなかった。

　そして、掛け物をめくった。

　わたしは息を呑んだ。

　右の脚が、丸太だった。

　膝から下が、太腿より太い。足首がない。脚と足が、一本の柱になっている。

　そして、皮が。

　厚く、硬く、深い皺が刻まれていた。その皺の底が、汗で光っている。

　象の脚のようだった。

　わたしは南蛮の書で、象の絵を見たことがある。まさに、あれだった。

「左は」

　わたしはそう聞いた。

「左は、なんともございませぬ」

　六助はそう答えて、左の脚を見せた。

　普通の脚だった。痩せた、五十男の脚である。

　　　　　　　　　　◆

　わたしは、その場で頭の中が回りはじめた。

　――片脚だけ。

　これが、重い。

　先生は、こう教えられた。

　――一、《《左右で違うものは、身体の外に元がある》》。左右で同じものは、身体の中に元がある。

　飯が足りねば、両脚が腫れる。心の臓が弱れば、両脚が腫れる。腎が壊れれば、両脚が腫れる。

　だが、これは片脚だけである。

「六助どの。……いつからにござる」

「十四、五年前でございましょうか」

　わたしは顔を上げた。

「十五年」

「はじめは、ただの腫れでございました」

　六助はそう言った。暗がりの中で、声だけがはっきりしていた。

「夕方になると、脚がだるうなって、少し腫れる。朝には、引いておりました」

「それから」

「だんだん、《《朝も引かなくなりました》》」

　　　　　　　　　　◆

　わたしは、その脚に触れた。

　硬い。皮の下に、板が入っているようだった。

　親指で、力いっぱい押した。

　凹まなかった。

　これも、重い所見である。

　水が溜まった腫れは、押せば凹む。先生は、心の臓が弱られたとき、ご自分の脛を押して弟子に見せられた。あれは、凹んで、戻らなかった。

　だが、これは、凹みもしない。

「六助どの。……熱は出まするか」

「出まする」

「どれくらいの間で」

「年に、五度か六度」

「熱だけにござるか」

「いえ」

　六助は、顔をしかめた。

「《《痛みまする》》」

「どこが」

「股の付け根から、《《脚のほうへ》》」

　　　　　　　　　　◆

　わたしは、動きを止めた。

「六助どの。今、《《股から脚のほうへ》》と申されたか」

「さようで」

「《《逆ではござらぬか》》」

　わたしはそう聞いた。

「足の指を切って腫らした者は、足首、脛、膝と、上へ上がってまいる。赤い筋が、《《下から上へ走る》》。それが、腫れ物の道理にござる」

　六助は、首を振った。

「違いまする。《《上から、下へ》》」

「股の付け根が、まず痛みまする」

　彼はそう言った。

「そこが腫れて、赤い筋が、膝のほうへ降りてまいります。そして、熱が出まする」

　　　　　　　　　　◆

　わたしは、その場で紙を出した。

「万作。書け」

　万作は、戸口に立ったまま入ってこようとしなかった。わたしが手招きすると、ようやく土間に入ってきた。

　　――一、脚の腫れる病のこと。

　　　一、《《片脚のみ》》。

　　　二、《《押しても凹まぬ》》。

　　　三、皮が厚く硬く、深き皺を刻む。象の脚のごとし。

　　　四、年に数度、熱の発作あり。

　　　五、《《その痛みは、股より膝へ、上から下へ走る》》。

　　――※腫れ物の赤き筋は、《《下から上へ》》上がるものである。

　　　――《《これは、逆である》》。

「与一郎さま」

　万作がそう言った。

「なにゆえ、向きがそんなに大事なので」

「万作」

　わたしはそう答えた。

「《《病は、道を通る》》。道を通るものは、向きがある。向きが逆なら、《《別の道を通っておる》》」

　　　　　　　　　　◆

　わたしは、そこで六助にもう一つ聞いた。

「六助どの。……妙なことを伺いまする。小便は、《《何色にござるか》》」

　六助が、初めてわたしの顔を見た。

　そして、長いこと黙っていた。戸の隙間から差し込む光が、その頬の上を横切っていた。

「六助どの」

「……見られまするか」

「見申す」

　碗が、差し出された。

　わたしはそれを、戸口へ持っていって明かりにかざした。

　そして、手が止まった。

　白かった。

　黄色でも、赤でもない。牛の乳のようだった。

「これは、いつからにござる」

「七、八年前から」

「毎日にござるか」

「いえ」

　六助はそう答えた。

「《《脂っこいものを食うた翌朝が、ひどうございます》》」

　　　　　　　　　　◆

　わたしは碗を置いた。

　そして、土間に両手をついた。

「六助どの」

「はい」

「わたしは、《《この病を存じませぬ》》」

「書にも、ござらぬ。師も、見ておりませぬ」

　六助は、笑った。乾いた笑いだった。

「さようでございましょう」

「なれど」

　わたしは顔を上げた。

「《《祟りではござらぬ》》」

　六助の顔から、笑いが消えた。

「なにゆえ、そう申されます」

「小便が白いゆえにござる」

　わたしはそう答えた。

「そして――脂っこいものを食うた翌朝に、ひどい」

「祟りは、《《食うたもので濃くなり申さぬ》》」

　　　　　　　　　　◆

　六助は、しばらく黙っていた。

　そして、声を上げて泣いた。

　わたしは、その泣き声が収まるまで、土間に座っていた。

　二十年、誰にも見せなかった脚である。

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外伝四の題材は、リンパ系フィラリア症です。

　蚊が媒介する寄生虫が、リンパ管に住みつくことで起こります。慢性化すると脚や陰嚢、乳房が著しく肥大し、皮膚が厚く硬化します。その外観から象皮病と呼ばれてきました。

　この病は東南アジアに広く分布しますが、日本にも存在しました。九州南部、四国南部、南西諸島が流行地で、根絶が確認されたのは一九七〇年代です。

　今回、与一郎が最初に注目したのは、片脚だけであるという点です。

　全身性の原因——栄養不良、心不全、腎障害——による浮腫は、通常は両脚に出ます。片側だけであれば、その脚から先の局所に原因があると考えます。

　もう一つが、押しても凹まないことです。単純に水が溜まっているだけであれば、指で押すと凹みます。凹まないのは、長年のうちに組織そのものが線維化しているためです。

　次話、決定的な所見が出てきます。

　お読みいただきありがとうございました。