世界線をこえて 第２部

０５９●澄んだ空と槌音

よし！収穫も終わったのだな！

愚かなボレリアから手に入れた援助食糧と、我が領土の収穫、部族国家から徴収する食糧物資、これで進軍しても不安はない。

ラベリア帝王として、出陣の命を発する時が、ついに来たのだ。待ちわびたぞ。

必要な物資の輸送は、陸路と海路の両方を使え！

効率よく兵站を支えるのだ！

部族国家にも、馳せ参じるよう指示を出せ！雄叫びをあげようぞ！

ああ・・・帝国の命令が来たか。

気が進まん。確かに刈り入れは終わったが、畑の世話や春の準備はどうなる？

・・・なにっ？ナムで例の奇病が出たのか！

うーん、何だか、わたしも胸が苦しくなってきたぞ。

長が倒れた！胸が苦しいって！他にも何人も同じ症状だ！

いかん！使者殿に出陣を待ってもらうよう、お願いしよう！

伝染病かもしれないぞ！

「部族国家の兵士は、これだけか？！なぜだ！！」

「それが陛下、周辺国家で、あの奇病の発病者が増えております。何とか動けるものをかき集めて、やっとこれだけは確保したのですが。」

「ううむ、止むをえん。この兵力でもボレリアが動員できる兵数を遥かに凌ぐ。ヴァルターに伝えよ！進軍だ！余も続く！敵の全土を占領する！」

ラベリア軍と部族国家の連合軍が出撃した。

それは穏やかな秋の中頃。

だれもが収穫を感謝し、少し早い紅葉に目を奪われる、

澄んだ空が爽やかな時期であった。

どこからともなく、鍛冶屋の規則的な槌音が聞こえていた。