転生軍医、織田信勝 ―本能寺を消す処方箋―

外伝三「秋疫」

外伝三「秋疫」（一） こむらの痛み

※外伝です。慶長五年、関ヶ原の戦いの直後が舞台となります。

　　視点人物は、啓迪院を継いだ弟子・宗吉です。

　　戦は、終わっていました。

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慶長五年、九月末。

　美濃、不破《ふわ》郡。

　戦は、終わっていた。

　九月十五日の関ヶ原。半日で決したという。わたしが着いたのは、その十日後である。

　三十七になっていた。連れは一人だけだった。

　　　　　　　　　　◆

「宗吉さま。……ひどい匂いでございます」

　弥兵衛《やへえ》が、袖で鼻を押さえた。

　二十一になる。三年前、越後の普請場で拾った男である。京へ来いと言ったら、本当に来た。

「弥兵衛。……匂いの元は、言えるか」

　わたしはそう聞いた。この男は鼻がいい。

「三つ、混じっております」

　弥兵衛は、しばらく息を吸ってから答えた。

「一つは、焼けた匂い。一つは、腐った匂い。そして――《《糞の匂い》》でございます」

　その通りだった。

　村は焼けていた。いや、半分だけ焼けていた。人が住んでいる家と、炭になった家が隣り合っている。焼けた家の柱だけが、黒い杭のように何本も立っていた。

　そして、田である。

　稲が倒れていた。刈られたのではない。踏まれていた。何万という足で、根ごと踏み倒されている。実った穂が泥に埋まって、そこから発酵したような甘い匂いが立っていた。

「宗吉さま。……あれは」

　弥兵衛が、田の一角を指した。

　米俵が散乱していた。破れて、中身が水に浸かっている。膨れた米が、白く盛り上がって見えた。

「兵糧だ」

　わたしはそう言った。

「退《ひ》くときに、捨てていったのだ」

　わたしは、そこで妙な気持ちになった。

　先生の書に、こうある。

　――一、戦の死者は、《《戦の翌日から出はじめる》》。

　先生は、それを傷のこととして書かれた。だが、これは傷ではない。

　　　　　　　　　　◆

　村の庄屋は、三右衛門《さんえもん》という男だった。

　五十がらみ。片腕を布で吊っていた。落ち武者狩りの巻き添えを食ったのだという。

「京から、まことに」

「啓迪院の宗吉と申しまする」

　わたしはそう名乗った。

「数を、伺いたい」

　これは、先生が必ず最初に問われたことである。

「村の者が、十四人。それと、駐留の御手勢が九人」

「合わせて、二十三」

「さようで」

「死んだ者は」

「まだ、おりませぬ」

　わたしは、その答えに少し安堵した。

　――それが、間違いだった。

　　　　　　　　　　◆

　病人は、寺に集められていた。

　これは、ありがたかった。越後では、葦の囲いに放り込まれていた。

「三右衛門どの。……なにゆえ、寺に」

「この村の坊さまが、『置け』と申されまして」

　三右衛門は、吊った腕を庇いながら答えた。

「移ると、村の者が申しましたが、坊さまが『移らぬ』と言い張られました」

「なにゆえ、そう言われた」

「『書に、そう書いてある』と」

　わたしは足を止めた。

「書」

「『手当書』と申すそうにございます」

　わたしはしばらく動けなかった。

　先生が四十年前に書きはじめられたものである。写しは散らしてある。京。堺。三河。尾張。近江。そして寺という寺に。

　先生は、こう言われた。――一か所に置いたものは、《《一度の火で消える》》。

「その坊さまに、お目にかかりたい」

「それが、その」

　三右衛門は口ごもった。

「坊さまも、《《病んでおられます》》」

　　　　　　　　　　◆

　寺の本堂に、二十三人が寝ていた。

　筵が敷かれ、一人ずつの間が空けてある。厠が新しく掘られ、外で湯が沸いていた。板戸は開け放してあり、風が抜けていく。

　『手当書』の通りである。

　わたしは草鞋を脱いで上がり、一番手前の男から診はじめた。

　まず、顔。

　そして、息を呑んだ。

　眼が、真っ赤だった。白目が、血を流したように赤い。

「弥兵衛。この眼を、覚えろ」

　越後の島虫でも、眼は赤かった。だがあれは、うっすらと赤い程度である。

　これは、白いところがほとんど残っていない。

「痛みまするか」

　わたしはそう聞いた。

「痛みませぬ」

　男はそう答えた。三十そこそこの、日に灼けた百姓である。

「ただ、《《眩《まぶ》しゅうございます》》」

　わたしは額に手を当てた。熱い。掌がじんと痺れるほどの熱だった。

「いつからだ」

「四日前から」

「突然か」

「突然でございます」

　男は、目を細めながら言った。

「朝、田へ出ようとして、いきなり寒気が来ました。歯の根が合わぬほどでございました。それから、熱が」

「下がる日はあるか」

　これが大事だった。瘧《おこり》であれば、下がる日がある。

「ございませぬ」

　瘧ではない。

「腹は下しておるか」

「いえ」

「咳は」

「出ませぬ」

　赤痢でも、労咳でもない。

　わたしは小袖の前をはだけた。

　発疹は、なかった。島虫とは違う。

　次に、全身を見た。越後で覚えたことである。腋。臍。腰。股。膝の裏。

　黒いかさぶたは、なかった。

「宗吉さま」

　弥兵衛がそう言った。

「島虫では、ございませぬな」

「違う」

　わたしはそう答えて、そこで手が止まった。

　男が、脚を曲げていた。膝を、胸のほうへ引きつけている。

「脚が、痛むか」

「……はい」

「どこだ」

　男は、ふくらはぎを指した。

「ここが」

　わたしはそこに手を当てた。そして、軽く握った。

　男が跳ね上がった。

「ぐああっ」

　わたしは手を離した。

「許せ」

「い……いえ」

　男は脂汗を浮かべていた。

「宗吉さま。……そんなに強く握られたので」

　弥兵衛が、そう言った。

「握っておらん」

　わたしはそう答えた。

「《《触れた程度だ》》」

　　　　　　　　　　◆

　わたしは二人目に移った。同じことをした。

　跳ね上がった。

　三人目。跳ね上がった。

　二十三人、全員がそうだった。

　最後の一人を診終えたとき、日が傾いていた。開け放した板戸から、赤い光が斜めに差し込んで、寝ている者の顔を一列に照らしていた。

「弥兵衛。書け」

　　――一、この病の徴、三つ。

　　　一、突然の悪寒と高熱。下がる日なし。

　　　二、《《眼の白いところが、真っ赤になる》》。痛まぬ。眩しがる。

　　　三、《《ふくらはぎが、触れるだけで飛び上がるほど痛む》》。

　　――※発疹なし。黒きかさぶたなし。下痢なし。咳なし。

「宗吉さま」

　弥兵衛が、筆を止めて聞いた。

「三つ目は、そこまで大事でございますか」

「《《一番大事だ》》」

　わたしはそう答えた。

「熱を出す病は、いくらでもある。眼が赤くなる病も、いくつかある。だが、《《ふくらはぎだけが、あれほど痛む病》》を、わたしは知らん」

「先生の書にも、ない」

　わたしは、本堂の暗がりを見渡した。

「ゆえに――これは、《《書かれておらぬ病》》だ」

　　　　　　　　　　◆

　その夜、寺の坊主が目を覚ました。

　六十を越えた、痩せた僧である。奥の間に一人で寝かされていた。

「京の、お医者さまか」

「啓迪院の宗吉と申しまする」

　僧の眼が、見開かれた。真っ赤な眼だった。

「啓迪院」

「『手当書』を、お持ちと伺い申した」

「持っておりまする。三巻だけでございますが」

「どこで」

「二十年ほど前、旅の僧から写させてもらいました」

　わたしは、目のあたりが熱くなった。

　散らせ、と先生は言われた。そして、散っていた。

「お坊さま」

　わたしはそう言った。

「病人を、寺に入れられたのは、貴僧と伺い申した。『移らぬ』と、言い張られたと」

　僧は、少し笑った。乾いた唇が割れて、血が滲んだ。

「嘘でございます」

　わたしは顔を上げた。

「移るか移らぬか、拙僧は存じませぬ」

　僧はそう言った。

「なれど、《《葦の囲いに放り込めば、死にまする》》。書に、そう書いてありました。――『始末をせぬ囲いは、それだけで人を殺す』と」

　わたしは深く頭を下げた。

　そして、その僧のふくらはぎを握った。

　僧は、声も出さずに身体を折った。

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外伝三の題材は、レプトスピラ症です。

　日本では古くから「秋疫」「七日熱」「用水病」などと呼ばれ、稲刈りの季節に発生する風土病として知られていました。重症型はワイル病と呼ばれます。

　病原体はネズミなどの動物の腎臓に住みつき、尿とともに排出されます。汚染された水や土に触れることで、皮膚の傷や、眼・鼻・口の粘膜から侵入します。

　症状の中で、今回とりわけ強調したのが腓腹筋の痛みです。

　ふくらはぎに強い筋痛が出るのは、この病の極めて特徴的な所見です。軽く触れただけで飛び上がるほど痛がる、と表現されることがあります。発熱する病気は数多くありますが、ここまで限局した筋痛を伴うものは多くありません。

　もう一つが結膜充血です。白眼が真っ赤になりますが、痛みはなく、目やにも出ません。眩しさを訴えることがあります。

　高熱、結膜充血、そして腓腹筋痛。この三つが揃ったとき、この病が強く疑われます。

　次話、宗吉が判断を誤ります。

　お読みいただきありがとうございました。