3-5
雷撃の魔術。
発動の鍵は、かつて魔女らしき少女に教えられた一語だ。
ラマルクが行ったのは、それを軸に補強する構造を組み立てることだった。
まず一つ目に、制限と防御。
オドの消耗を抑え、魔術の反動と雷撃による自傷を防ぐ。
二つ目は、指向と収束。
無軌道に這い回るだけだった雷撃に方向性を与え、導線を作ることで収束させ威力を高める。
三つ目が、変換と増幅。
周囲のマナを集め、オドに接続しさらに増幅して、威力の原資を格段に増大させる。
最小限の力で発動させても、以前とは比べ物にならない威力があった。
とりわけラマルクが腐心したのは、補助具として作った三つの指輪である。
それぞれの術式を組み上げたあと、短時間ながら構成を滞留させ起動を待つようにしたことで、剣戟のさなかに準備を済ませられるようにしたのだ。
もちろん簡単なことではない。だが、形は整えたのだ。実際に行使するのはラマルクの仕事ではない。
ついでに、術式は先の順序でしか組み立てられないようにしてある。ベルフレイがどれだけ否と言おうと、それだけは曲げなかった。
「じゃなきゃお前、絶対増幅だけ組み合わせて使うだろ。即死だわ」
打ち込まれる剣を手に持つ棒でいなし、ラマルクが呆れ声で言う。
「いざという時にだな」
剣戟と詠唱と返答を並行してこなすベルフレイ。詠唱が剣を鈍らせるどころか、視線、体捌き、挑発と、多彩な技巧を駆使して隙あらば剣だけで決着をつけてくる勢いだ。
「命賭けるくらいなら逃げて帰れよ。フィリシ泣かす気か」
対するラマルクも、持ち手の位置で棒の長さを自在に変え、間合いを読ませない。
「あれはちゃんと理解している」
ベルフレイが、喉元めがけて突きを放つ。
跳ね上げる棒で弾いたラマルクは、更に回転させた棒の反対側でベルフレイの顎を狙う。
「……指輪返せ。お前になんて使わせてたまるか」
後退して躱したベルフレイを、棒の長さを最大に活かした振り下ろしが襲う。
「……………分かった、その仕様でいい。それで」
見切り、強い踏み込みで棒を取り落とさせ、剣を首元に当てる。
「あん？」
降参、とラマルクは両手を上げた。
ベルフレイの三つの指輪は鈍く光り、発動前の準備が整ったと示していた。
「これは、あれに通用するか？」
あれ。
あの、悪夢のような女。
「どうだろうな。やってみないことには」
「やる価値があるか？」
「いや。分は悪いな。かなり」
「そうか。なら仕方ない。行くぞ」
「は？」
「ダファルマン山脈の奥。お前のルーツを辿る」
「んな、そんなもん」
「ないかも知れん。だが、勝ち目を見出すとすれば、そこにしかない。自分がどれだけ異質か、いい加減理解出来ただろう？」
「にしたって急過ぎるだろ」
「準備は済ませてある。代案があるなら聞くが」
「…………ない」
「決まったな」
「準備は済んでるったって、どんだけかけるつもりだよ」
「せいぜい三日だな。戻りを倍で見積もったとしても、持てるのはそれが限界だ」
祝祭前日。二人は山脈に入った。
雪中行軍。しかも未踏の峻峰をだ。定められた道を往くのとはわけが違う。
雲は重く垂れ込め、時に昼夜の境さえ曖昧な中、三日。
時に奮起し、時に引きずり引きずられ。
今。
二人の眼前には、王都の城壁もかくやという、壮麗な氷の壁がそびえていた。
