恋ばな ─Koibana─
「ただいま。」
龍一達は実家に帰った。
「ただいま。」
「...お邪魔します、の方が正しいね。」
いつも家に帰るように言ったセレネに、龍一が突っ込む。
「？ 邪魔するつもりはない。」
セレネが反論する。
「謙遜、って言う一種の礼儀だよ。」
龍一が説明する。
「あはははは」
龍一とセレネのやりとりを見ていた風華が吹き出す。
「面白いね、キミ。」
「...ありがと...う？」
何が面白かったのかわからない様子のセレネは、なんとなくありがとうと返した。
奥から龍一の両親が出てきた。
「お帰り、龍一。」
「ただいま。」
一久のお帰りの声に、龍一は半年振りに家に帰って来たことを実感する。
「ところで、そっちが龍の彼女さん？」
父、智風の言葉に、龍一はそういえばと思い出す。
...彼女。龍一はセレネをそういう風に説明していたのだ。
確かに説明は楽だが、人としてどうだろうか。
セレネの性格が効率優先であることが幸いしてそういうあれはないが、なんかこう...ね？
ちなみに智風は龍一を龍と呼んでいる。
「はじめまして。セレネです。」
河原家は純日本人の家系なので、明らかにセレネが浮いているのは黙っておく。
「はじめまして。とりあえず、上がってよ。」
◆
軽い自己紹介を済ませた後、女性陣は食料品の買い出しに行った。
今家にいるのは龍一と智風だけだ。
「ところで龍、どこまで進んだんだ？」
智風の急な問いかけに、「ぬゅ？」という間抜けな声がでる。
「彼女さんとだよ。」
ニヤニヤしながら智風は訊いてくるが、さぁて龍一君。どうする？
「...ぃ一緒に..住んでる...」
龍一は"本当のことを話す"を選択した。
だが残念。それを聞いた智風は「ほう」と一言。そして何か納得したように頷く。
「そのために一人暮らしを...なるほどね...」
と智風が言った直後、龍一は自分のミスに気づく。
確かに嘘を吐いたところでいずれバレる。セレネのことだ。正直に話すに決まっている。
だが、しかし、but。その事実を断片的に伝えたところで下手な誤解を招くだけだ。
この場合、智風は事後だと考えかねない。
そもそもはじめから説明したとして"道に落ちていた"、"拾った"、"同棲している"、"養っている"という四つの要素から考えられるのはつまり援〇。
龍一は〇貞であるにも拘わらず、ナニをした後だと勘違いされてもおかしくはない。
ピンポーン
「はーい。」
タイミングよく宅急便が来たらしい。
この隙に考えよう。どのように誤解を解くかを。
戻ってきた智風はさっきまでのことをすっぽり忘れてしまったらしく、全く別の話をはじめた。
せっかく塞がった痂を剥がしてまで言うようなことでもないし、寧ろそれで傷口が広がるのは避けたいので龍一は"無かったことにする"を選択した。
◆
視点は変わってセレネへ。
風華、一久と共に食料品の買い出しをしているわけだが。
「そういえば気になってたんだけどさ、セレネちゃんってどこの出身なの？ やっぱり日本人じゃないよね？」
もうとっくに打ち解けたようだ。
「ヨーロッパ辺りの小さな国。」
龍一に異世界のことは絶対に言うなと言われているので、それっぽいところで、且つぼやけさせて答える。
だが、強ち間違ってはいない。
エルカディアは中緯度で低経度の場所にある。
それに、戦いにこそ強いものの本国の領地は狭い。
セレネは、できるだけ嘘を吐かない主義なのだ。
「だよね。メイドインジャパンの美少女は希少だもんね。」
と言って風華は、一久も頷く。
「それと、あの龍一のどこが好きなの？」
一久が訊いた。
自分の息子である龍一が何でセレネに好かれているのかが純粋に母親として気になったのだろう。
だが、返ってきた答えは予想していたものとは違っていた。いい意味で。
「ボクの生活にリーの存在は不可欠。好きとかではない。無くてはならない。」
セレネの答えには一久も風華も「ひゅー」と歓声を漏らす。
「不可欠、か。にいがねぇ。」
風華は、ちょっとだけ羨ましいと思った。
「そうだ、あとであたしの部屋に遊びに来ていいよ。もっとセレネちゃんのこと知りたいし。」
「ぐへへー」という吹き出しが似合いそうなその風華の表情に、セレネの危機感知センサーが反応。
「遠慮します。」
と断りセレネは軽く後退りした。
セレネの脳裏には、高砂のトラウマが蘇った。
二つ目のタイトルが思い付かなかったです。でもさすがに雑だったか？
