Farcemythos－崩国群奔－

終章

サウィーラ

「ティオレートが殺された。首は多分、海の中だ」

「ええ、祝祭の雑踏の中、堂々と首を取り、飛んで消えたと聞きました」

「街中で？　ってことは、あの三人も」

「目の前で、だそうです」

「そうかよ。くそ」

「しかし、首を持って現れた、ですか。本当に化け物だったんですね」

「信じてなかったのか」

「話半分で聞くのが普通でしょう。ですが、今回は目撃者が山ほどいますからね。信じざるを得ませんよ。帝国が怪物を飼ってるだの、暗殺者がどこから来てもおかしくないだの、王国貴族は戦々恐々としているでしょうね」

「ああ、そうなるのか。いや、狙われるならお前もだろ」

「僕はただの債務奴隷ですよ？」

「冗談じゃなくて」

「警戒はしていますよ。ですが、来られたらどうしようもない。怖がるだけ損です」

「お前はそういう奴だよな……。あの三人はどうしてる？」

「別の船で、今は喪に服しているそうです。遺体から引き剥がして船に乗せるのは、本当に骨が折れましたとも」

「あー」

抵抗するサウィーラとトゥラニウの姿が目に浮かぶ。

「ですが」

続く言葉。そのあまりの言いざまに、思わずラマルクは掴みかかっていた。

「お前、今なんて言った」

「帝国が殺してくれてよかった、と。そのように」

「死んでよかったってのか！？」

「はい。ベルフレイも同じ意見でしょうね」

「まだ言うか！」

「殴って気が晴れるならどうぞ存分に。晴れないと思うなら、ご説明しますが。どちらをお望みで？」

何も言わず。

言えずに、ラマルクは手を離した。

人種奴隷解放。

それは、国を割る劇毒である。

既得権益の最大の受益者である貴族や商人は当然反発する。

だが、こと半島においては、奴隷を持つことのない市民たちは中立かあるいは同情的だ。

中でも、先祖返りなどでウォレイスとして産まれた我が子を否応もなく手放さねばならなかった親などは、明確に解放へ傾く側であろう。

更に、半島にはサウィーラのように明確な直系でなくとも、南大陸の系譜に連なる者が多く存在している。彼らは、人種奴隷解放の動きがあれば、それに同調するだろうとヴォーハスは見ている。

今は表立って賛同し、自らの立場を危うくする者はいない。が。それが噴出し、連鎖した時の被害の程は想像し難い。

中原と王家を喪い、帝国と対立する中での泥沼の内乱など、目も当てられない。事実、かつて魔女戦争で中原は滅びかけたのだ。

それゆえ、聖者ティオレートはリュッセドに軟禁されていた。危険な火種として。

聖者殺しの経緯も、理由さえどうでもいい。

帝国は聖者さえ手にかける非情の敵であると。

そう言わしめる事実がここにある。

それが、ヴォーハスが認める利であった。

「なぁ。人種奴隷ってのは、なくならないのか？」

「いいえ」

「え？」

「いずれなくなりますよ。感情は分かりませんが、制度はね」

「え？　え？」

「南に大陸があることは教えたでしょう？　西にも、また別の大陸があります。大陸同士が交流の場とする、海に浮かぶ孤島もあります。そのどこにも、人種差別などというものはありませんから」

「……」

「おかしいでしょう？　このフォーサイス大陸の使者でさえ、差別などないというふうに振る舞っているのですよ」

「いや、待て。訳分からん」

「差別を公然と認めているのはナバニール教団ただ一つ。それも発足当初からではなく、時の教主が勝手に言い出したことです。そんなものが、いつまでも続くとお思いで？」

「だったら、ティオレートが悩んだことは無駄だってのか？」

「いいえ。彼は差別に人生を狂わされ、苦しんできました。いずれ無くなるとして、そんなものは何の慰めにもなりませんよ」

「くそ。何が楽しくて、差別なんてもん作り出したんだよ、そいつは」

「さぁ？　まともではなかったんでしょう。分かることなんてそれくらいのものです」

「……やりきれねぇ」

「本当に。ですが、ことを急げば血が流れます。戦乱を終わらせ、大陸を一つに纏め直し、それからです。差別に手を付けるのは」

やがて、長く身に帯びた喪装を決然と脱ぎ捨て。

ついにサウィーラは立ち上がった。

志を同じくする者たちを前に、宣する。

「我々は、今は亡き聖者の、否、ティオレートという一人の人物の遺志を継がなければならない！」

肌を隠す長い袖をまくり、サウィーラは若々しいその腕を振り上げた。

「この腕を見よ！　これはただ、黒いだけの腕だ！　ウォレイス？　そんなものはない！　あったとて、黒い肌という以上の意味など、作り上げられたまやかしである！」

振り上げた腕を、目の前の者たちに向け、更に続ける。

「私は、傍でずっと彼を見ていた。ティオレートは、聖者ではない。そのように呼ばれたいと望んだことなど一度もなかった！　彼は幼い恋心を抱いた人を、父親に殺され！　ただ、それを許せずに父親を殺した！」

拳を強く握り締め、胸に抱く。

「なぜ、そうなってしまったのか！　なぜ、そうしなければならなかったのか！　それは、かつて一人の人間が、差別などというものを作り出したからだ！」

「魔女だ！　あの魔女戦争の魔女のせいだ！」

民衆の中から、声が返る。

「違う！　そうではない！」

サウィーラは、その声を否定した。

「ティオレートは、差別の源流を探った。そして見出した。かの魔女は差別を認めはした。だがそれは、そうしなければ人が滅びかねなかったからだ！　人を絶やさぬために、彼女は敢えて汚名を被ったのだ！」

「ならば！　誰が！」

「誰が差別を作ったのだ！？」

再び、民衆が声を上げる。

「ナバニール教団教主、サルディエ＝ローデンウェリ。この男が！　差別などという妄想を吐き出したのだ！　それがゆえに、ティオレートは苦しんだのだ！」

「ふざけるな！」

「ナバニール教団を許すな！」

「落ち着け！　神は差別など許していない。裁かれるべきは、神の言葉を捏造し、今も醜く正義などと嘯く教団である！」

「では、どうしろと！」

「敢えて彼らを正統派と呼ぼう。我らは、敢えて聖者派を名乗ろう。誤った正統を駆逐し、ティオレートが望んだ差別なき世を取り戻すのだ！」

熱狂が。

飽和するほどの声の重なりが、そこにあった。

ほどなく半島南部、南大陸の影響色濃い地域が呼応して独立を果たし、王国は更に版図を狭めることとなった。