飯を奢らせる
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「持ち替えた？」
「ああ。お前に右腕を掴まれた瞬間に、持ち替えた」
どうやら、そういうことらしい。
そうなると、サルーキは床に抑え込まれている時、比較的自由に動かせる左手で、無防備な俺の背中を刺すことが可能だったことになる。
「どういうことだよ」
俺が咎めるような口調で尋ねると、サルーキはつまらなそうに鼻を鳴らした。
「徒手空拳では相手にならず、こちらだけ武器を手にして、奇襲まで仕掛けたが、対応されて床に組み敷かれたのだ。短剣で一矢報いたくらいでは、勝ったとは言えん」
「……何だそりゃ」
プライドの高い奴め、と。
声に出して言おうかと思ったが、止めた。
なんだか、馬鹿馬鹿しくなってしまったからだ。
（そもそも、戦う意味が分からない）
『それ、さっき僕が指摘しましたよね？ あの時、止めておけば、普通に圧勝だったのに』
（どうでもいいわ、そんなこと）
腕を動かせたとは言っても、肩を完全に固定された状態での可動範囲はそれほど広くない。背中を短剣でちょっと刺されたくらいでは、大勢に影響はなかったはずだ。
俺は、呆れたように話す山田の声を無視して、立ち上がった。
「おい。話を聞いてやるから、飯を奢れよ。まだ晩飯を食っていないんだ」
「分かった」
サルーキは頷くと、部下を呼び寄せて、俺の分の料理を用意するように指示を出した。
「それと、ハウンド」
「ん？」
「ランプの灯りを消せって言われた時のお前の対応、０点だからな」
「ぐっ……」
オブラードに包まず、ド直球に酷評されたハウンドは、ぐうの音も出ない様子で悔しそうに俺を睨み付けた。
「し、仕方ねーだろ。俺が手を出していいのかも分からなかったし……」
「いいに決まっているだろ」
サルーキが部下に命令した時点で、一対一の勝負という暗黙の了解は破られているのだ。俺だけが孤軍奮闘する道理はない。
「ああいう時は、考えるより先に行動するんだよ」
「そういうお前なら、あの場面で即座に行動できたのかよ？」
「俺か？」
苦し紛れの反論に、俺は一瞬だけ「自分ならどうしただろう？」と考えたが、すぐに答えは出た。
「俺なら、ランプの油を床にぶちまけて、火事を起こしていたな」
そうすれば、他の連中は混乱に陥り、サルーキの指示そっちのけで火消しをする羽目になるだろう。店内も明るくなるし、一石二鳥だ。
「お前、本気で言ってんのか？」
「名案だろ？」
「……」
やけに静かだと思ったら、ハウンドだけではなく、すぐ近くで会話を聞いていたサルーキと部下の獣人たちも、絶句していた。
「お前、いくらなんでも放火はマズいだろ……」
「オターネストから逃げる時は、街中に火をつけただろ？ 今更、店一軒を燃やすくらいで、俺が躊躇すると思うか？」
「……そういや、そうだった」
お前はそういうことを平気でする奴だった、と。
ハウンドは心の底から気疲れした様子でため息を吐いた。
「……嫌なことを思い出したな」
サルーキも頭を抱えながら、動揺している部下に「気にするな」と声を掛けていた。
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