転生軍医、織田信勝 ―本能寺を消す処方箋―

外伝三「秋疫」

外伝三「秋疫」（四・完） 四つ目が消える

外伝三、最終話です。

　――予防の触れの、六つ目に何を書くか。

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予防の触れは、六つにまとめた。

　　――一、《《足に傷のある者は、田に入るな》》。

　　　――これが、一番効く。

　　　　傷が塞がるまで、《《別の仕事をさせよ》》。

　　――二、《《田へ入るときは、履物を履け》》。

　　　藁沓《わらぐつ》でも、脚絆でもよい。

　　　――《《素足を、水に浸けるな》》。

　　――三、《《田の水で、顔を洗うな。飲むな》》。

　　　――眼と口から入る。

　　――四、《《上がったら、傷を、真水で洗え》》。

　　――五、《《米を拾え。稲を刈れ。鉄を拾え》》。

　　　――鼠の餌を、絶やせ。

　　――六、《《猫を飼え》》。

　六つ目を書いたとき、弥兵衛が目を丸くした。

「宗吉さま。……猫でございますか」

「猫だ」

「それは、医の話でございますか」

「医の話だ」

　わたしはそう答えた。

「鼠を減らすのに、人の手では追いつかん。猫は、《《寝ておっても鼠を減らす》》」

　弥兵衛は、それを笑いながら書いた。

　それでいい、とわたしは思った。笑って覚えたものは、忘れにくい。

　　　　　　　　　　◆

　触れは、三日で行き渡った。

　そして、笑われた。

「この忙しいのに、藁沓を編めと」

「傷があるから田に入るなだと。……村じゅう、傷だらけじゃ」

「猫を飼えとは、恐れ入る」

　先生の書に、こうある。

　――一、予防の触れは、《《必ず笑われる》》。まだ病んでおらぬ者に、面倒を強いるものだからである。――《《笑わぬ者を、一人作れ》》。

　越後では、刺し口を見つけられた九人がそれになった。

　この村では、誰になるか。

　　　　　　　　　　◆

　わたしは、寺の坊主のところへ行った。

　この人にも、二度目が来ていた。

　眼が、うっすらと黄色い。だが、小便は出ていた。粥も食っていた。奥の間に敷いた筵の上で、背をもたせて座っている。

「お坊さま」

「宗吉どの」

「一つ、お願いがござる」

「なんなりと」

「《《説法をしていただきたい》》」

　僧はしばらく黙っていた。

　そして、笑った。

「医者どのが、拙僧に説法をせよと」

「さようにござる」

「何を説けと」

「六つの触れを」

　わたしはそう言った。

「それがしが申しても、村は笑うだけにござる。旅の医者が、二十日おっただけにござれば」

「なれど――《《病んで、まだ黄色い坊さまが説かれれば》》」

　僧は、自分の手を見た。黄色い手である。指の付け根の皺のところが、特に濃く見えた。

「宗吉どの」

「はい」

「《《ひどいことを申される》》」

　わたしは深く頭を下げた。

　三年前、越後でも同じことを言われた。

　――いや。

　六十年、生の沢蟹を子に呑ませてきた婆さまに、止めよと頼んだ話。

　あれは、わたしではない。九年前、肥前で、与一郎さまが言われたことである。わたしは、文で読んだだけだ。

　文で読んだ話と、自分の話が、混じりはじめている。

　それでいい、とわたしは思った。誰の話であっても、構わぬ。

　　　　　　　　　　◆

　僧は、本堂で説いた。

　村じゅうが集まった。八十人ほどが、板の間と庭に分かれて座った。

　僧は、まず袖をまくった。

「見よ」

　彼はそう言った。

「拙僧の手は、《《黄色い》》。これが、《《二度目が来た者の色》》じゃ」

　本堂が、静まり返った。

「太作は、これで死んだ」

　僧はそう言った。

「あれは、《《治ったと思うて、田へ出た》》。医者どのは、治っておらぬと申された。拙僧も、聞いておった」

「だが、みなで、田へ出した」

　僧は、そこで一度、言葉を切った。庭のほうを見渡した。

「拙僧も、《《止めなんだ》》」

　わたしは、その場で目を閉じた。

　この人は、わたしを庇ったのだ。

　『医者が笑った』とは、言わなかった。

　　　　　　　　　　◆

　六つの触れは、その日から守られはじめた。

　完全にではない。藁沓を編む暇のない者はいた。傷があっても、田に入らねばならぬ者もいた。

　だが、村じゅうが傷を洗うようになった。井戸端に桶が置かれ、田から上がった者がそこで脚を洗ってから家へ入った。

　そして、米を拾いはじめた。

　散らばった兵糧を、拾って集めた。畦を歩き、泥をかき分け、破れた俵の中身を笊《ざる》に移した。

　それは、鼠を減らすためであり――同時に、《《冬を越すためでもあった》》。

「宗吉さま」

　三右衛門が、笊を提げたまま、そう言った。

「不思議なものでございます。病を防ぐために米を拾えと言われて、《《飯が増えました》》」

「それは、よくある話にござる」

　わたしはそう答えた。

「先生は、四十年前、井戸を埋めよと申されました。疫を止めるためにござる。……なれど、そのついでに、村の水がうまくなり申した」

　　　　　　　　　　◆

　十一月、わたしは数をまとめた。

　　――倒れた者、総計三十一名。

　　　うち、《《二度目が来た者、十四名》》。――うち、死亡、《《六名》》。

　　　二度目が来なかった者、十七名。――全員、生存。

　そして、触れを出した後に倒れた者は、八名。

　そのうち、二度目が来たのは一名。

　その一名も、生きた。

　なぜか。

　田へ出さなかったからである。熱が下がっても、十日、寝かせた。

「宗吉さま」

　弥兵衛がそう言った。

「これは、《《治したことになりまするか》》」

　わたしは、その問いにしばらく考えた。

「ならん」

　わたしはそう答えた。

「わたしは、薬を一つも持っておらん。この病を治す手立てを、何も知らん」

「したことは、二つだけだ。一つ、水に入るのを、止めた。二つ、熱が下がっても、寝かせた。……それだけだ」

　弥兵衛は、しばらく黙っていた。

　そして、こう言った。

「宗吉さま。……それだけで、《《十人生きております》》」

　わたしは、その言葉に何も返さなかった。

　太作の顔が浮かんだからである。

　　　　　　　　　　◆

　京へ戻ったのは、十二月であった。

　啓迪院は雪だった。

　庭の松に雪が積もり、井戸の縄が凍っている。廊下は氷のように冷たく、足の裏が痛んだ。

　わたしは火鉢を引き寄せ、『手当書』の前に座った。

　七巻目は、だいぶ厚くなっていた。

　三年前に書いた「島虫」の項がある。その次に、与一郎さまが明から送ってこられた「蟹」の項がある。

　そして、わたしは三つ目を書いた。

　　――一、美濃の在にて見たる秋の熱病のこと。

　　　土地の者は「秋疫《あきやみ》」と呼ぶ。「七日熱」とも。

　　　症――

　　　　一、突然の悪寒と高熱。下がる日なし。

　　　　二、《《眼の白いところが真っ赤になる》》。痛まず、眩しがる。

　　　　三、《《ふくらはぎが、触れるだけで飛び上がるほど痛む》》。

　　　――発疹なし。黒きかさぶたなし。下痢なし。咳なし。

　　　※《《三つ目が、決め手である》》。

　　　　熱を出す病は多い。眼の赤くなる病もいくつかある。

　　　　――なれど、《《ふくらはぎだけが、あれほど痛む病を、他に知らぬ》》。

　　　※そして、これが最も大事である。

　　　――《《この病は、一度、熱が下がる》》。

　　　　六日ないし八日目。眼の赤みも引き、こむらの痛みも消える。

　　　　――起き上がり、飯を食い、歩く。

　　　　――周りは「治った」と言う。

　　　　それから三日ないし五日して、《《二度目が来る》》。

　　　　　一、《《眼と肌が黄色くなる》》。

　　　　　二、《《小便が減り、やがて止まる》》。

　　　　　三、《《歯茎・鼻より血が出て、止まらぬ》》。

　　　　――ここまで来ると、たいてい死ぬ。

　　　道筋――《《鼠の小便が、田の水に混じる》》と考える。

　　　　入り口は二つ。《《足の傷》》と、《《眼・鼻・口》》。

　　　　――皮の破れておらぬところからは、たぶん入らぬ。

　　　　※証は立たぬ。証の立たぬまま、書き残す。

　　　　　――いつか、誰かが確かめる。

　　　手当て――《《薬なし》》。

　　　　できることは、二つのみ。

　　　　　一、《《水に入るのを止める》》。

　　　　　二、《《熱が下がっても、なお十日寝かせる》》。

　　　予防――六箇条（別記）。

　　　　※六つ目に「猫を飼え」と記した。

　　　　　――笑われた。笑って覚えたものは、忘れにくい。

　　　　　　　　　　◆

　わたしはそこで筆を止めた。

　火鉢の炭が一つ、崩れた。

　そして、一番書きにくい一行を、最後に書いた。

　　　※《《熱が下がったことを、「治った」と言うべからず》》。

　　　　――それがしは、言葉では言うた。

　　　　――なれど、《《笑った》》。

　　　　　――患者は、言葉ではなく、《《顔を信じる》》。

　　　　　　――太作、二十四歳。それがしが、笑ったゆえに死んだ。

　その下に、署名を入れた。

　　――記す。啓迪院、宗吉。

　　　　　　　　　　◆

　年が明けて、明から文が来た。

　与一郎さまである。十年ぶりの便りだった。

　　――宗吉どの。

　　――生きております。爺さまも、生きております。

　　――《《六十七になられました》》。

　　――南の国におります。ここは、冬がありませぬ。

　　――ゆえに、病が、《《一年じゅう出ます》》。

　　――一つ、教えていただきたい。

　　――この地に、《《脚の腫れる病》》がございます。

　　――片脚だけが、丸太のように腫れまする。

　　――《《『手当書』に、これはございますか》》。

　わたしはその文を三度読んだ。

　そして、返事を書いた。

　　――与一郎さま。

　　――その病は、《《書にございませぬ》》。

　　――先生も、それがしも、見ておりませぬ。

　　――ゆえに――《《書いてくださいませ》》。

　　――それが、《《八巻目になりまする》》。

　わたしはそこまで書いて、筆を止めた。

　そして、一行、書き足した。

　　――それと、一つ。

　　――《《熱が下がっても、治ったと申されますな》》。

　　　――そして、《《笑われますな》》。

　　　　――それがしは、笑いました。

　　　　　　　　　　◆

　雪が、降っていた。

　啓迪院の弟子は、六十人になっていた。

　そのうち何人かが、庭で唄っていた。雪掻きをしながらである。

　　――ひとつ、押さえよ　離すな覗くな

　四十三年前に作られたものである。

　作ったのは、織田の姫だと聞いている。だが、その名を知る者は、もう、ほとんどおらぬ。

　越後では、島虫の唄になった。肥前では、蟹の唄になった。

　そして、美濃では――

　わたしが村を出るとき、子供が唄っていた。

　　――ひとつ、傷ありゃ　田には入るな

　　――ふたつ、上がったら　傷を洗え

　　――みっつ、こむら痛けりゃ　すぐに来い

　　――よっつ、熱が引いても　十日は寝ろ

　四つ目を、わたしは何度も口ずさんだ。

　太作は、それを知らずに死んだ。

　だが、あの村の子は、知っている。

　　　　　　　　　　◆

　先生は、こう書き残された。

　――医者は、《《自分が蒔いた種の実を、たいてい見ずに死ぬ》》。

　わたしは、その逆もあると思う。

　――《《医者は、自分が殺した者の顔を、死ぬまで覚えている》》。

　それでいい。

　忘れたら、《《四つ目が消える》》。

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外伝三「秋疫」、これで完結です。

　レプトスピラ症は、現在では抗菌薬で治療できます。早期に投与すれば経過は良好で、重症化を防げます。

　ですが慶長五年の宗吉には、薬がありません。

　彼にできたのは二つだけでした。水に入るのを止めること。そして、熱が下がっても寝かせ続けることです。

　この二つ目が、この物語の主題です。

　彼は「まだ治っていない」と、確かに言葉では言いました。ですが同時に、笑い返しました。

　そして患者は、田へ出て、死にました。

　――

　外伝三では、宗吉に失敗させました。

　外伝一で彼は刺し口を見つけ、外伝二で与一郎は労咳の誤診を覆しました。二人とも、師の知らなかった病を書き残しました。

　ですが、それだけでは足りないと思ったのです。

　本編の主人公は、五十話のあいだ何度も負けています。第九話で母を治せず、第十四話で不作為から一人を死なせ、第二十五話で焼き討ちを止められず、第三十三話から始めた処方は失敗し、第四十四話では八年前に聞き損ねたことを悔いました。

　彼が書き残した『手当書』が読むに堪えるものであるとすれば、それは正しいことが書いてあるからではなく、間違えた記録が残っているからです。

　弟子も、同じことをしなければなりません。

　最後に宗吉が書いた一行——「太作、二十四歳。それがしが、笑ったゆえに死んだ」——は、そういう頁です。

　そして彼は、最後にこう考えます。

　「医者は、自分が蒔いた種の実を、たいてい見ずに死ぬ」——その逆もある。「医者は、自分が殺した者の顔を、死ぬまで覚えている」。

　それでいい。忘れたら、唄の四つ目が消えるからです。

　長らくのお付き合い、ありがとうございました。