3-2
「さて、まずはどこから話しましょうか」
「最低限。忘れてないよな？」
「それはもちろん。全部話していたら僕も仕事が滞りますので」
「どんだけ話す気だったんだよ……」
「では、まずはサウィーラ嬢についてですね。彼女を名誉マティランと呼んだなら、それは蹴られて当然です」
「は？ 白肌がマティラン、黒肌がウォレイスだって言ったのお前だろ」
「まさか補足を伝える前に例外に遭遇するとは思いませんでしたので。マティランだのウォレイスだのといった名称は、この大陸固有の名称。彼女はその適用外でして」
このフォーサイス大陸の南には、ハトゥルイーズという別の大陸がある。そこから海を渡り訪れた外交特使シナドスレート異郷伯の娘がサウィーラであった。
だが、そのヴォーハスの説明は、なぜかラマルクの疑問符の数を減じなかった。
「俺、ひょっとして罪に問われる？」
「時と場合によっては死罪相当かと」
「今回は？」
「不問でしょうね」
「ならよかった。で、なんで？」
「まぁ色々と複雑な事情はありますが」
「最低限」
「家出娘だから、ですかね。さて、次はエルフについてですが」
「待て。待って。待ってくださいませ」
「おや。なにか？」
「説明になってない」
「ご自分で最低限と仰ったこと、よもやお忘れで？」
「悪かった、謝る。必要最低限で」
にやり。
ぞわ。
ラマルクが罪に問われない理由。
それは言ってしまえば、サウィーラという少女がここにいないことになっているからだった。
南大陸からの外交特使を迎え、異郷伯なる位階を与え、居留地を安堵したのはスウォンジュナ王国である。
一方、リュッセドはその王国と袂を分かった沿岸諸都市連合の所属である。明確な敵対関係ではないものの、国境を跨いでの家出など尋常のものではない。
明白な国際問題を回避する方法は、建前でも方便でも、少女がここにいるはずがない。だからここにはいない。という暴論であったのだ。
であれば、いるはずのない者を侮辱したとて、出来ることと言えば陰口をたしなめる程度のことだろう。不問というのはそういうことだ。
「思いっきり蹴られたんだけどな、俺」
「それはまぁ、運が悪かったということで」
「そりゃ構わないけどよ。で、なんで家出先がリュッセドなんだ？ ベルフレイみたいな戦莫迦でもないだろうに」
「それはもちろん、目当てがあってのことですね」
「目当て？」
「あの離れにいる聖者に出会うため。出会えた今は、彼に奉仕するためにここに居座っているんですよ」
面倒そうに嘆息するヴォーハス。見るからに、それを歓迎している様子ではない。
「へぇ、聖者なんてのがいるのか。どんなやつだ？」
「人種奴隷解放運動の象徴」
「うわ、そりゃまた大層な」
「そう。大層なんですよ」
「やたら含みがあるな」
「それはもう。厄介そのものですから。……ご説明しても？」
「今はいいや。そんなに面倒なやつってだけ理解しとくわ」
「いえ、本人は至って善良な方ですよ。まぁ、人となりは説明するより実際に会っていただいた方が理解は早いでしょう」
「いやいや、別に会いたくないぞ聖者様とやらになんて」
「会ってみれば、案外得るものは多いかもしれませんよ？ お互いに」
「お互い？」
「ええ。あなたも、聖者殿も」
「そんなもんかねぇ。ま、機会があればだな」
「そうですね。みだりに人と交わろうとはしない方ですし」
ぶは。
「どうしました？」
「いや、あのエルフが、みだりとみだらを間違えて言ったの思い出して……」
「それはまた。サウィーラ嬢もさぞ慌てられたでしょう」
「ああ。真っ赤になって逃げ帰ってたわ」
「そのような茶番も、彼女にはいい刺激になるでしょう。あの離れの方々は、あまり表情を変えることもありませんから」
気遣わしげに、ヴォーハスは微笑んだ。
どうした？
そう聞こうとしてラマルクは口を噤んだ。藪をつついて出るのが蛇では済まないと感じたからだった。
