第２２１話 シーナの提案
「負けたぁ～！ 惨敗だぁ～！」
クレイジー・バレット、オペレーター室。
ラビちゃんはバンザイしてソファーに寝転んだ。
「いや、勝っただろ。優勝じゃないか」
イヴさんが冷静に突っ込む。
「そっちじゃないよ！ 個人成績！ シキちゃんにダブルスコアで負けてんじゃん！」
「こればかりは運だから仕方ないよ」
僕は笑って誤魔化す。
「射程の問題もある。むしろダガーのみでよく１５キルもできたものだ」
ロゼッタさんの仰る通りだ。
数キロメートル先の相手を狙える僕とは違って、ラビちゃんはほぼゼロ距離まで近づかないといけない。キル数を競うのなら、この差は大きい。
「優勝祝いにほれ、１杯やろうぜ」
イヴさんはワイングラス４個を右手の指に挟んで持っている。左手には赤い液体の入った瓶だ。
「イヴさん、お酒はダメですよ」
「わかってるよ。ジュースだ。ぶどうジュース」
イヴさんはテーブルにグラスを置き、グラスに瓶の液体を注ぐ。僕らはそれぞれグラスを持つ。
「リーダー。掛け声よろしく」
「え！？ は、はい……しょ、初戦、快勝、お疲れ様です……か、乾杯！」
「「「乾杯！」」」
僕らはグラスを合わせ、ドリンクを飲む。豊潤で甘いぶどうの味が口の中に広がる。
「これで私達のチームランクはDになったんでしょ？」
「ああ。チームデータを確認したがきっちり上がっていたぞ」
滑り出しは順調だ。
「しかし、かなり目立ってしまったね。これは外野が黙っていないぞ」
ロゼッタさんが忠告すると同時に、ピンポーンとチャイムが鳴った。
「お客様ですね……」
出たくないけど、僕が１番扉から近い……。
「ぼ、僕が出ます！」
僕は立ち上がり、部屋の扉を開ける。扉の先から現れたのは５人のスペースガール。その内の３人は知っている人だ。
「こんにちは。シキさん」
「初心者狩りお疲れ様」
「よっ！ シキ！」
「シーナさんにニコさんにクレナイさん！？ ど、どうしてこちらに？」
「敵情視察というやつです」
５人を部屋に招き入れる。
「……」
１人、フードを深く被った隈の凄い人が僕をジッと見つめてきた。
「あ、あの……？」
「ペテルです。はじめまして」
ペテル……って、もしかして、
「仕事人のペテルさん？」
「はい。よくご存じで」
黒い髪で、低い声で、ボーイッシュで、落ち着いていて……なんだろう、この人。『怖さ』を感じない。
「ねぇねぇ！」
「うわぁ！」
僕とペテルさんの間に、なにやら元気溌剌な女の子が割り込んできた。癖だらけのオレンジヘアーで、花模様の瞳孔をした人。ペテルさんとは真逆の雰囲気。
「どっちが好き？」
「どっち、とは？」
女の子は２枚の写真を見せてくる。
片方は、最近のアニメの爆発。
もう片方は、昔のアニメの爆発だ。
「こ、これ！」
僕は昔のアニメの方を見て、つい大声を出してしまった。
「金多さんのやつですよね！？ ８０年代９０年代を代表するアニメーターの！ このデフォルメ加減がほんっとに凄い……」
僕が言うと、女の子は目を輝かせ、
「わかるじゃんきみぃ！！ じゃあこっちは誰のかわかる？」
「佐崎さんですよね？ 爆風の描き方に特徴があるからわかりやすい！」
「じゃあこっちは！？」
「橋元さん！ 僕、この人のエフェクトめちゃくちゃ好きなんですよ！」
「なんでコイツら５０年以上も前のアニメがわかるわけ？」
「知りませんよ……」
ニコさんとシーナさんが呆れている。
ふふ……わかっていませんね。素晴らしい作品に賞味期限は無いのですよ。
「お……おぉ！」
女の子は興奮し、僕の胸に飛びついてきた。
「きみ！ ロマンわかってるぅ！」
「え？ えぇ？？」
「爆発はロマンだよ♪」
見知らぬ人に抱き着かれ、動揺する僕。
「このクソガキぁ！ 誰の許しを得てシキちゃんに抱き着いているかぁ！」
と、ラビちゃんが女の子に手を伸ばすけど、女の子は僕を盾にして手を躱した。ラビちゃんの手は僕の胸を掴む。
「ほう。これは事故……ゆえに仕方なし」
（今の身のこなし……）
早いし、無駄がない。
と、僕が冷静に分析しているのに、ラビちゃんは構わず右手をモミモミと動かすので、
「いてっ！」
「もうっ……！」
チョップを脳天に下した。
「き～めた！」
女の子は僕から離れ、右手で銃を作り僕に向けた。
「きみは、ガネちゃんがどっかーんとさせてあげるねっ！」
「え？」
「どどどどどどど、どっかーん！！」
女の子ははしゃぎ回り、部屋を出て行ってしまった。
「に、ニコさん……なんですか、あの人」
「前に話したでしょ。アレがガーネットよ。ああ見えて、実力は本物だから」
ガーネットさん。確か、花火師の異名を持つボマー……あの人が？？
「シキさん、初戦優勝おめでとうございます」
シーナさんはそう言って、右手を差し出してくる。
「シーナさん……ありがとうございます！」
僕はシーナさんの手を取り、握手する。
「あなたがチームを抜けてからずっと、あなたの作るチームを楽しみにしていました。あなたらしい、フリーダムなチームですね」
「あはは……チームを作ったのはいいですが、まだ何も、チームらしい動きができていません。チームワークって難しいです。今回は最後まで個人プレイ頼りで……」
「手を取り合うだけがチームワークというわけでもありません。個々の能力を信用した結果、別れて行動したのならそれもまたチームワークです」
上手いこと言ってくれるなぁ、シーナさん。
「それで。敵チームが吾輩達になんの用かな？」
釘を刺すようにロゼッタさんは聞く。
「１つ、ご提案がありまして」
シーナさんの瞳が妖しく輝く。
「１人居なくなってしまいましたが、どうでしょう。ここに居る４人と、そちらの３人で、模擬戦をしませんか？」
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