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「どうでしたか？」
「なんというか、ふわふわした感じの……いや、浮ついてるとかそういうのじゃないんだけど、なんかそんな感じの男だったかな」
「それはまたなんとも、抽象的な感想ですね」
「笑うなよ。そうとしか思えないんだから」
「呆れているわけではありませんよ。単純に、面白い感想だと思っただけです」
「そうかよ。それと、なんかあいつら……」
「なんです？」
「……んー、なんていうか、語弊あるかもなんだけど」
「はい。さっさと、思った通りに」
「言い方。いや、家族みたいだな、って」
「家族ですか」
「生まれも育ちも全部別で、婚姻とかそういうのでもないんだろうけど、なんとなく。おかしいよな」
「いいえ、そうは思いませんよ」
「え？」
「あれは四人が四人で歪に支え合い寄りかかっている集まりです。言われてみれば、確かに家族と言って差し支えないでしょうね」
「歪に、か。うん、そんな感じだな。言われてみれば、って。お前はそう思わなかったのか？」
「いえ、話をするとかいう以前に、僕やベルフレイは相性が悪いんですよ。会話にならなくて」
「は？」
「ベルフレイなどは明確に嫌っていますからね。僕はまぁ、気持ちは分からなくはない、というくらいには同情しますが」
「同情？」
「ああ。彼は、父親を殺しているんですよ。人種奴隷解放の象徴に祭り上げられたのはそれがきっかけです」
幼心に想いを寄せた奴隷を、それがゆえに父に殺された。成長し、復讐心を募らせたティオレートはついに耐えきれず父を殺した。
正しく法に照らせば、国財として法の護りを受けるはずの人種奴隷を身勝手に殺した父親には、明確な罪があった。
だが、現実において人種奴隷の生殺与奪は、他の奴隷と同じく、使役者に委ねられている。
そのため、慣例的には父親が罪に問われることはなかった。
対して、親殺し。ことに家長たる父親を殺すことは破格の大罪であった。情状酌量の余地もなく、死罪が妥当。それで終わるはずだった。
だが、帝国が興り、世が乱れたことで、道理は覆った。
人種奴隷に違和を覚えながらも沈黙していた者たちが、ティオレートを牢獄から連れ出した。彼らはまた沈黙し身を潜めたが、ティオレートは彼らに象徴たる聖者として扱われた。
老クレイヴァンの保護を得、半島で最も堅牢なリュッセドに身を置くことになり、今に至るのだ。
彼自身は、今も裁きを待つ大罪人のままなのだ。抱えきれぬ重荷を負い、歩みを止めた、ただ生きているだけの屍だ。
姉を取り戻すために父を殺す力を求めるベルフレイとその共犯者たるヴォーハスとは、決して相容れない、否、許容できない存在なのだ。
「ああ、なるほどなぁ」
そこまで詳細な言及があったわけではなかったが、それでもなんとなくラマルクには察せられた。確かにあれは水と油だ。納得せざるを得ない。
「お前が私をどう理解しているのか、是非聞いてみたいものだな」
「うわぁ！？」
いると思っていなかった怖い女の声が聞こえて、思わずラマルクは声を上げた。
「なるほど、そういう理解か」
「どういう理解だよ、驚かせんな！」
「気付かなかったお前が悪い。それより訓練だ、早くしろ」
「いや、自主練でいいだろ」
「実戦で使えなければ意味がない」
「他のやつ」
「受け流せるのはお前だけだ、兵を潰せというならお前にその穴を埋めてもらうが」
「はいはいはいはい分かった分かりました。行きます行きます」
「どうせ行くんだ、手間をかけさせるな」
「お前、誰のおかげで……！」
話しながら、ラマルクとベルフレイが部屋を退出していく。
「なんだか妬ましいですね」
「ねー。母さまに構ってもらえるの羨ましいー」
「おや、フィリシ。いつの間に」
「母さまについてきたの」
「じゃあ、お茶にしようか。お菓子、食べるだろう？」
「食べるー！」
