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「首？」

「とぼけるな。ティオレートの、聖者の首だ。忘れたとは言わせないぞ」

ツァイオレイが、思い出したとばかりに持っていたはずの手を見る。確かに、ない。

「正直、忘れていたな。我を忘れて暴れ回ったからな、壊れたのでなければその辺に落ちているだろうよ」

興味もないとばかり、こともなげにツァイオレイは言った。

見渡せば死体がそこかしこに散乱している、薄暗い洞窟の中だ。このような中から、どうやって探せと言うのか。

素直に休戦を申し出て聞き入れる相手とも思えない。しかし、時間の余裕などないことは、足元からずっと伝わってきている。

「我を忘れて、か。斜に構えてばかりのお前がここまで暴れるとは余程のことだろうな。……あの聖堂を荒らされたのがそこまで勘に障ったとは、面白い」

何を言い出すのかと思うラマルクであったが、対するツァイオレイはそうではなかった。

最前までの余裕っぷりをどこに捨て置いたか、険も露わにベルフレイを睨みつける。

「なぜだ」

「なぜ、だと？　お前、自分が分かりやすい質だと気付いていないのか？　あれほど大層、大事そうにしていたではないか。嫌でも気付く」

俺気付いてなかったけどな、とは言わずにおくラマルク。

「それを知ったところで、どうする」

「どうともするつもりはない。壊したところで、足しになるとも思えんしな」

肩を竦めるベルフレイ。無駄話が嫌いな質でないのは知っているが、それにしても回りくどいというか、意図が読めない。

「それに、どうするつもりか聞きたいのはこちらだ。ああ、性懲りもなく浮いていたか。道理で分からないはずだ。人をやめると危機感がなくなるのか？」

すでに目線の合う高さだ、当然地に足をつけているものだと思っていたが。ツァイオレイ自身、無自覚に浮遊していたようだった。

その足が、ついに洞窟に降りる。

「貴様、何をした？」

動揺し、ツァイオレイが問う。

「何を？　笑わせる、氷壁を壊したのはお前だろう」

「それとこの揺れに何の関係がある」

「知らん、それを言ったのはあの犬だ。だが、噴火にこの揺れだ。こことて無事では済むまいよ」

言っているそばから激しく地が揺らぎ、嫌な音を立ててそこかしこに亀裂が走った。熱が吹き出し、異様な臭気が漂い始め、洞窟の奧がにわかに赤く照らされて形を露わにする。

「そら、聖堂に岩が落ちてくるぞ」

ベルフレイが言った通り、天井から剥がれた岩塊が降り注ぐ。考えるより先に飛び上がったツァイオレイがそれを防ごうとするが、とても防ぎ切れるものではない。最前までの余裕の顔など、呆気なく引き剥がされていた。

「おい、何をする気だ」

「あ」

思わず助けに入ろうとするラマルクを、ベルフレイが留める。

「この状況で敵を助けようとするとは、救いようのない阿呆だな。そんなことより、自分の心配をしろ」

「いや、あれは放っておいていいのかよ」

「ああ。あれはあのまま聖堂と心中するだろうよ。命の張り方を履き違えた痴れ者だからな」

「どうしてそんなこと」

問う前に分かった。

理解してしまった。

同類だと。そう、この女は言ったのだ。

「気をつけろ。もう何が起きてもおかしくない」

ベルフレイの声に、意識を現実に向けなおす。

刹那、世界が壊れた。

他に、どのような表現が出来ただろう。

地面が裂けた。壁も天井も諸共に。

聖堂直上の岩天井が、落ちるというより突き出るといったふうに、断面から凄まじい音と粉塵を撒き散らして下がってくる。

当然のように、ツァイオレイが押し留めようとする。

だが、山脈の中腹に位置するのが竜洞城だ。

その上が丸ごと落ちてきたとしたら、どれほどの質量であろうか。

受け止めた一瞬、ツァイオレイが身体を強引に横に振ったように見えた。

洞窟が袈裟懸けに斬られたかのように、裂けた。

先の氷雪層の剥離など比ではない。

断面から向こうが、丸ごと滑り落ちていった。

呆然とそれを見送る。

山が落ちきると、見えたのは、絶景。

海が、見えた。

海に面していないはずの、この竜洞城から。

ここから海まではそれなりに距離があるはずだったが、今は間近に思えるほど、視界いっぱいに空と海の青、渦を巻き激しく波立つ白が見えた。

遠巻きに、何隻か船舶の姿もあった。

だが、周囲の落石の音が、感傷など許すはずもない。

振り返ると、ツァイオレイと聖堂があった場所は、すでに壁となっていた。

二人のいる場所とて無事であるはずもない。無数に亀裂が走り、裂け、距離が開いていく。

「ベルフレイ！　跳べ！」

力の限り声を張り上げて呼ぶ。

だが。彼女はただ、微笑みを返した。

「私は中原へ向かう。フィリシには、達者で、と伝えてくれ」

不思議と、その声はこの崩壊の中、明瞭に聞こえた。

「ふざけるな！」

再び、声を張り上げる。

逡巡。

何を言えばいい。

何を言えば届く。

来いと言って来るような女ではない。要らぬ確信が、浮かぶそばから言葉を奪う。残ったのは、あからさまな。

「必ず生きて戻るって！　そう伝えるからな！」

小気味よいとばかり、笑う顔が見えた。

「ああ、それでいい」

そう言って、ベルフレイは踵を返した。

『跳ぶぞ。踏み外すな』

全身に、力が満ちた。

出来たばかりの斜面を、落ちるより速く駆け下りる。

跳躍。

浮かぶ氷塊を伝って渦も白波も飛び越え、からくも船団の手前辺りに大波を立てて落水し。

そこでラマルクの意識は、途切れた。

辛うじて難を逃れたリュッセドの避難船団。

ラマルクはそれに拾われ、命を繋いだのだった。

ダファルマン山脈は幾日もかけてその姿を変えていった。

東側、氷壁があった場所には、巨大な火山が隆起した。

西側、ザルマーオ回廊のあった既知の領域は海に落ち、湾を作った。

山脈の殆どは海に落ちたが、リュッセドの北側は落石や剥がれた岩壁により潰れ、残った部分も地震により崩され、廃墟然としたありさまであった。

そのような状況は、住人たちに街を捨てる選択を強いた。

門に近い者たちは外に逃れ、港に近い者たちは船に乗り込み、海に逃れた。

船に乗り切れなかった者もいた。

山が崩れ落ちて生じた波と渦に呑まれて消えた船もあった。

それでも、日頃の備えが救った命は、決して少なくはなかった。

街も人も諸共。

変わりゆく景色を目の当たりにした者たちは、そうであろうと疑う余地もなく思わされたのだ。

絶望を跳ね除けたリュッセドの脱出劇は、常に奇跡の二文字と共に語られることとなった。