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邸内で三人を迎えたのは、屋敷の使用人たち。
「無事のご帰還、お慶び申し上げます」
正面に立つ男が、うやうやしく歓迎の口上を述べる。
「仰々しい出迎えは無用と言ったぞ。何度も言わせるな」
「確かに。ですが、今回ばかりは肝が冷えましたゆえ。フィリシも泣いておりました」
「父さま！」
「フィリシ？」
「ヴォーハス！ 内緒にしてって言ったのに！」
「だって、言わないとこの人には伝わらないよ？」
「それはそうだけど、でも」
「分かった分かった、僕が悪かったよフィリシ」
「むー」
「……で、お前はさっきからずっとなんでそんな阿呆な顔をしているんだ、阿呆」
「阿呆阿呆言うな。今この子父さまって言ったよな？」
「うん、言ったよ！」
「ああ、言ったな。それがどうした？」
「どうしたじゃなくて。この子の父親ならあんたの夫だろ？ なんでこんな使用人みたいなこと」
「いえ。使用人といいますか、僕はこの人の奴隷でして」
「うわぁ！？」
いつの間に距離を詰めたのか、耳元で喋りかけるヴォーハス。囁き声ならまだしも、普通の声量で。いや、囁き声もそれはそれでいやだが。
「奴隷？」
「はい」
「夫じゃなくて？」
「奴隷との婚姻は認められておりませんので。王国と袂を分かった今、もはやその法に従う道理もありませんが」
「あ、はい。分からないけど分かりました」
「ベルフレイ様、それでこちらの方は？」
「一応客だ。そのように遇してくれ」
「かしこまりました」
値踏みするような、というより興味津々といった目でこちらを観察する様子を隠そうともしないヴォーハス。
奴隷ってこんなに自由だったっけ？
「山で拾ったのだが、どうやらまるで物を知らないらしい。色々教えてやれ」
「ほう？ 山で？」
「だが、妙な知見はありそうだ。聞き出しておけ」
「ほほう」
「では、私は休む。後は任せたぞ」
「承知いたしました」
「いや承知してないんだけどこっちは」
「まあまあ、まずはお部屋にご案内いたします。こちらへ。ところで」
「は、はい」
「恥ずかしながら私、些細な趣味として民話集めなどしておりまして。お客様はダファルマン男爵の冒険譚というのはご存知ありませんか？」
「ダファルマン男爵？ なんだそれ」
「ほう、ご存知ない？」
「知らないなぁ。それ、みんな知ってるものなの？」
「聞きかじり程度なら当たり前、くらいには知られていますね。まったく知らない、というのは初めてです」
「へぇ。ちなみにどんな？」
「そうですね。よく知られているのは、竜の片翼をもいだとか、王を育てたとか。あと、山脈を築いたというのもあります。ダファルマン山脈の名前の由来ですね」
「ん？ それって」
「おや、なにか？」
「いや、なにか浮かんだ気がしたんだけど。気のせいだったわ」
「それは残念。思い出せたら聞かせてくださいませ」
「思い出せたらそうするよ」
「ありがとうございます。では、どうぞこちらのお部屋に。すぐにお寛ぎ頂けるよう世話の者を寄越しますので」
「ありがとなー」
「いえいえ。あの方がお客様をお連れするなど、滅多にないことですから」
「まぁ、友達少なそうだよな」
「全く、あの愛想のなさは困ったものです」
「てか、あんたあれと子供作ったのか。……本当に？」
「まぁ、その辺りもおいおいお話しましょう。今日のところはしっかりと身体を労わってくださいませ」
「ああ、感謝する」
「どういたしまして。では」
