０６４●ブラッドと仲間たちの戦術 リョウマの新兵器
敵艦見ゆとの警報に接し、我が伯爵領艦隊は直ちに出撃、これを撃滅せんとす。
本日、天気晴朗なれども波高し。
「ブラッド提督！敵艦隊、全艦こちらに向かってきます！」
見張りの報告に、ブラッドは冷静に頷いた。
旗艦の艦橋に立つ彼の表情には、かつての血気盛んな海賊の面影はない。
その眼差しは、知識と経験に裏打ちされた自信に満ちていた。
「風はどうだ？」
「南南東の風、速力安定です！」
「よし。全艦、風を右舷から受け、敵艦隊の進路を横切るように航路をとれ！」
ブラッドの命令に、配下の艦艇は迷うことなく行動を開始した。
帆が風をはらみ、艦隊は弧を描きながら進む。
それはまるで、巨大なクジラが悠然と泳ぐような、壮大で優雅な、しかし、それでいて素早い動きだった。
ラベリア艦隊の提督は、伯爵領艦隊が自らの進路を遮るように動いているのを見て、嘲笑を浮かべた。
「愚か者め！たったあれだけの艦艇で、この大艦隊の正面に立つとは！このまま全速力で突っ込め！」
しかし、ラベリアの提督の嘲笑は、すぐに驚愕に変わることになる。
ブラッドの艦隊は、ラベリア艦隊の先頭艦の正面を、横一列で塞ぐように布陣し終えた。
その瞬間、ブラッドの号令が全艦艇に響き渡る。
「第一斉射、全艦発射！」
艦隊の舷側で、水兵が一斉に動く。
帆船の甲板に据え付けられた、科学という魔法の素材でできた門型のフレーム。
それは、巨大な特殊素材スリングショットだった。リョウマが開発した新兵器だ。
ヒューン！という風切り音を立て、大きな石弾が、ラベリア艦隊の先頭艦目掛けて飛翔する。
どの国にでもある、子どもの玩具と原理的には同じである。
だが、無論、比較にならない速さと威力。
そのための工夫が、随所に凝らされていた。
石弾は、驚くべき軌道で敵艦に迫り、正確に標的を捉えた。
ズガーン！
轟音とともに、先頭艦の巨大なメインマストが根元からへし折られた。
帆は風を失い、船は行き場をなくして右往左往する。
「第二斉射、発射！」
今度は、着弾と同時に激しく燃え上がる。
甲板に、帆に、ロープに燃え移った火は、水をかけても消えることはない。
「なんだ！？これは！」
ラベリアの提督は叫んだ。遠距離からの圧倒的な攻撃力。
それが、ブラッドの艦隊をして敵の進路を塞ぐという、一見無謀な行動を可能にした理由だった。
横並びの全艦隊の攻撃を１艦に集中させる、
この戦術こそが、ブラッドたちが伯爵領で学んだ戦術の１つ、「トーゴー・ターン」。
彼とその仲間たちの理解の深さと訓練の証であった。
次々と放たれるスリングショットの弾丸が、ラベリア艦隊の先頭艦を叩きのめし、完全に航行不能に追い込んだ。
先頭艦の航行が止まったことで、後続の艦艇は混乱し、衝突を避けるために速度を緩めたり、針路を変えたりし始める。
「これより追撃に移る！敵の主力艦を狙え！」
ブラッドの号令とともに、艦隊は再び弧を描き、混乱に陥った敵艦隊を追い詰めていく。
かつて海賊として、ただ力任せに戦っていた自分ではない。
知識と技術を駆使し、仲間と協力することで、圧倒的な艦艇差を覆すことが可能になったのだ。
炎上する敵艦。
折れたマスト。
沈みゆく船。
だが、ブラッドは冷静さを崩さない。
「生存者の救助を最優先で行う！彼らも、誰かの父であり、誰かの息子だ！」
共に学んだ知識、そして仲間を思いやる心。
それが、彼を真の提督へと成長させていた。
海賊王になるという夢は、いつの間にか、皆を守る「提督」という、誇り高き使命へと変わっていた。
「帝王陛下・・・悪い知らせでございます。」
「なにか？申すがよい。」
「・・・我が艦隊が撃滅されました。海路からの物資の補給は絶望的でございます。」
王の表情が憤怒に変わる。
「海軍の責任者を処罰せよ。提督どもだ。戻り次第、取り敢えず牢に放り込んでおけ！」
「陛下、不可能でございます。提督以下、全員、捕虜となったようでございます。」
帝王が拳を握りしめる。
「おのれ、ボレリア！海で勝ったと浮かれるな！陸上では、我らの思いのままよ！」
臣下には、王の歯ぎしりの音が聞こえたという。
