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ゼオグラム
「貴様の娘、絶世の美姫と聞いた。召し上げてやろう」
騎士叙勲の場。
厳粛な王の顔で長剣を肩に置きながら、貴人はいやらしく囁いた。
静まり返った儀式の場においてすら、目の前の一人にしか聞こえない声で。
返答は鋭かった。
迷いなく。
肩に置かれた剣を掴み、奪い、薙いだ。
「あれは俺のものだ。やるものかよ」
返された言葉が腑に落ちない、という表情の王。
当然だろう。
落ちるべき腑が繋がりを断たれていたのだから。
その首は、貴人たる重厚さの欠片もなく。
呆気なく、床に転がった。
厳粛さは無残に剥ぎ取られた。
だが、静寂が破られるにはしばしの時間が必要だった。
それはそうだ。
忠誠を誓い跪いたはずの騎士が、肩に置かれた誓約の剣を奪い。
あろうことか忠を捧ぐべき王の首を落としたのである。
大事もこうまで大きすぎては、腑に落とそうにも喉を通るまい。
喉を滑らせたのは、誰かの上げた悲鳴だ。
女たちは逃げ惑った。
諸侯はそれを助ける振りをして、これ幸いと凶事の現場から距離を取った。
そして、新たな同僚を迎えるはずだった騎士たちは、ようやくながらも迷わず抜剣し彼を取り囲んだ。
礼服の若輩一人と、最精鋭の騎士の一団。
結果は火を見るよりも明らか。
だが、否。
謁見の間は城中の兵を丸ごと飲み込み、ついぞ一人も吐き出すことはなかった。
自らの叙勲の場を血で洗った弑逆者は姿を消し。
王都の門を閉ざし夜を徹して遂行された捜索も、甲斐なく。
翌朝。
仮宿から欠伸混じりに出てきたところで、ようやく彼は発見されたのだった。
弑逆者ゼオグラム＝ミト。
スウォンジュナ王国を壊したと歴史に名を残す、一個の武の塊。
これはその台頭であった。
