世界線をこえて 第２部

０６０●家宝も 思い出の品も 何もかも

「ラベンダー伯のお言葉どおりだ。」

「ラベリア軍が来るんだな。」

「避難しよう。大雨の時と同じだ。いや、多数の馬車が村境まで来ている。ぬかるみもない。ずっと速く移動できる。」

「だけど・・・。」

「本当にやるのか・・・。」

「俺は・・・気が進まん。聖なる場所もあるんだぞ。」

「・・・だが、残しておけば、ヤツラの寝床になるだけだ。」

「せっかく収穫したばかりの穀物もか？！」

「わかっているはずだぞ。何度も何度も、話し合ってきた。」

「ちくしょう！ちくしょう！ちくしょう！」

男は、悔しさに顔を歪ませ、地面に拳を叩きつけた。

「おじいさんが作った木像もだ！遺品だぞ。我が家の家宝だぞ！」

「この子が小さいときに描いてくれた、等身大のわたしの絵もだめなの？」

「かあちゃん、俺が一緒にいるよ。俺の描いた絵なんて、もっていかないでいいんだ。思い出と共に命をなくすんじゃなくて、一緒に生き延びて、明日を楽しく暮らすんだ。また、絵は描くよ。子どもの俺じゃないけど。」

「できるだけ、何も持たないで行こう。少しでも荷が軽いほうがいい。それに未練が残るだけだ・・・。」

「陛下を信じよう。国を信じよう。ウィルフレッド子爵が国政に携わってから、変わったぞ。我らが見放されたことがあったか？！」

村人たちは泣いていた。

泣きながら自らの手で・・・故郷に火を放った。

家々も、思い出も何もかも。全てが炎に包まれた。

燃え盛る炎は、まるで彼ら彼女らの溢れる悲しみに呼応するかのように、

空高く燃え上がった。

それでも、残ったものがあった。

村人たちの自由な意思と決意である。