転生軍医、織田信行 ―本能寺を消す処方箋―

外伝二「蟹」

外伝二「蟹」（四・完） 錆色の痰、労咳にあらず

外伝二、最終話です。

　――治す薬は、ありません。

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やす婆は、三日で村を回った。

　わたしはついていかなかった。ついていけば、医者が言わせたことになる。

　小屋に残って、三人の脈を取り、痰を見て、それから紙に書いた。一日に何度か、遠くで婆の声がした。何を言っているかは聞こえない。ただ、時々、怒鳴り返す声が混じった。

　四日目の朝、婆が上ってきた。

　息を切らして、小屋の前の石に腰を下ろした。

「医者どの」

「いかがでござった」

「怒鳴られた」

　婆はそう言って笑った。

「『婆さまが呑ませたのだろうが』とな」

「さようにござろう」

「そうじゃと答えた」

　彼女は、袖で額を拭いた。

「『わしが呑ませた。ゆえに、わしが止めよと言うておる』とな」

　わたしは深く頭を下げた。

「医者どの。一つ、聞かせよ」

「はい」

「《《焼けば、よいのか》》」

　わたしは顔を上げた。いい問いである。

「たぶん、よろしゅうござる」

「たぶん、か」

「わたしは、《《虫を見ておりませぬ》》」

　わたしはそう言った。

「ゆえに、焼けば死ぬとも言い切れませぬ。なれど――生で呑んだ者だけが病み、《《焼いて食う者は病んでおりませぬ》》」

　わたしは、三日分の調べを頭の中で並べた。

「この村で、蟹を焼いて食う者に、一人も咳の者がおりませなんだ。ならば、焼けばよろしい」

「それと――潰した汁が手についたら、洗うてくだされ。その手で、別の飯を触られては、意味がござらぬ」

　やす婆は頷いた。膝に手を突いて、ゆっくり立ち上がる。

「医者どの。久兵衛たちは、どうなる」

　　　　　　　　　　◆

　わたしは、それに答えねばならなかった。

　先生は、こう言われた。――治せぬときに、逃げるな。

　小屋へ戻り、四人の前に座った。

　朝の光が、煙出しの穴から一本、床に落ちている。その光の中を、細かい埃が上っていた。

「申し上げまする」

　わたしはそう言った。

「《《治す手立ては、ござらぬ》》」

　久兵衛が、目を伏せた。

「肺に入った虫を、殺す薬を、わたしは持っておりませぬ。南蛮にも、明にも、たぶんござらぬ。いつか、誰かが見つけましょう。なれど、《《それは、今日ではござらぬ》》」

「なれど」

　わたしは続けた。

「三つ、申し上げまする」

「一つ。……《《この病は、労咳ほど早くは進み申さぬ》》」

　わたしはそう言った。

「久兵衛どのは、四年経って、まだ歩いておられる。労咳の四年目は、こうではござらぬ」

「わたしは、労咳の者を十五年診申した。その方は、三十六で亡くなられ申した」

　久兵衛が、顔を上げた。

「久兵衛どのは、四十五にござる。まだ、《《歩いておられる》》」

「二つ。……《《養生は、効き申す》》」

　わたしは指を折った。

「食え。寝ろ。日に当たれ。風を通せ。これは労咳の養生にござる。なれど、《《肺を病んだ者には、たいてい効き申す》》」

　わたしは、煤で黒い天井を見上げた。窓のない、煙の籠もる小屋である。

「山の小屋に籠っておっては、効きませぬ」

　そこで、三つ目を言った。

「三つ。……《《村へ、降りてくだされ》》」

　久兵衛が、顔を上げた。

「なれど、村の者が」

「わたしが、申しまする」

　　　　　　　　　　◆

　その日の夕、わたしは村の辻に立った。

　やす婆が村じゅうを呼び集めた。八十人ほどが、辻の周りに集まった。田から上がったばかりの者は、脛《すね》に泥をつけたままだった。日が斜めに差して、人の影が長く伸びていた。

「京、啓迪院の与一郎と申す」

　わたしはそう名乗った。

「三つ、申し上げる」

「一つ。《《久兵衛どのの一家の病は、労咳ではない》》」

　ざわめきが起きた。

「労咳には、《《夕方の熱と、夜の汗》》がある。あの三人には、ない」

　わたしはそう言った。

「労咳の痰は、《《鮮やかな赤》》である。あの三人の痰は、《《錆の色》》をしておる」

「そして、《《やす婆どのが、十月、あの小屋で世話をなさった》》」

　わたしは続けた。

「窓もない狭い小屋で、同じ空気を吸い、同じ釜の飯を食うて、十月。そして、《《この通り、達者でおられる》》」

　やす婆が、前に出て両手を広げてみせた。

　どっと、笑いが起きた。

　わたしは、その笑いをありがたいと思った。

「二つ目」

　わたしはそう言った。

「この病は、《《人から人へは移らぬ》》。元は、《《生の沢蟹》》である」

　村が、静まり返った。誰かの手から、鍬が滑って地面に当たった。

「そして――《《この村には、咳をしておる者が、ほかに十一人おる》》」

　わたしはそう言った。

「そのうち六人の痰が、久兵衛どのと同じ色をしておる」

　ざわめきが、別の色になった。互いに顔を見合わせる者がいた。目を伏せる者がいた。

「村の衆」

　わたしはそう言った。

「六人は、《《この中におられる》》。名は、申さぬ」

　わたしは続けた。

「なれど、その六人を山へ追うなら――《《この村は、山だらけになり申す》》」

　誰も、何も言わなかった。

　風が吹いて、辻の埃が舞った。

「三つ目」

　わたしはそう言った。

「《《明日から、沢蟹を生で呑ませるのを、やめていただきたい》》」

「焼いて食うのは、構い申さぬ。潰した汁が手についたら、洗うてくだされ。それだけにござる」

「それだけで、《《これから生まれる子は、この病にかかり申さぬ》》」

　　　　　　　　　　◆

　その夜、久兵衛の一家は村へ降りた。

　家は荒れていた。一年、空いていたからである。屋根の茅《かや》が落ち、土間に草が生えていた。

　村の者が、七人ほど手伝いに来た。

　誰も、口をきかなかった。黙って草を抜き、黙って茅を運び、黙って帰っていった。

　だが、来た。

　わたしは、それでいいと思った。

　　　　　　　　　　◆

　発つ朝、万作が荷を担いでいた。

「万作。……乗るのか」

「乗ります」

　彼はそう答えた。

「兄が、《《行けと申しました》》。――『おれは、労咳ではない。ゆえに、《《お前は、逃げなくてよい》》』と」

　わたしは、その言葉に何も返せなかった。

　　　　　　　　　　◆

　村の外れの道で、やす婆が待っていた。

　朝靄《あさもや》が谷に溜まっていて、婆の姿は下半分が白く霞んでいた。

「医者どの」

「やすどの」

「一つ、頼みがある」

「なんなりと」

「《《書いてくれ》》」

　わたしは顔を上げた。

「わしは、八十じゃ。来年おるかどうか、分からん。わしが死ねば、《《また、蟹を呑ませはじめる》》。ゆえに、紙に、書いてくれ」

　わたしはその場で、荷から紙を出して書いた。

　だが、書きながら思った。

　この村に、字の読める者が何人おる。

「やすどの」

　わたしはそう言った。

「紙は、置いてゆき申す。なれど、《《それだけでは足りませぬ》》」

「ほかに、何がある」

　わたしは、三十九年前に作られたものを思い出していた。

　岐阜城の裏庭で、字の読めぬ三百人のために作られたもの。

「やすどの。……《《節を、一つご存じか》》」

　わたしはそこで、唄った。

　　――ひとつ、押さえよ　離すな覗くな

　やす婆の顔が、変わった。

「それは」

「ご存じか」

「知っとる」

　彼女はそう言った。

「村の者は、《《みな知っとる》》」

「どこで覚えられた」

「知らん」

　やす婆はそう答えた。

「《《昔から、あった》》」

　　　　　　　　　　◆

　わたしは、それを聞いて笑った。

　笑って、そして目のあたりが熱くなった。

　先生は、九年前に亡くなられた。

　だが、節は、肥前の山奥まで来ていた。

「やすどの。その節に、《《言葉を入れ替えてくだされ》》」

　わたしたちは、その場で四つ作った。

　朝靄の中で、八十過ぎの婆と四十八の医者が、節を合わせて言葉を並べた。

　　――ひとつ、蟹は焼け　生では呑むな

　　――ふたつ、潰した手は　よう洗え

　　――みっつ、錆色の痰　労咳にあらず

　　――よっつ、咳の者を　山へやるな

　やす婆は、それを三度繰り返して覚えた。

「医者どの」

「はい」

「《《三つ目が、一番よい》》」

　彼女はそう言った。

「なにゆえ」

「『労咳にあらず』と唄えば、《《山へやらんで済む》》」

　わたしは、その場で深く頭を下げた。

　　　　　　　　　　◆

　平戸へ戻ったのは、九日目である。

　太吉丸は、まだ湊にいた。帆を下ろしたまま、朝の光の中で静かに揺れていた。

「爺さま」

「遅い」

　爺さまはそれだけ言った。

「風は」

「明後日だ」

　　　　　　　　　　◆

　その夜、わたしは爺さまの部屋で、一部始終を話した。

　爺さまは黙って聞いていた。手元では、竹を細く削っている。何に使うものかは分からなかった。

　話し終えると、こう聞いた。

「与一郎」

「はい」

「その一家は、《《治るのか》》」

「治り申さぬ」

「ならば、《《貴様は、何をした》》」

　わたしは、その問いに少し驚いた。

　先生も、同じことを聞かれたと聞いている。三十四年前、中村という村で七人死んだときである。

　――その七人は、貴様が来る前に死んだ。では貴様は、《《何を助けた》》。

「爺さま。……三つにございます」

　わたしはそう答えた。

「一つ。《《四人が、山から降り申した》》。病は治り申さぬ。なれど、家で寝られまする」

「二つ。《《六人が、山へ追われずに済み申した》》。その者どもは、まだ『年のせい』と言われておりました。いずれ、労咳と呼ばれる日が来たはずにござる」

「三つ」

　わたしは、そこで一度、言葉を切った。

「《《これから生まれる子が、この病にかかり申さぬ》》」

　削り屑が、床に落ちる音がした。

「爺さま。……三つ目は、《《数えられませぬ》》。名も、顔も、生まれておるかどうかも分かり申さぬ」

　わたしはそう言った。

「なれど、《《それが一番、多うござる》》」

　爺さまは、長いこと黙っていた。

　そして、竹を削る手を止めずに、こう言った。

「与一郎」

「はい」

「《《勘十郎と、同じことを言うたぞ》》」

　わたしは、そこで泣きそうになった。

　　　　　　　　　　◆

　出航の前夜、わたしは京への文を書いた。宗吉宛である。

　灯明の下で、船が軋む音を聞きながら書いた。

　　――宗吉どの。

　　――明日、明へ渡る。いつ戻るか、分からぬ。

　　――『手当書』に、一項を加えていただきたい。別紙に記す。

　　――一、《《労咳に似て、労咳にあらざる咳のこと》》。

　　――　肥前の山中にて見たり。

　　――　症――長く続く咳。喀血。痩せ。右上肺に擦れ音と濁音。

　　――　　　　――《《ここまでは、労咳と同じである》》。

　　――　《《合わぬもの、五つ》》。

　　――　　一、《《夕方の熱がない》》。

　　――　　二、《《夜の汗がない》》。

　　――　　三、《《痰が錆色にて、ねばり、糸を引く》》。（労咳は鮮血なり）

　　――　　四、《《脇腹の一点が痛む》》。

　　――　　五、《《四年経ちて、なお片肺に留まる》》。

　　――　※そして、《《狭き小屋にて十月世話をしたる老婆が、病まず》》。

　　――　　――《《これが、最も大きい。労咳ならば、必ず移る》》。

　　――　元――《《生の沢蟹》》と考える。

　　――　　当地にては、これを「疳の薬」として子に呑ませる習わしあり。

　　――　　――《《薬として、母が娘に呑ませていた》》。

　　――　※虫は、《《見ておらぬ》》。

　　――　　――《《証は立たぬ。証の立たぬまま、書き残す》》。

　　――　　　　――《《いつか、誰かが、この虫を見つける》》。

　　――　手当て――《《薬なし》》。

　　――　　なれど、労咳ほど早くは進まぬ。養生は効く。

　　――　　――そして何より、《《山へ追う必要がない》》。

　　――　予防――《《生で呑むな。焼いて食え。潰した手を洗え》》。

　　――　※唄、四つを作りたり。別記。

　　――　　――節は、先生のものを借りた。

　　――　　　　肥前の山奥にて、《《すでに唄われておった》》。

　　――　　　　――《《誰も、作り手を知らぬ》》。

　　　　　　　　　　◆

　わたしはそこまで書いて、筆を止めた。

　そして、最後に一行足した。

　　――　※二十四年前、わたしは、《《同じ症を見て「労咳」と申し上げた》》。

　　――　　――《《先生に、「答えを持って部屋に入るな」と叱られた》》。

　　――　　――《《今日、村じゅうが持っておった答えを、捨てた》》。

　　――　　　　――《《二十四年、かかった》》。

　署名を入れた。

　　――記す。太吉丸、与一郎。

　　　　　　　　　　◆

　明けて、風が来た。

　南から吹き上がる、乾いた風である。帆が張られると、船体が軋んで、係留の綱が鳴った。

　太吉丸は、平戸を出た。

　万作は、舳先に立っていた。

　陸が遠ざかっていく。入江が閉じ、山が青く霞んでいった。

　あの奥に、村がある。

　わたしは、たぶん、二度と行かない。久兵衛がいつまで生きるかも、知らない。たねが嫁に行けるかどうかも、知らない。やす婆が来年おるかどうかも、知らない。

　先生は、こう書き残された。

　――医者は、《《自分が蒔いた種の実を、たいてい見ずに死ぬ》》。

　わたしは、舳先に立って山を見ていた。

　万作が、隣で唄っていた。

　　――みっつ、錆色の痰　労咳にあらず

　下手だった。

　だが、節は、合っていた。

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外伝二「蟹」、これで完結です。

　肺吸虫症は、現在ではプラジカンテルという薬で治療できます。治癒率は高く、早期であれば後遺症もほとんど残りません。

　ですが天正十九年の与一郎には、薬がありません。

　彼にできたのは三つだけでした。労咳ではないと告げること。感染経路を断つこと。そして、山へ追われた人々を村へ戻すことです。

　病そのものは、一つも治していません。

　それでも、この三つには意味があります。

　感染症において、診断が持つ価値は治療だけではありません。「これは人にうつらない」と確定させることは、その人が社会の中で生きられるかどうかを決めます。

　現代においても、感染経路の正しい理解が、患者への不当な扱いを防ぐという場面は、繰り返し起こっています。

　なお、肺吸虫症の病原体が発見されるのは十九世紀後半のことで、日本での本格的な研究は明治期を待ちます。与一郎が書き残したのは、虫を見ないまま、症状の差異と曝露歴から組み立てた推論だけです。

　――

　外伝二は、二十四年前の誤診をやり直す話でした。

　本編第十九話で、与一郎は同じような症状の若者を診て「労咳かと存じます」と答え、師にこう叱られています。

　「お前は、答えを持って、この部屋に入ったな。それは、診察ではない。答え合わせだ」

　今回、村じゅうが持っていた答えを、彼は捨てました。

　二十四年かかりました。

　お読みいただきありがとうございました。