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リュッセド。
マイヤール半島最北に位置し、北に山脈を背負い、西に海を臨む歴史ある軍港都市である。
だが、その歴史は輝かしいとは言い難い。
かつてアザフマイエ帝国が中原に睨みを効かせるべく築いた軍港であり、実際にその武威をもって中原の一角を切り取ったこともある。
だが、瞬く間に攻め返され、あろうことか単身講和のために訪問した建国王ヴァスガルトの暗殺を目論見、油断を誘うべく自ら不利な条件を提示。よもや人の形をした竜であるなどとは知りようもなかっただろうが、生半可な毒など効くはずもない相手は、有利な条件を嬉々として受け入れ、悠々帰途についたという。
時は流れ、中原は王の下に統一される。
その建国王の死の噂を真と見るや、再度中原に侵攻、その南端を切り取るも双王子の躍進により奪還されてしまう。反攻は国土回復に留まらず、リュッセドは難進不越のはずのダファルマン山脈から単騎侵攻した王子ザルマーオにより占領され、帝国侵攻の足掛かりとされてしまう始末であった。
そのまま帝都ラダウェルス陥落によりついに帝国が滅ぶに至り、王国の版図となったマイヤール半島において、中原侵攻の為の軍港は無用の長物となり果てた。
それどころか、半島を任された辺境伯にとっては要らぬ疑惑の種ともなりうるものだ。
王妃メルエーヴェと辺境伯マレーヴ双方の思惑により、リュッセドの衰退は暗黙のうちに既定路線とされ、代わりに半島の物資を集約しやすい河口の街オーエンが栄えることとなった。
魔女戦争後、中原を再建するための一大資源基地となったオーエンの影に隠れたリュッセドが軍港としての存在意義を取り戻したのは、ゼオグラムの弑逆に始まる中原の大乱の故であった。
「ええと、つまり、この半島には昔帝国があって、でも中原の王国に攻め滅ぼされて、で今度は中原が降って湧いた別の帝国に滅ぼされて……？」
「本当になにも知らないんですね、君。いや、興味深い」
「情報量が多すぎる。なんでこんなややこしいことになってんだよ」
山脈周辺に轟音を響かせた氷雪層の滑落から数日。
ラマルクは港湾都市リュッセドに身を置いていた。
あの日。
謎の魔女の暴走により足場を崩され、諸共に落ちたかと思ったが。
ラマルクは騎士を抱え、岩肌に張り付くようにしがみついていた。
何故？
状況に理解が及ばず、身体から力が抜ける。
抱えた腕と、しがみつく腕。
そこから力が抜ければ、どうなるかは自明である。
落ちる。
「おい」
「ふぁい？」
「助けるつもりなら最後まで助け切らんか、阿呆」
一瞬で彼我の体勢を入れ替えるや、騎士は岩肌を見渡し、目に付いた岩棚まで移動した。
改めて見渡すと、先程まで帝国兵が渡ってきた稜線が丸ごと崩れ落ち、巨大な崖となっているのだろうと思えた。
今いる岩棚も、戦場だった場所から随分下がった辺りだろう。氷雪の層が頭より高いところにある。
「よくこんなの生き残れたな俺……」
「全くだ。一体なにをどうやった？」
「知るか。無我夢中で欠片も覚えてないわ」
「阿呆もここまでくると清々しいな」
「おっと！ 今更突き落とすとか、絶対なしだからな？」
「安心しろ。なんでもすると言ったのは貴様だろう？ 役に立ってもらうつもりだ、一緒に来てもらおう」
穏やかな笑みがなぜか怖い。
「……来てもらおう、って言ってもなぁ。ここからどう抜け出す？」
「備えはある。……とはいえ、私は限界だ。早速役に立ってもらおうか」
騎士が手の開閉を繰り返すが、どうにも動きが弱々しい。
先程の戦闘の折、雷撃で自傷したところに男一人抱えて岩肌を移動したのだ。限界はとうに越えていよう。
縄と杭といくつかの道具。
これを指示通りに駆使し、一昼夜の強行軍で、二人はなんとか山脈を脱したのだった。
山脈の南側、麓に広がるのがリュッセドだ。
言葉少なに古い街並みを進み、一際大きな邸宅に辿り着く。
騎士の顔を見るや、門衛は直ちに開門し、緊張の面持ちで槍を掲げ礼を示した。
「はー、あんた偉いさんだったんだな。ええと、そういえばまだ名前聞いてないよな」
「今更か。私は阿呆と呼べるから気にもしなかったが」
「いやそれもう自然すぎてひどいとも思わなくなってたけどひどいよなよく考えたら」
「そら、大層立派な阿呆じゃないか」
「いや、だから！ 俺はラマルク。あんたの名前は？」
「さて、なんと名乗るかな」
「おい？」
バタン！
雑な会話を押しのけて盛大に開いたのは、前庭の向こう、邸宅の扉だった。
ててててて。
なにやら小さいものがこちらへ一目散に駆けてくる。
「母さま、おかえりなさい！」
やれやれと言わんばかりに溜め息を吐きつつ、騎士は身を屈めてそれを抱きとめると、抱えたまま立ち上がった。
「フィリシ、母さまと呼ぶなと言っただろう？」
「むー」
「むくれても駄目だ」
「おかえりなさい、ベルフレイ」
「そうだ、よく出来たな」
「むふー」
…………。
「どうした、阿呆」
「あんた誰だ」
「私か？ 阿呆の主人だな」
「じゃなくて」
「ベルー、これ誰？」
「フィリシ、口が悪いぞ？」
「ベルフレイ、この人はどなた？」
「さあな。名乗りもしない無礼者だ」
「さっき名乗ったろうが！ ラマルク！ 俺の名前はラマルクだ！」
「初めまして！ フィリシはフィリシです！」
「お、おう。いや、ベルフレイだったか？ これあんたの娘か？」
「……これ？」
「失礼。この愛らしいお嬢さん」
「そうだな、血縁上私の娘だ」
「血縁上……？ いやそれ、あんたが産んだってことだよな？」
「見ての通り私は女だ。娘が一人いたところで、なぜそうも不思議がる？」
「いや、だって」
言い淀む。雪山での一件を年端もいかない娘に聞かせていいものか。
「まぁ、立ち話もなんだ。私は行くぞ」
「俺だって行くわ。置いてくみたいに言うな！」
