32 前途多難？
「はぁー？Aクラスの雑魚2人が俺達の補佐かよ！？」
スイネグ先輩から、校外学習について聞かされた次の日、さっそく先生の方から話が来たので、私はクラスの授業を抜けてもう一人のクラスメイトと、指定された場所、第一訓練場へと向かっていた。
そこに到着すると、既に1年生は何組かのグループに分かれていて、私達もその中の1つに案内される。
私達が見ることになるのは、男の子2人、女の子2人の4人グループだった。
当然ながら、その中に知っている子は1人も居なかったので、とりあえず先輩である私達の方から、自己紹介でもと思ったのだけど、私が自分のクラスを告げた途端に、グループの中で1番背の低い男の子が騒ぎ出したのだ。
『はぁ、出だしからこれなら、スイネグ先輩があんなふうに注意してくるのも頷けるわね』
恐らく、去年と同じ流れならば、これから班の役割だったりを決めていくのだろうけど、まさか、まともに挨拶すら出来ないとは予想外だった。
魔力の流れから、ここに居る4人ともが上位クラスの生徒だという風には見えるが、この男の子の騒ぎ方からして、Sクラス以上はあるのだろう。
まぁ、だからといって怯むつもりは無いけど、このまま黙っていても時間の無駄だ。
一体どうしたものかと、溜め息を吐きつつ頭を掻いてると
「あっ、あのっ！それっ！見せてもらっても良いですかっ！？」
と、その男の子よりは少し背の高い女の子が、間に入ってくる。
「おい！今はオレが話してんだろ！」
「うるさい！お兄ちゃんは黙ってて!!」
ボグッ
それを少年が咎めようとしたところ、あまりに勢いの乗った右ストレートを、顔面ど真ん中へ打ち込むことで、少女はこれを黙らせる。
『よ、容赦無くいったわね…』
その遠慮の無い一撃と、その前に彼女が発言した兄という言葉から、私は去年の班員だった、フレアとワタリの双子を思い出し
「きょ、兄妹って、どこも結構、コミュニケーションが激しくなりがちなのかしら」
ついそんな事を呟いてしまうのだけど
「あっ、えっと。アタシとアレンはいとこ同士なので、兄妹では無いです」
どうやら、その声は少女の耳に届いていたようで、少年の名前がアレンということが分かる。
「あら、そうなのね」
「そんなことより！それって、『腕時計』ですよね！？あの、ニューホーン大陸の!!」
そして、今度こそ邪魔されまいと、少女が興奮気味に聞いてくるのだけど、私は彼女からその大陸の名前が出てくる事に驚く。
「ごめんなさい。それは、元になった物の名前で、これとはちょっと違うんだけど、よく見ただけで分かったわね。それに、大陸の名前も」
「えっ？違うんですか？」
彼女の方も、それが似たような別物だと知ると、驚いた顔をしている。
「えぇ。元の腕時計は、こっちの大陸だと動力を確保するのが難しいみたいで。これは私と先輩がそれを改造した『魔力針』って言うものよ」
「…確かに、こちらの大陸だと電池を手に入れるのも、一苦労ですもんね」
「でんち？」
私が彼女に、スイネグ先輩から聞いた、この魔道具がそのまま使えなかった理由を話すと、彼女はすぐにそれを理解していた。
むしろ、彼女が言う魔道具か何かの名前に、私の方が首を傾げてしまう。
名前を聞いただけだと、どんな物なのか想像がつかないので、彼女に説明を求めようと聞き返したところで
「アルトレア。話が脱線し過ぎじゃない？」
と、ここまで沈黙を貫いてたクラスメイト、カツミからストップが入る。
「あっ、そうね。去年と同じ流れなら、これから色々と決めなくちゃだものね。じゃあ、この話は一旦後でね。えっと…」
そうだった。すっかり他の子達を置いてけぼりにして、雑談に入ろうとしちゃったけど、今はまだ授業中で、新しく班の顔合わせをしているところだった。
とりあえず、先生が見回りに来る前に、リーダーやら何やら決めなければならなかった事を思い出した私は、1年生達にやる事を指示しなければと、目の前の子に呼びかけようとしたところで、まだ自分が、相手の名前すら聞けてない状態だったことに気が付くのだった。
